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Caitlin Clark teve um retorno instável à ação da WNBA no sábado, após sua lesão no last da temporada no ano passado.
Clark, em seu primeiro jogo de pré-temporada pelo Indiana Fever, fez apenas duas de suas 10 tentativas de area aim no jogo de pré-temporada de sábado contra o New York Liberty. No entanto, ela acertou uma cesta de três pontos, acertou dois lances livres e pegou três rebotes com quatro assistências. Ela jogou apenas 17 minutos.
“Este não é um jogo actual, eu entendo, mas é assim que o tratamos, como um jogo actual”, disse Clark antes da vitória do Fever por 109-91 sobre o New York Liberty. “Acho que sempre que você veste o uniforme e amarra os sapatos, você não considera isso garantido, especialmente depois de sair no ano passado, quando eu não pude fazer muito isso.”
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Caitlyn Clark, do Indiana Fever, observa enquanto o jogo está prestes a começar contra o New York Liberty, no Barclays Heart, no Brooklyn, Nova York, em 25 de abril de 2026. (Michelle Farsi/Getty Pictures)
Clark sofreu uma lesão na virilha direita no last da temporada em julho passado, agravada por uma contusão óssea no tornozelo esquerdo sofrida durante um treino em agosto.
“Não é como se eu tivesse machucado meu joelho ou rompido meu tendão de Aquiles, ou algo assim, bata na madeira”, disse Clark, por repórter Tony East em março.. “Eram esses tipos de ferimentos persistentes que se acumulavam e se acumulavam, e eram resolvidos um em cima do outro.
“Acho que isso… brincou com minha mente ainda mais do que saber que ficaria afastado por um determinado período de tempo. Eu estava sempre tentando voltar e sempre tentando voltar, e então me machucava de outra maneira.”
Antes de sábado, Clark também competiu pelo basquete dos EUA no torneio de qualificação para a Copa do Mundo Feminina da Fiba, em março.
The Fever e a WNBA como um todo dependem de Clark em 2026, para um grande ano. O Fever tem aspirações de campeonato depois de perder apenas um jogo antes das finais da WNBA no ano passado, com Clark lesionado. Enquanto isso, a WNBA contará com Clark para manter a liga crescendo em termos de relevância e popularidade depois que ela concordou em pagar aos seus jogadores salários muito mais altos com um novo acordo coletivo de trabalho com o sindicato dos jogadores em março.
Como jogador mais in style da liga, a WNBA tem muito a ganhar com Clark se mantendo saudável e jogando bem.
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Caitlin Clark, da equipe dos EUA, reage durante as eliminatórias da Copa do Mundo Feminina de 2026 contra Porto Rico, no Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, em San Juan, em 12 de março de 2026. (Alexa Alejandro/FIBA)
Clark esteve envolvido em 20 dos 23 jogos da WNBA que atraíram mais de 1 milhão de espectadores em 2024. Mas em 2025, a audiência da televisão nacional para a WNBA viu um declínio significativo de 55% durante um período de duas semanas, quando Caitlin Clark foi afastada devido a uma lesão no quadríceps, de acordo com as classificações da Nielsen.
Lexie Hull, companheira de equipe do Clark’s Fever, disse anteriormente à Fox Information Digital que notou uma diferença em como os jogadores adversários começaram a atuar contra seu time naquele ano, o que ela credita ao aumento da popularidade.
“Por causa dos fãs que conquistamos desde 2024, com o aumento, eu acho, da popularidade do Indiana Fever sendo um nome que as pessoas conhecem. … E há um milhão de camisetas e camisas do Fever.
“É emocionante ter esse tipo de seguidores em todo o país, e acho que, para outros occasions, eles têm grandes torcedores e ótimas pessoas que aparecem para eles, e eles querem atuar para essas pessoas, assim como nós queremos atuar para os nossos.”
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Caitlin Clark, do Indiana Fever, está no banco após ser eliminada devido a uma possível lesão durante o segundo tempo contra o Connecticut Solar no TD Backyard em Boston, Massachusetts, em 15 de julho de 2025. (Brian Fluharty/Imagens Getty)
Quando questionada se ela acredita que os jogos ficaram mais físicos como resultado, Hull disse: “Acho que apenas o jogo em si é físico. Não sei se ficou mais físico. Acho que a mídia social amplifica muito isso.
“Acho que as pessoas querem vencer. Acho que as pessoas só querem vencer. [The games] são todos físicos. … Todos eles ficam agitados às vezes. Chamadas são feitas, chamadas não são feitas. Isso é apenas parte do jogo.”
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