Os cientistas reviveram com sucesso um organismo microscópico de 24.000 anos de idade do permafrost siberiano, oferecendo uma nova visão sobre como a vida pode suportar condições extremas durante vastos períodos de tempo.
De acordo com um estudo publicado na revista Present Biology, os pesquisadores identificaram o organismo como um rotífero – um pequeno animal multicelular frequentemente encontrado em ambientes de água doce e conhecido por sua durabilidade incomum.
O espécime estava congelado nas profundezas do permafrost siberiano desde o Pleistoceno Superior, um período que terminou há cerca de 11.700 anos. Os cientistas dizem que o solo rico em gelo circundante, conhecido como formação Yedoma, ajudou a preservar o organismo num estado estável e congelado durante dezenas de milhares de anos.
Depois de descongelar cuidadosamente o rotífero em condições controladas de laboratório, os pesquisadores observaram que ele retomou as funções biológicas normais. O organismo não apenas tornou-se ativo novamente, mas também foi capaz de se reproduzir assexuadamente, sugerindo que suas estruturas celulares permaneceram intactas apesar da passagem dos milênios.
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Um rotífero (foto) é um animal minúsculo e multicelular frequentemente encontrado em ambientes de água doce e conhecido por sua durabilidade incomum. (Desconhecido)
“Nosso relatório é a prova mais dura até hoje de que animais multicelulares poderiam resistir dezenas de milhares de anos em criptobiose, o estado de metabolismo quase completamente paralisado”, disse o pesquisador principal Stas Malavin em entrevista à Indian Protection Overview.
O processo que permitiu a sobrevivência do rotífero é conhecido como criptobiose, um estado biológico em que a atividade metabólica diminui para quase zero. Isto permite que certos organismos resistam a ambientes extremos, incluindo temperaturas congelantes, desidratação e falta de oxigênio.
Embora os cientistas já tenham ressuscitado organismos a partir do gelo, esses exemplos normalmente envolveram formas de vida unicelulares ou estruturas mais simples. O renascimento bem sucedido de um organismo multicelular marca um avanço significativo, uma vez que corpos mais complexos apresentam maiores desafios quando se trata de sobreviver ao congelamento e descongelamento sem danos.
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Rotíferos de 24.000 anos foram descobertos recentemente no permafrost da Sibéria, que remonta ao Pleistoceno Superior. (Desconhecido)
Micróbios antigos, incluindo vírus, também foram preservados no permafrost e são normalmente mais fáceis de reviver devido à sua estrutura mais simples. Em algumas experiências, os cientistas reactivaram vírus que permaneceram capazes de infectar células hospedeiras após o descongelamento, embora nenhum tenha sido associado a doenças humanas.
Os investigadores dizem que as descobertas sublinham uma preocupação separada: à medida que o aumento das temperaturas globais acelera o degelo do permafrost, micróbios há muito adormecidos podem ser libertados fora das condições controladas do laboratório, levantando novas questões sobre potenciais riscos ambientais e para a saúde.
Os rotíferos, embora microscópicos, possuem sistemas especializados, como tratos digestivos e estruturas nervosas rudimentares, tornando particularmente notável sua sobrevivência a longo prazo em estado congelado.
Os investigadores dizem que as descobertas podem ter implicações mais amplas para a ciência, incluindo estudos sobre como as células resistem aos danos causados pelos cristais de gelo e pela radiação ao longo do tempo. A descoberta também pode informar campos como a biotecnologia e a astrobiologia, onde os cientistas exploram como a vida pode persistir em ambientes extremos ou extraterrestres.
O rotífero é um exemplo raro de organismo multicelular sendo revivido de condições extremas. (iStock)
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Apesar do avanço, os especialistas alertam que as descobertas não sugerem que organismos maiores – como os mamíferos – possam ser revividos após períodos semelhantes de congelamento. A complexidade das formas de vida superiores torna-as muito mais vulneráveis a danos celulares durante os processos de congelamento e descongelamento.
Ainda assim, o estudo expande a compreensão precise dos limites da vida na Terra e levanta novas questões sobre quanto tempo os organismos podem permanecer viáveis nas condições certas, potencialmente remodelando o pensamento científico sobre a sobrevivência em ambientes extremos.
