Após a sua mudança para a Rússia, a família de Leo tornou-se um dos exemplos mais visíveis da migração ocidental.
A mídia estatal russa filmou a cerimônia de asilo e Leo agradeceu publicamente ao Presidente Putin por recebê-los. Na época, Leo acreditava que estava ajudando a ser pioneiro no que chama de “uma legislação de imigração sem precedentes”.
Mas a realidade revelou-se mais difícil do que ele previra.
Poucas semanas depois de chegar, Leo diz que eles foram fraudados em 5 milhões de rublos – cerca de £ 52 mil (US$ 66 mil) – por um contato em quem confiavam, deixando-os desabrigados.
Quando falei com Leo no início deste ano, ele morava separado da esposa na cidade de Ivanovo e seus filhos mais velhos haviam retornado para os Estados Unidos.
Questionado sobre se a Rússia correspondeu às suas expectativas, Leo descreve os últimos dois anos como os melhores e os piores da sua vida.
Ele diz que conheceu muitos lados da Rússia: trabalhou num mosteiro ortodoxo, ficou num apartamento num arranha-céu e depois mudou-se para um pequeno apartamento da period soviética. Ele finalmente encontrou trabalho como professor de inglês.
Ele ainda fala com carinho dos russos comuns, descrevendo-os como generosos e acolhedores. Ele elogia os membros da sua comunidade religiosa que ajudaram a família a sobreviver depois de terem perdido as suas poupanças e recorda uma mulher que convidou o seu filho mais novo para ir a sua casa e ensinou-lhe russo gratuitamente.
“Meu coração está cheio de amor por essas pessoas”, diz ele.
Mas ele também está cada vez mais preocupado com o estado da economia russa e com as restrições ao acesso à informação.
Leo está agora a reconsiderar o papel que desempenhou na promoção da imigração ocidental para a Rússia.
“Acreditei na propaganda”, ele me conta, admitindo que antes ele period “o cara que teria escrito o roteiro”.
Embora esteja empenhado em permanecer na Rússia por um sentimento de “destino”, agora diz que sente falta das liberdades que moldaram a personalidade americana.
“[In] Rússia, você não tem esses valores de direitos humanos.”
