Pouco depois da meia-noite, enquanto grande parte de Londres dorme, figuras carregando lanternas e pequenas pás descem silenciosamente pelas margens escorregadias do rio Tâmisa. Ajoelhados na lama espessa sob pontes e ao lado de aterros antigos, eles vasculham o lodo em busca de fragmentos de uma história esquecida. Alguns descobrem moedas romanas. Outros descobrem joias medievais, brinquedos vitorianos ou ossos centenários. Estes modernos caçadores de tesouros são conhecidos como mudlarks e, para muitos deles, o Tâmisa não é simplesmente um rio, mas um vasto arquivo arqueológico que esconde milhares de anos do passado de Londres sob as suas marés.O que torna o mudlarking especialmente fascinante é que o rio nunca para de revelar a história. Cada maré remodela a costa. Cada tempestade ou mudança na lama pode expor objetos que podem ter permanecido escondidos durante séculos. Ao longo da costa do Tâmisa, as pessoas comuns ainda podem tropeçar com pedaços da Grã-Bretanha romana, da Londres medieval ou da period vitoriana com as próprias mãos.
Os Mudlarks em busca de história ainda enterrados em Londres
Mudlarking existe ao longo do Tâmisa há séculos, embora seu significado tenha mudado dramaticamente ao longo do tempo.Nos séculos 18 e 19, os mudlarks estavam geralmente entre os residentes mais pobres de Londres. Homens, mulheres e crianças procuraram nas margens do rio carvão, corda, sucata ou qualquer outra coisa que pudessem vender para sobreviver. Os escritores vitorianos frequentemente os descreviam como figuras desesperadas vagando pela lama perigosa em condições imundas.Hoje, o mudlarking evoluiu para um pastime estritamente regulamentado, praticado por entusiastas de história, arqueólogos e colecionadores licenciados. Os mudlarks modernos devem obter licenças da Autoridade do Porto de Londres, que administra o acesso à margem do rio.Para muitos entusiastas, porém, o apelo permanece profundamente pessoal. A emoção está em tocar objetos manuseados pela última vez por alguém há centenas ou mesmo milhares de anos. Ao contrário da arqueologia tradicional, o mudlarking coloca as pessoas comuns em contato direto com fragmentos do passado. Um único objeto retirado da lama pode de repente reconectar a Londres moderna com vidas há muito esquecidas.
A obsessão pelos perdidos Tipo Pombas
Entre os mudlarks mais conhecidos está Jason Sandy, um arquiteto e desenvolvedor imobiliário que passou anos vasculhando a costa do Tâmisa perto da ponte Hammersmith.Sandy descobriu grampos de cabelo romanos, moedas medievais e inúmeros artefatos históricos durante mais de uma década de brincadeiras. Mas uma história se tornou uma obsessão: a busca pelo perdido Tipo Pomba.O Doves Kind foi criado em 1900 por TJ Cobden-Sanderson e Sir Emery Walker, fundadores da famosa Doves Press. A fonte elegante tornou-se celebrada como um dos melhores exemplos de tipografia do movimento Arts and Crafts da Grã-Bretanha.Mas depois de uma amarga rivalidade entre os dois homens, Cobden-Sanderson despejou secretamente o tipo de metallic no Tâmisa durante centenas de viagens noturnas entre 1916 e 1917, em vez de permitir que Walker o herdasse.Os historiadores estimam que mais de uma tonelada de metallic, possivelmente cerca de 500.000 peças individuais, foi jogada no rio.Desde então, a história tornou-se quase lendária entre designers, historiadores e mudlarks porque a destruição do Tipo Pomba representou mais do que o fim de uma parceria comercial. Foi também o desaparecimento deliberado de uma das fontes mais admiradas da Grã-Bretanha.“Está na lista de desejos de todo mundo”, disse Sandy à BBC. “Todo mudlark quer encontrar alguns, e sou apenas um dos poucos sortudos que encontrou tantos.”
Um artefato centenário descoberto nas margens lamacentas do rio Tâmisa durante uma moderna busca na lama.
Procurando por ‘ouro Mudlarking’
Durante anos, Sandy procurou sob a ponte Hammersmith na esperança de descobrir pedaços da tipografia perdida.A certa altura, ele acreditou ter encontrado centenas de peças, apenas para o designer gráfico Robert Inexperienced informá-lo mais tarde que nenhuma delas period do tipo Doves genuíno.“Há cinco anos que procuro no lado errado da ponte”, admitiu Sandy.Mas ele continuou voltando.Então, durante marés excepcionalmente baixas em setembro passado, Sandy descobriu um raro trecho exposto no leito do rio depois que um enorme acúmulo de lenços umedecidos, conhecido localmente como “Ilha dos lenços umedecidos”, havia sido recentemente removido.Em menos de uma hora, ele recuperou 12 peças genuínas do Tipo Pomba da lama.“Pareço um garimpeiro garimpando ouro”, disse Sandy, “mas na verdade estou garimpando a fonte perdida Doves”.Para muitos mudlarks, tais descobertas representam o prémio last, por vezes referido como “ouro mudlarking”.No entanto, a atração não é apenas financeira ou histórica. A emoção vem da possibilidade de que um objeto caído despercebido na lama possa ter uma conexão direta com uma história humana dramática.
