Astronautas do Artemis II ainda impressionados com a experiência lunar: "Period de outro mundo"

Quase uma semana atrás de uma viagem ao redor da luaos quatro Ártemis II astronautas descreveram uma experiência quase mística voando sobre o normalmente invisível lado oposto lunarimpressionados com a visão da Terra a quatrocentos milhões de quilômetros de distância e igualmente atordoados ao assistir a um eclipse photo voltaic, disseram aos repórteres na quinta-feira.

“Quero agradecer ao mundo por sintonizar por um segundo e ficar viciado nesta missão”, disse o comandante Reid Wiseman. “Quando voltamos para casa, ficamos chocados com a manifestação international de apoio, de orgulho e de propriedade desta missão.”

“E realmente, period isso que nós quatro queríamos. Queríamos sair e tentar fazer algo que unisse o mundo, unisse o mundo”, disse ele. “Vou encerrar tudo isso com o credo do astronauta, sempre lançar como amigos e pousar como amigos.”

Wiseman disse que a tripulação do Artemis II foi lançada como amiga e desembarcou como melhor amiga.

Os astronautas decolou do Centro Espacial Kennedy na Flórida em 1º de abril. Nove dias depois, a cápsula Orion caiu no Oceano Pacífico na costa de San Diego, um last épico para sua missão histórica.

Questionado na quinta-feira sobre qual foi o evento mais memorável durante um voo que os levou para mais longe da Terra do que qualquer outro ser humano e deu à tripulação uma visão de perto do lado oculto da Lua, Wiseman disse que ele e os seus companheiros de tripulação – o piloto Victor Glover e os especialistas em missão Christina Koch e o astronauta canadiano Jeremy Hansen – ainda não tiveram tempo de processar totalmente a experiência.

Mas foi poderoso o suficiente para ele pedir ao capelão a bordo do navio de recuperação da Marinha, após aterrissar no Oceano Pacífico, para fazer uma visita à tripulação.

“Não sou realmente uma pessoa religiosa, mas não havia outro caminho para explicar nada ou vivenciar nada, então pedi ao capelão do navio da Marinha que nos visitasse por um minuto. Nunca o tinha conhecido antes na minha vida, mas vi a cruz em seu colarinho e comecei a chorar.

Desde que caiu na costa sul da Califórnia, na sexta-feira, a tripulação foi submetida a “testes médicos, testes físicos, médicos, objetivos científicos”, disse Wiseman. “Não tivemos essa descompressão. Não tivemos esse tempo de reflexão.”

Mas o evento que ele mencionou como um dos mais memoráveis ​​para ele foi a observação de um eclipse photo voltaic no espaço profundo, quando a Lua se moveu entre a nave tripulante Orion e o Sol, produzindo um brilho fantasmagórico em todo o horizonte lunar.

“Quando o sol eclipsou atrás da lua, virei-me para Victor e disse que não acho que a humanidade tenha evoluído a ponto de ser capaz de compreender o que estamos vendo agora. Foi de outro mundo, foi incrível”, disse ele.

Wiseman e seus companheiros de tripulação voaram ao redor da Lua em 6 de abril e caíram no Oceano Pacífico em 10 de abril para encerrar uma viagem de quase 700.000 milhas.

Para Hansen, o primeiro canadense a se aventurar além da órbita baixa da Terra, um dos aspectos mais memoráveis ​​de voar no espaço profundo foi a aparência tridimensional do vazio estrelado, a Lua e a Terra suspensas no espaço próximas.

“O que sempre chamou minha atenção quando a iluminação estava certa e estávamos olhando pela janela é que eu continuava vendo essa profundidade, eu acho, da galáxia”, disse ele. “Não é que eu pudesse dizer quais estrelas estavam realmente mais próximas e mais distantes… mas devido ao quão brilhantes elas são e às suas diferenças, parece que você pode dizer onde estão em 3D.”

“Isso foi alucinante para mim, e então você vê a mesma coisa com a Lua e a Terra”, disse ele. “Você os vê dessa nova perspectiva com profundidade tridimensional. Já ouvi Christina falar muito sobre isso. Ficamos todos impressionados com essas coisas que nos fazem sentir pequenos, e essa é a sensação que tive.”

Ao mesmo tempo, disse Hansen, ele experimentou “esse sentimento muito poderoso como ser humano, como um grupo. Eu vi isso em todas essas cenas repetidas vezes. Continuei vendo a mesma coisa e (tendo) o mesmo sentimento.”

