A startup de inteligência synthetic Sierra está levantando quase um bilhão de dólares em uma nova rodada de financiamento, apurou a CNBC, enquanto investidores de capital de risco buscam vencedores em uma onda de negócios em andamento.
A empresa sediada em São Francisco arrecadou US$ 950 milhões em capital novo, com uma avaliação pós-monetária de US$ 15,8, liderada pela Tiger International e pelo GV do Google. Benchmark, Sequoia, Greenoaks e outros investidores existentes também participaram.
A startup foi fundada há três anos pelo presidente e ex-presidente da OpenAI Força de vendas co-CEO Bret Taylor, com o ex- Google executivo Clay Bavor. Taylor também foi diretor de tecnologia da Fbe presidente do Twitter quando Elon Musk comprou a rede de mídia social. Os fundadores da Sierra se conheceram no Google, onde Taylor foi amplamente creditado por ajudar a criar o Google Maps e Bavor liderou os esforços de realidade digital e o Google Labs.
A Sierra vende agentes de atendimento ao cliente de IA e está se posicionando como líder em uma nova classe de empresas de software program construídas sobre modelos fundamentais da OpenAI e da Anthropic. De acordo com Taylor, a empresa utiliza uma “constelação de modelos” juntamente com suas próprias camadas proprietárias ajustadas.
A Sierra superou US$ 150 milhões em receita recorrente anual, ou ARR, em oito trimestres, segundo a empresa. Esse cronograma de crescimento não tem precedentes no software program tradicional e destaca a “intensa demanda no mercado”, disse Taylor.
“Há um mercado realmente grande e uma oportunidade imediata”, disse Taylor. “Nós meio que digitalizamos o último canal analógico restante, que é a linha telefônica – é uma experiência melhor. Você não precisa esperar em espera. Esses agentes são naturalmente multilíngues.”
Taylor estimou que US$ 400 bilhões são gastos anualmente em atendimento ao cliente. Grande parte disso, disse ele, está sendo transferida para agentes de IA.
Competição de IA
A rodada de financiamento é o mais recente acordo no que tem sido um espaço aquecido para os investidores. Negócios deste porte passaram a definir o cenário recente de empreendimentos, à medida que os investidores migram para o que consideram líderes de categoria. Há também um desejo de apoiar nomes além de gigantes como OpenAI e Anthropic, que têm avaliações que chegam a US$ 1 trilhão.
Taylor descreveu empresas agitadas de agentes de codificação de IA como Cursor e Replit como a maior área do mercado, seguida pelos agentes de atendimento ao cliente. A nova injeção de dinheiro visa manter a liderança em um espaço cada vez mais lotado, disse ele.
“Há muita concorrência. Somos múltiplos maiores que o próximo maior e estamos tentando investir agressivamente para que possamos continuar a expandir nossa liderança”, disse Taylor.
Os clientes da Sierra são maioritariamente empresas como Prudencial, CignaCruz Azul Escudo Azul e Hipoteca de foguetebem como um em cada três dos maiores bancos do mundo. A startup atende mais de 40% das empresas Fortune 50, disse Taylor.
Peter Fenton, sócio geral da Benchmark, foi um dos primeiros investidores da Sierra e também participou da Série E. Ele destacou o impulso da receita da startup e quanto tempo levou para as gerações anteriores de empresas de software atingirem esses mesmos marcos.
“É ridículo a rapidez com que isso aconteceu.” Fenton disse em uma entrevista. “A Sierra é, em todos os aspectos, a vencedora na categoria ‘experiência do cliente’, se medida por fatos objetivos como escala de receita e qualidade da base de clientes.”
Fenton disse que a dimensão desta ronda de financiamento deverá ajudar a Sierra a manter a sua liderança.
A startup também conseguiu cortejar e integrar rapidamente empresas tradicionais que nem sempre são tão rápidas na adoção de tecnologia, de acordo com Fenton.
“Você está vendo algumas indústrias que historicamente têm sido mais lentas na adoção, percebendo que uma abordagem vigilante e de espera na IA é um caminho para a extinção”.
Taylor está no centro do boom da IA como presidente da OpenAI. Ele compara o atual boom da IA aos primórdios da Internet e diz que criará uma nova geração de titãs de trilhões de dólares. Ainda assim, ele antecipa uma correção do mercado nos próximos dois anos.
“Quando há tanta excitação autêntica em relação a um mercado, acabamos por ter demasiado capital e demasiadas empresas”, disse Taylor, prevendo um “efeito de abate” onde o capital seca para todos, excepto para os líderes de mercado.
Para Sierra, isso significa permanecer privado por enquanto. Taylor disse que um IPO está “definitivamente em nosso futuro”, mas vê o fato de ser privado como uma vantagem e uma proteção enquanto eles passam pelas dificuldades crescentes de uma rápida expansão.
