Tubulação na Refinaria Humber, operada pela Phillips 66, e no estuário Humber perto de South Killingholme, nordeste da Inglaterra, em 11 de março de 2026.
Oli Lenço | Afp | Imagens Getty
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O despacho
Se a Grã-Bretanha deveria ter aprendido uma lição com a pandemia e a subsequente invasão da Ucrânia pela Rússia, é a importância da segurança do abastecimento, seja em alimentos, energia, fertilizantes ou outros produtos.
A crise do Médio Oriente sugere que não.
A fraca resiliência da cadeia de abastecimento poderá em breve levar à escassez de produtos petrolíferos refinados e, em particular, de gasóleo e de combustível para aviação (querosene).
Isto se deve em parte a uma grande queda na capacidade de refino. Ainda recentemente, na década de 1970, o Reino Unido contava com 18 refinarias, mas este número caiu acentuadamente e mais rapidamente do que em países como a França e a Alemanha.
De acordo com a Biblioteca da Câmara dos Comuns, a produção das refinarias do Reino Unido caiu 41% entre 2000 e 2024, com a BP e a Shell, as duas grandes petrolíferas locais, a sair do mercado em 2011.
Estes encerramentos reflectem vários factores, incluindo fracos retornos de investimento, falta de apoio governamental para modernizações de refinarias e custos mais elevados de carbono e energia. A relativa pequenez das refinarias do Reino Unido (refinarias maiores, que beneficiam de economias de escala, são mais competitivas) e a menor procura de alguns produtos, à medida que a Grã-Bretanha avançava de forma mais agressiva em direcção ao carbono zero e a implantação de veículos eléctricos também desempenharam um papel.
Após o encerramento, no ano passado, da refinaria Prax Lindsey, em Lincolnshire, e da refinaria Petroineos, em Grangemouth, na Escócia, a Grã-Bretanha tem agora apenas quatro: Fawley, em Hampshire, operada pela Exxon Mobil; Humber em Lincolnshire, operado pela Phillips 66; Pembroke no sul do País de Gales, operado pela Valero Power e Stanlow em Cheshire, operado pela Essar.
Este quarteto fornece ao redor 85% das necessidades do mercado do Reino Unido. Em alguns produtos, a Grã-Bretanha continua auto-suficiente, sobretudo em gasolina. É um dos apenas 16 países da OCDE que gozam de auto-suficiência em petróleo – mesmo sendo um importador líquido do petróleo bruto necessário para produzir o produto.
Contudo, esse não é o caso do querosene e do diesel, dos quais a Grã-Bretanha é um importador líquido.
De acordo com a Fuels Trade UK, o órgão comercial da indústria downstream, a Grã-Bretanha importado 3,1 vezes mais querosene do que produzia em 2024 e 2,5 vezes mais diesel (no qual period autossuficiente até 2011). A dependência do querosene importado está estabelecida há mais tempo, mas aumentou devido ao encerramento de refinarias.
Na virada do século, mais de quatro quintos do querosene eram adquiridos internamente.
O problema do querosene
A origem destas importações mudou nos últimos anos. Antes da invasão da Ucrânia em 2022, a Rússia forneceu cerca de quinto do fornecimento de diesel no Reino Unido, mas 58% das importações de diesel vêm agora dos EUA e dos Países Baixos.
Mais problemático é o querosene. Graças ao Aeroporto de Heathrow, um importante centro de aviação internacional, a Grã-Bretanha ficou – segundo o governo – atrás apenas dos EUA entre os países da OCDE na procura de combustível para aviação em 2024. Cerca de 60% das importações de querosene da Grã-Bretanha provêm da Arábia Saudita, dos Emirados Árabes Unidos e do Kuwait (com 38% apenas deste último), razão pela qual o encerramento do Estreito de Ormuz é tão crítico.
Pior ainda, as reservas de querosene da Grã-Bretanha são muito baixas – apenas o equivalente a um mês de fornecimentos – em comparação com a maior parte do resto do mundo.
A crise proporcionou uma rica margem para os críticos do governo. O Partido Nacional Escocês, por exemplo, culpou Westminster por permitir o encerramento de Grangemouth – que fornecia todo o querosene da Escócia.
Os ministros insistem que, com o fornecimento de querosene proveniente dos Países Baixos e do centro belga de Antuérpia a permanecer ininterrupto, não há risco de racionamento, como alguns países asiáticos já estão a fazer.
No entanto, com a duplicação dos preços do querosene na Europa, é provável que as tarifas aéreas aumentem este Verão, enquanto as companhias aéreas cortam a capacidade.
Pelo lado positivo, se isso obrigar mais pessoas a passar férias em casa neste verão, isso deverá pelo menos constituir uma oportunidade para o pressionado setor hoteleiro da Grã-Bretanha.
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– Holly Ellyatt
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