A missão Artemis II, a primeira viagem pilotada da NASA à Lua desde o último pouso da Apollo em 1972, foi principalmente um voo de teste da espaçonave Orion da agência, projetada para transportar astronautas de e para a Lua, e uma oportunidade para os controladores de voo aprimorarem suas habilidades no gerenciamento das próximas missões de pouso lunar.

Após vários atrasos, os astronautas foram lançados a bordo de uma cápsula Orion no topo de um foguete do Sistema de Lançamento Espacial que os colocou em uma órbita elíptica com um ponto alto de mais de 44.000 milhas. Eles foram os primeiros a viajar para o espaço no topo de um foguete SLS, o impulsionador operacional mais poderoso do mundo, e a primeira tripulação a voar em uma cápsula Orion.

A tripulação levou 24 horas para completar uma viagem ao redor do mundo naquela órbita altamente elíptica, dando-lhes um dia inteiro para testar exaustivamente os sistemas de suporte de vida, navegação e propulsão da cápsula Orion para garantir que a nave estava operando conforme necessário.

Depois, ao atingirem o ponto mais baixo da órbita, a uma altitude de apenas 185 milhas, ligaram o motor do módulo de serviço do Orion durante seis minutos para se afastar da Terra e dirigir-se para a Lua.

A trajetória de “retorno livre” foi projetada para transportar os astronautas ao redor do outro lado da Lua, usando a gravidade lunar para curvar seu caminho de volta à Terra sem a necessidade de grandes disparos de propulsores.

Quatro dias após o disparo do motor de injeção translunar, Wiseman e seus companheiros alcançaram um ponto no espaço a 400.000 quilômetros da Terra, o recorde anterior para a maior distância que um ser humano já voou no espaço profundo.

Esse recorde foi estabelecido em 1970 pela tripulação da Apollo 13 durante um retorno de emergência à Terra. Pouco depois de passar por trás da Lua e sair do contacto com a Terra, a tripulação do Artemis II estabeleceu o seu próprio recorde, alcançando uma distância de 252.756 milhas antes de regressar à Terra.

Enquanto voavam cerca de 6.400 quilómetros acima do lado oculto da Lua, os astronautas conseguiram fotografar e ver com os seus próprios olhos uma grande faixa do terreno normalmente invisível.

A tripulação ficou sem contato com o controle da missão por 40 minutos. Dez minutos depois de recuperar o contato de rádio, eles puderam testemunhar um eclipse photo voltaic de uma hora de duração.

De lá, os astronautas voltaram para casa, voltando para a atmosfera acima do Oceano Pacífico a uma velocidade de mais de 38.000 km/h. Treze minutos depois, após a sua escudo térmico suportou temperaturas de reentrada de cerca de 5.000 graus, a espaçonave caiu com segurança.

Durante um voo de teste não pilotado em 2022, o escudo térmico de uma cápsula Orion sofreu danos inesperados. A NASA disse que extensos testes e análises mostraram que a causa estava relacionada à chamada trajetória de reentrada de “salto” da cápsula, que submeteu o escudo térmico a temperaturas extremas alternadas.

Uma trajetória diferente foi usada para a reentrada do Artemis II, e funcionários da NASA disseram que não havia sinais óbvios de grandes danos. Mas os engenheiros não terão a oportunidade de inspecionar minuciosamente o escudo até que a cápsula Orion seja transportada de volta ao Centro Espacial Kennedy.

Do ponto de vista da tripulação, o escudo térmico funcionou perfeitamente.

“Chegamos rápido e com calor, e vou lhe dizer, todo o caminho foi tranquilo”, disse Wiseman. “Foi uma viagem muito tranquila.”

Ele disse que tanto ele quanto Glover notaram um “toque de perda de carvão” durante a descida, referindo-se a pequenos pedaços da camada externa do escudo térmico saindo e voando pelas janelas da cabine.

Mas todos os quatro membros da tripulação olharam por baixo da cápsula depois que ela foi transportada para dentro do navio de recuperação e “parecia maravilhoso para nós”, disse Wiseman. “Parecia ótimo, e aquele passeio foi realmente incrível.”

Todos os quatro astronautas, nada pior durante nove dias sem gravidade, voaram de volta para suas casas em Houston no dia seguinte ao pouso, pousando em Ellington Discipline, perto do Centro Espacial Johnson, na tarde de sábado, sob aplausos e aplausos de familiares e centenas de trabalhadores do centro espacial que se reuniram para recebê-los em casa.