O gestor de fundos de hedge Stephen Mandel e sua esposa Susan são um casal bilionário e poderoso que tem um histórico de entrar em ação na época das eleições. Antes da disputa presidencial de 2024, eles receberam Joe Biden para uma reunião privada jantar de arrecadação de fundos em Greenwich, Connecticut. Kamala Harris, Hillary Clinton e John Kerry são outros beneficiários dos 84 milhões de dólares que os Mandel espalharam nas campanhas democratas ao longo do tempo, de acordo com os registos da Comissão Eleitoral Federal.
Agora, o casal se prepara para as eleições de meio de mandato de 2026.
Os Mandel doaram quase 10 milhões de dólares em apoio aos democratas que procuram cargos federais este ano, mostram os registos federais, sendo esperado mais.
“Eles são apoiadores extremamente influentes e generosos que nunca pediram muito”, disse à CBS Information um veterano arrecadador de fundos democrata que trabalhou em meia dúzia de campanhas presidenciais e interagiu com o casal.
As doações dos Mandels oferecem uma janela sobre como os megadoadores bilionários se tornaram uma força incomparável na política americana. A classe de doadores ultra-ricos está a preparar-se para investir recursos numa eleição que decidirá se os republicanos ou os democratas terão maioria no próximo Congresso.
Em 2024, os doadores ultra-ricos investiram mais de US$ 3 bilhões nas eleições, lideradas pelo homem mais rico do mundo – Elon Musk. Ele gastou mais de US$ 290 milhões apoiando o presidente Trump e outros republicanos, uma soma recorde. E, no geral, esses 3 mil milhões de dólares foram gastos esmagadoramente para beneficiar o Partido Republicano – estes doadores deram cinco vezes mais aos republicanos e grupos alinhados com eles do que aos democratas.
Essa tendência parece continuar: Os comités do Partido Republicano, os tremendous PACs, a MAGA Inc. e outros grupos relacionados com Trump tinham mais de 600 milhões de dólares em dinheiro em mãos no início de Fevereiro, enquanto os comités do Partido Democrata e os tremendous PACs do Congresso tinham menos de 200 milhões de dólares.
Os gastos eleitorais dispararam na década e meia desde que Decisão da Suprema Corte que abriu as comportas para empresas e sindicatos doarem sem quaisquer limites. Bilionários de ambos os lados financiaram uma constelação de organizações políticas opacas, levantando novas questões sobre “dinheiro escuro” e leis de divulgação frouxas, bem como, em alguns casos, se os grupos estão cumprindo as regras dos livros.
As estruturas e o fluxo de caixa destas organizações – que operam em ambos os lados do corredor político – assumiram um novo nível de complexidade, mesmo para o já serpentino mundo das doações de campanha.
Após as eleições de 2024, o PAC de maioria democrata foi lançado pelos democratas centristas para recrutar novos candidatos e desafiar a ala mais progressista do partido.
Os Mandels, juntamente com Mark Heising – um investidor bilionário em São Francisco que também angaria fundos para os Democratas – são os principais financiadores do PAC da Maioria Democrata. Mais de 90% da sua arrecadação de fundos divulgada publicamente desde julho passado é atribuída a mais de 7 milhões de dólares em contribuições dos Mandels e cerca de 1 milhão de dólares de Heising.
Arrecadação de fundos do PAC da maioria democratas ao lado outro comitê político chamado The Bench, que diz em seu site que “está recrutando e apoiando a próxima geração de líderes democratas”.
A sobreposição de pessoal entre os dois comités torna difícil determinar quem está a ser pago por quem, disseram os especialistas, observando que alguns dos mesmo consultores que foram identificado em reportagens como trabalhando em nome da maioria democrata também foram citados na imprensa como afiliados ao The Bench. Eles também foram identificados como conselheiros para dois candidatos democratas ao Senado: Mallory McMorrow em Michigan e James Talarico no Texas.
Os registros federais não listam quaisquer pagamentos desses dois PACs aos consultores. Mas existem diretos pagamentos das campanhas McMorrow e Talarico aos consultores de “consultoria de comunicação”.
Caleb Burns, sócio do escritório de advocacia Wiley Rein e copresidente de legislação eleitoral e prática de ética governamental, disse que as regras permitem que os consultores exerçam diversas funções, mas disse à CBS Information que “os consultores devem tomar muito cuidado para garantir que seu trabalho para um cliente não seja pago ou subsidiado por outro”.
No cerne da lei federal de financiamento de campanhas estão regras destinadas a proteger o processo democrático e garantir a transparência. Eles proíbem estritamente campanhas de coordenação com os PACs sobre gastos que deveriam ser feitos de forma independente, ou dos dois que cobrem um do outro despesas.
Burns disse que firewalls podem ser necessários para garantir que certas campanhas e comitês de arrecadação de fundos não compartilhem informações não públicas. “Caso contrário, podem resultar contribuições em espécie que estão sujeitas a denúncia e, potencialmente, proibidas”, acrescentou.
Mas a Comissão Eleitoral Federal sempre foi lenta em agir em relação às alegações de violações do financiamento de campanha, e agora a comissão não está a agir de todo. A comissão de seis membros caiu para dois e não tem os quatro membros necessários para o quórum desde maio de 2025. Embora Trump tenha nomeado dois membros em fevereiro, eles ainda não foram confirmados pelo Senado.