Estranhos encontros sob as pontes de Londres
Mudlarking nem sempre é pacífico.Certa noite, enquanto procurava sob a ponte Hammersmith, Sandy foi subitamente abordado por vários policiais depois que alguém relatou atividades suspeitas perto da ponte.“Achei que estava sozinho”, lembrou ele. “Então ouvi sirenes vindo em direção à ponte.”Depois de mostrar aos policiais sua licença para brincar na lama e explicar a história por trás do tipo Doves, Sandy disse que a polícia riu e eventualmente o escoltou em segurança para fora da costa.Mas alguns de seus encontros foram muito mais perturbadores.Sandy disse à BBC que ocasionalmente descobriu restos humanos enquanto fazia brincadeiras na lama e teve que entrar em contato com a polícia.“Tive que telefonar para eles por causa dos cadáveres que encontramos no rio e também de ossos”, disse ele.Em outro incidente estranho, ele teria descoberto a pele recém-caída de uma jibóia de 1,80 metro perto da beira da água, possivelmente de um animal de estimação exótico abandonado.A natureza imprevisível do mudlarking é parte do que faz com que muitos entusiastas retornem. Cada visita à costa traz consigo a possibilidade de descoberta, surpresa ou mesmo perigo.
Por que o Tâmisa continua revelando a história
O Tâmisa é especialmente adequado para a prática de lama devido à sua natureza das marés.Duas vezes por dia, o rio sobe e desce dramaticamente, expondo camadas de lama que preservaram objetos durante séculos. Tempestades, erosão e mudanças nas marés revelam constantemente novos artefactos escondidos sob a superfície.Os arqueólogos costumam descrever a costa do Tâmisa como um dos sítios arqueológicos mais importantes da Grã-Bretanha porque contém vestígios de quase todas as épocas da história de Londres, desde a Grã-Bretanha romana até a Revolução Industrial.Mudlarks descobriram cerâmica romana, emblemas de peregrinos medievais, sapatos Tudor, cachimbos de barro, moedas, armas, joias e até ossos pré-históricos ao longo dos anos.Algumas descobertas acabam em museus, incluindo o Museu de Londres e o Museu Victoria and Albert.Ao mesmo tempo, a trapaça também levanta questões difíceis sobre preservação e propriedade. Espera-se que os mudlarks responsáveis relatem descobertas historicamente importantes, e muitos trabalham em estreita colaboração com museus e arqueólogos para ajudar a preservar a história de Londres, em vez de simplesmente colecionar objetos em explicit.
Devolvendo a história perdida a Londres
Para Jason Sandy, mudlarking não é simplesmente coletar objetos.Recentemente, ele doou dezenas de peças recuperadas do tipo Doves para a Emery Walker’s Home, agora administrada pelo Emery Walker Belief.O museu preserva a casa conectada a Walker e Cobden-Sanderson, mantendo intacto grande parte de seu inside authentic de Artes e Ofícios.Sandy disse que espera eventualmente ajudar a reconstruir um alfabeto completo a partir das peças tipográficas recuperadas.“Eu simplesmente amo a história e me sinto honrado por poder dar uma humilde contribuição”, disse ele. “E devolva-lhes o tipo perdido que esteve no rio por mais de 100 anos.”Esse senso de administração é cada vez mais comum na comunidade dos lamaçais. Muitos entusiastas consideram-se não apenas como colecionadores, mas como guardiões temporários de objetos que pertencem à memória cultural mais ampla de Londres.
Por que o mudlarking continua a fascinar as pessoas
Parte do apelo do mudlarking reside na incerteza. Cada maré tem o potencial de revelar algo invisível durante séculos.Para muitos mudlarks, o rio se torna algo quase vivo, constantemente abrindo mão de pedaços de memória enquanto esconde inúmeros outros sob as marés inconstantes. O Tâmisa não preserva apenas objetos. Preserva histórias, conflitos, comércio, perdas e fragmentos de vidas comuns que, de outra forma, desapareceriam completamente da história.E em algum lugar abaixo das águas escuras do Tâmisa, milhares de outras peças perdidas do Tipo Pomba ainda podem permanecer enterradas, esperando que outra cotovia as encontre.
