Numa idade em que muitos licenciados estão apenas a iniciar as suas carreiras, Connor Gibson, de 22 anos, já está a mudar vidas com a tecnologia. O engenheiro do Tennessee aprendeu sozinho odontologia e impressão 3D para fornecer dentaduras gratuitas para americanos que não podem comprá-las. Trabalhando com a organização sem fins lucrativos Distant Space Medical (RAM), a Gibson usa impressoras 3D móveis para produzir dentaduras personalizadas em apenas algumas horas, reduzindo um processo que antes levava meses. Seu trabalho devolveu sorrisos a milhares de pacientes, muitos dos quais choram ao se verem novamente. Gibson chama essas reações emocionais de “momentos-espelho” e diz que elas o lembram por que ele faz aquele trabalho.
Como Connor Gibson aprendeu odontologia sozinho
Gibson nunca imaginou que seu diploma de engenharia o levaria à odontologia. Pure de Seymour, Tennessee, ele estudava no Walter State Neighborhood Faculty quando conheceu a Distant Space Medical, uma organização sem fins lucrativos que oferece atendimento médico, odontológico e oftalmológico gratuito nos Estados Unidos.Inspirado pela missão da instituição de caridade, ele começou a trabalhar como voluntário e rapidamente ficou determinado a encontrar uma maneira melhor de ajudar os pacientes que precisavam de dentaduras. O problema period que ele não tinha formação em odontologia nem em impressão 3D.“Honestamente, se você me dissesse há três anos, isso é o que eu estaria fazendo, eu teria chamado você de louco”, disse Gibson à CNN.Em vez de desistir, Gibson mergulhou no aprendizado. Usando vídeos on-line, documentos e tutoriais de software program, ele aprendeu sozinho anatomia dentária, terminologia e como projetar próteses dentárias digitalmente.“Fiz disso minha missão e estudei como se estivesse fazendo uma prova”, disse ele.Sua formação em engenharia em design auxiliado por computador mostrou-se útil. Em pouco tempo, ele estava criando modelos digitais de próteses e aprendendo como fabricá-las usando impressoras 3D.O CEO da RAM, Chris Corridor, disse que o progresso da Gibson surpreendeu a todos.“Connor aprendeu sozinho a maior parte da anatomia dentária e dos termos e vocabulário da indústria odontológica para levar este projeto adiante”, disse Corridor à CNN.
Reinventando como as dentaduras são feitas
As próteses tradicionais geralmente exigem várias visitas e podem levar até três meses para serem concluídas. Gibson acreditava que o processo estava desatualizado e desnecessariamente lento.Ele finalmente desenvolveu o Cellular Digital Denture Lab da RAM, considerado o primeiro laboratório móvel de próteses dentárias desse tipo nos Estados Unidos. As imagens dos pacientes são convertidas em arquivos digitais, que Gibson usa para projetar próteses personalizadas antes de imprimi-las em impressoras 3D.A nova abordagem permite que os pacientes recebam dentaduras durante a mesma clínica de fim de semana, em vez de esperar semanas ou meses.
Perseguindo ‘momentos espelho’
Gibson diz que a parte mais gratificante de seu trabalho é ver os pacientes sorrirem novamente.Ele se lembra de homens adultos tatuados chorando na frente de espelhos e de viúvas idosas ficando emocionadas ao receberem seus novos dentes.“Algo em que pude participar faz um homem adulto chorar”, disse Gibson. “Ver essa emoção humana crua e saber que fiz uma mudança na vida dessa pessoa é muito humilhante e estou além de abençoado.”Ele chama essas reações emocionais de “momentos espelho”.“Desde então, é tudo como fogos de artifício todo fim de semana. É por isso que estamos nos esforçando, para obter cada vez mais momentos de espelho”, disse ele.
Trabalhando 24 horas por dia
Durante as clínicas de fim de semana da RAM, Gibson costuma dormir dentro do Cellular Digital Denture Lab enquanto as máquinas continuam funcionando 24 horas por dia.O laboratório atualmente abriga duas impressoras 3D, e Gibson produziu recentemente um recorde pessoal de 35 dentaduras em um único fim de semana.A sua única frustração, diz ele, é que há sempre mais pacientes do que a organização consegue atender.“Há pessoas que estão realmente sem sorte”, disse ele. “A realidade é que estamos todos a um deslize ou a uma queda de precisar de dois dentes na frente só para poder sorrir novamente.”
Por que o trabalho é importante
Segundo números citados em relatórios, cerca de 72 milhões de adultos americanos não têm seguro odontológico. Mesmo o Medicare geralmente não cobre cuidados dentários de rotina, dentaduras ou implantes.Para muitas pessoas, substituir dentes perdidos é simplesmente muito caro.Desde a sua fundação em 1985, a Distant Space Medical tratou mais de um milhão de pacientes e forneceu quase 240 milhões de dólares em cuidados através do trabalho de cerca de 230.000 voluntários.Fundada pelo aventureiro britânico e personalidade televisiva Stan Brock, a instituição de caridade agora planeja hospedar mais de 90 clínicas gratuitas em 2026.
Reconhecimento além de sua idade
Embora Gibson não tivesse treinamento formal em odontologia, seu trabalho atraiu atenção na área. Em uma convenção odontológica em Las Vegas, ele foi reconhecido como uma figura de destaque na odontologia digital.Chris Corridor disse que Gibson representa o espírito do fundador da RAM, Stan Brock.“Se Stan conhecesse Connor, acho que Stan veria alguém que realmente tem a capacidade de mudar o mundo, alguém que tem paixão por ajudar outras pessoas”, disse Corridor.O trabalho da organização também foi apresentado no programa “60 Minutes” da CBS, levando a um aumento de doações e ofertas de fabricantes dispostos a fornecer impressoras 3D adicionais.
Procurando ajudar ainda mais pessoas
A Distant Space Medical espera expandir de um laboratório odontológico móvel para três, o que poderia permitir à organização produzir mais de 100 dentaduras durante uma única clínica de fim de semana.Para Gibson, a missão continua simples.“Com o laboratório móvel de próteses dentárias, podemos preencher essa lacuna e atender os pacientes onde eles estão”, disse ele.E como ele sempre se lembra, “estamos todos a um deslize ou a uma queda” de precisar de um sorriso restaurado.
