A Espanha registou o maior número de mortes, com as temperaturas a atingirem os 40°C em grande parte do continente, reavivando memórias do verão mortal de 2003.
Uma onda de calor escaldante matou centenas de pessoas em toda a Europa esta semana, com a Espanha a registar o maior número de mortos, à medida que as temperaturas ultrapassaram os 40°C (104°F) e os recordes foram quebrados em todo o continente.
As autoridades espanholas associaram mais de 200 mortes ao calor extremo, de acordo com o sistema de monitorização de mortalidade do país. A Alemanha relatou mais de 20 mortes, muitas delas por afogamento, enquanto as pessoas procuravam socorro em rios, lagos e piscinas. A França confirmou várias mortes relacionadas com o calor, incluindo crianças, enquanto a Itália também relatou múltiplas mortes enquanto os hospitais tratavam um número crescente de pacientes que sofriam de insolação e desidratação.
A onda de calor envolveu grande parte da Europa Ocidental e Meridional, com Paris a registar o dia de Junho mais quente de sempre, com 40,9°C, e a Grã-Bretanha a registar a temperatura de Junho mais alta de sempre, com 36,4°C. A Suíça também estabeleceu um novo recorde em junho, enquanto as autoridades de toda a região emitiram alertas vermelhos, fecharam escolas, cancelaram serviços ferroviários e instaram os residentes a permanecerem em casa durante as horas mais quentes do dia.
Os meteorologistas atribuíram as temperaturas extremas a uma persistente “cúpula de calor” que prendeu o ar quente sobre a Europa e impediu a entrada de sistemas climáticos mais frios. As condições têm sido particularmente perigosas em cidades densamente povoadas, onde o betão e o asfalto retêm o calor durante a noite, oferecendo pouco alívio após o pôr do sol.
O número crescente de mortos reavivou memórias da catastrófica onda de calor de 2003 na Europa, que se estima ter causado dezenas de milhares de mortes em excesso em todo o continente, tornando-a uma das catástrofes naturais mais mortíferas da história europeia moderna.
Especialistas dizem que a Europa continua especialmente vulnerável porque grande parte do seu parque habitacional foi concebido para reter o calor durante os invernos frios, em vez de manter as casas frescas no verão. Ao contrário da América do Norte e de muitas partes da Ásia, o ar condicionado residencial ainda é relativamente incomum em grande parte do continente, deixando milhões de pessoas expostas durante períodos prolongados de calor extremo.
Os governos alertaram que o número de mortos poderá aumentar ainda mais à medida que a onda de calor persiste e estão a apelar às pessoas para se manterem hidratadas, evitarem atividades ao ar livre durante os picos de temperatura e verificarem como estão os familiares idosos e outras pessoas vulneráveis.
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