As leis que regem os gastos dos partidos políticos em coordenação com os candidatos federais poderão mudar nos próximos meses, uma vez que o A Suprema Corte deverá decidir até junho sobre a legalidade dos limites.
Funcionários dos comitês democratas disseram à CBS Information que cumprem todas as regulamentações federais. Um porta-voz da maioria democrata disse que o grupo “aconselha titulares de cargos e candidatos sobre estratégia, imprensa e mensagens” e “não gasta fundos em comunicações pagas que apoiam ou se opõem aos candidatos”.
Um porta-voz do The Bench disse que “tem em vigor uma política de firewall rigorosa que segue todos os estatutos corretos”. A campanha de Talarico recusou-se a comentar e a campanha de McMorrow não respondeu.
Myles Martin, porta-voz da Comissão Eleitoral Federal, disse que “não pode comentar sobre quaisquer possíveis questões de aplicação que possam ser apresentadas à comissão”. O Departamento de Justiça não respondeu aos pedidos de comentários. Os Mandels não responderam aos pedidos de comentários, nem Heising.
“Planos de batalha”
David Dulio, que ensina finanças de campanha como diretor do centro de engajamento cívico da Universidade de Oakland, em Michigan, caracterizou o acordo da maioria democrata como “outro olhar para o mundo misterioso e obscuro” do financiamento de campanha.
Ambas as partes participam. Os gastos republicanos destinados às eleições intercalares podem incluir infusões significativas do tremendous PAC do presidente Trump, MAGA Inc. Doadores ricos contribuíram significativamente para a arrecadação de 300 milhões de dólares da organização desde as eleições de 2024, mostram os registos federais – uma soma recorde. Arrecadou 96% dos fundos de doadores que doaram 1 milhão de dólares ou mais, enquanto 62% vieram de doadores que doaram pelo menos 5 milhões de dólares, de acordo com um estudo. relatório pelo Centro Brennan para Justiça.
Alex Pfeiffer, porta-voz da MAGA Inc., disse à CBS Information que o grupo “está empenhado em reter e construir as maiorias republicanas na Câmara e no Senado”, mas recusou-se a partilhar o que chamou de “planos de batalha”.
Os maiores doadores da MAGA Inc. incluíram os bilionários republicanos Jeff Yass, um investidor baseado na Pensilvânia, o executivo de energia Kelcy Warren, bem como o presidente da OpenAI, Greg Brockman e sua esposa, Anna Brockman, mostram os registros federais. Também tem recebido pelo menos US$ 88 milhões desde julho de 2024 da Securing American Greatness, uma iniciativa alinhada a Trump sem fins lucrativos que não é exigido pelo IRS para divulgar seus doadores.
Outros tremendous PACs influentes sublinham as questões acrescidas sobre o dinheiro obscuro e a influência bilionária – incluindo um chamado Texans for a Conservative Majority que apoia o senador republicano do Texas, John Cornyn. A maior contribuição que o PAC recebeu foi de US$ 3,1 milhões de uma organização sem fins lucrativos listada como Ohio Works – que afirmou em registros federais que seu endereço period uma loja de remessa e correspondência Parcel Plus em Alexandria, Virgínia.
Em dezembro do ano passado, apenas duas semanas após a divulgação da doação, papelada foi apresentado em Ohio por um funcionário da Ohio Works mudando seu nome para America Works Fund.
Para aumentar o mistério, o nome da organização sem fins lucrativos corresponde ao de outra organização que viu seu standing de isenção fiscal revogado após não apresentar divulgações financeiras, bem como seu standing corporativo cancelado em 2022 pelo secretário de estado de Ohio. Um ano depois, em 2023, esse grupo se viu amarrado em uma Comissão Eleitoral Federal investigação sobre gastar dinheiro obscuro depois de um reclamação foi arquivado pela Residents for Accountability and Ethics in Washington, ou CREW, uma organização sem fins lucrativos progressista. A Comissão Eleitoral Federal chegou a um deadlock de 3 a 3, segundo as linhas partidárias, ao avançar na aplicação da denúncia.
Um porta-voz dos Texans for a Conservative Majority não respondeu aos pedidos de comentários.
“Quando uma entidade opaca que não é obrigada a divulgar os seus próprios doadores dá milhões a um tremendous PAC, isso impede significativamente a capacidade do público de saber quem está a gastar somas significativas para beneficiar – e potencialmente influenciar – autoridades eleitas”, disse Matt Corley, investigador-chefe da CREW, à CBS Information.
Corley disse que é “ainda mais difícil quando a organização intermediária muda de forma mudando seu nome”.
Quem são os outros principais doadores para os texanos por uma maioria conservadora? Um grupo de bilionários, de acordo com registros federais: o CEO da Blackstone, Stephen Schwarzman, os herdeiros do Walmart, S. Robson Walton e Jim Walton, e Alex Karp, o CEO da empresa de software program Palantir.
Para os críticos, este tipo de dinâmica de gastos emaranhada reflecte uma rede de dinheiro cada vez mais secreta, construída para distribuir secretamente dinheiro de doadores multimilionários.
É parte do que Craig Holman, lobista do Capitólio sobre ética e regras de financiamento de campanha para a organização progressista sem fins lucrativos Public Citizen, chamou de “colapso das leis de financiamento de campanha”.
“Apesar dos limites de contribuição e dos requisitos de divulgação sobre as fontes de dinheiro de campanha, os interesses ricos – e os bilionários em específico – estão a explorar vias de tráfico de influência em torno destas leis”, disse Holman.
