O ‘SpudCell’ feito em laboratório replicou várias funções-chave dos organismos vivos, dizem pesquisadores da Universidade de Minnesota
Cientistas nos EUA construíram uma célula sintética a partir de componentes químicos não vivos que podem alimentar-se, crescer, replicar o seu ADN e dividir-se, marcando um grande avanço na criação de vida synthetic, segundo investigadores.
A célula feita em laboratório, apelidada de SpudCell, não é considerada viva, mas demonstra vários comportamentos importantes associados a organismos vivos.
Pesquisadores da Universidade de Minnesota divulgaram seu trabalho na quarta-feira. Kate Adamala, bióloga sintética e professora da universidade, chamou a célula sintética “um organismo incrivelmente fraco” que atualmente faz pouco mais do que “coma e ocasionalmente faça uma célula filha.”
No entanto, Adamala descreveu o resultado como “prova de princípio”, dizendo que as moléculas podem recriar comportamentos anteriormente ligados apenas a células vivas naturais. O sistema ainda é mais fraco e mais lento do que uma célula pure, mas poderia ajudar os cientistas a compreender a biologia, construindo-a a partir de partes conhecidas, observou o cientista.
Adamala disse que chamou a célula sintética de “SpudCell”, em parte para evitar batizá-la com seu próprio nome e como uma referência ao Sputnik, o satélite soviético cujo lançamento em 1957 marcou o início da period espacial.
A equipe construiu as células a partir de componentes químicos não vivos, em vez de alterar organismos existentes. De acordo com a página do projeto, SpudCells contém 36 enzimas purificadas, um genoma de 90.000 pares de bases espalhado por várias moléculas de DNA e uma membrana lipídica.
As células funcionam dentro de um líquido rico em produtos químicos. Eles crescem fundindo-se com minúsculos “lipossomas alimentadores”, que fornecem nutrientes, enzimas e ribossomos necessários para produzir proteínas. Seu genoma contém instruções que os ajudam a copiar o DNA e a se dividir.
O sistema permanece limitado. As SpudCells dependem de fontes externas, não conseguem construir os seus próprios ribossomas, não controlam o seu próprio metabolismo e muitas vezes transmitem a quantidade errada de ADN quando se dividem. Eles normalmente param de funcionar após várias gerações.
Os cientistas têm trabalhado em busca de vida sintética há décadas. Em 2010, o geneticista norte-americano Craig Venter e a sua equipa revelaram o que period então descrito como a primeira célula controlada por um genoma produzido em laboratório, após transplantar ADN sintético numa bactéria. Investigadores russos têm prosseguido esforços paralelos através do transplante de genoma e da redução do genoma da bactéria Mycoplasma, procurando identificar o conjunto mínimo de genes necessários para criar uma célula autossustentável. Em 2025, equipes da Universidade Estadual de Moscou e da Universidade Estadual de Novosibirsk também foram reconhecidas na competição internacional SynBio Challenges por pesquisas relacionadas à engenharia de células sintéticas.
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