As desgraças dos refugiados do Sri Lanka parecem não ter fim; eles procuram ajuda tangível do novo governo em TN e Centro

“Para preservar o nosso respeito próprio, vendemos tudo o que tínhamos em Vayuniya, liquidámos as nossas dívidas e atravessámos o mar em busca de refúgio na Índia para podermos começar de novo com a nossa dignidade intacta. Mas aqui lutamos quase todos os dias para proteger a única coisa que temos – a nossa auto-estima”, diz Mary, 35 anos, (nome alterado) com os olhos marejados, mas com um sorriso trémulo nos lábios. Uma das 60 famílias que fizeram a perigosa viagem para a Índia depois que a súbita crise económica atingiu o Sri Lanka em 2022, ela e a sua família de cinco pessoas estão agora alojadas em Mandapam.

Como a Índia não é signatária da Convenção das Nações Unidas sobre Refugiados de 1951 ou do Protocolo de 1967 relativo aos refugiados, qualquer pessoa que entre na Índia sem um visto indiano válido é vista como um “imigrante ilegal”. A Índia gere os refugiados de acordo com as suas próprias leis e políticas internas.

Como resultado, aos tâmeis do Sri Lanka, que chegaram entre 1983 e 2009 devido ao conflito étnico, foi concedido o estatuto de refugiado. Eles recebem assistência social do Estado e obtiveram cartões Aadhaar. Mas aqueles que vieram devido à instabilidade económica no Sri Lanka estão num estado de limbo; eles não receberam cartões Aadhaar, mas receberam comida e um lar no campo de Mandapam.

O marido de Mary, que period um pequeno comerciante no Sri Lanka, agora aprendeu alvenaria e começa a trabalhar em Ramanathapuram e arredores. Da mesma forma, Raja, 32 anos, que period representante de vendas no Sri Lanka, faz biscates aqui. “Não estamos dispostos a voltar atrás porque lá não há nada para nós. Tenho interesse em montar uma empresa de gestão de eventos, mas não posso fazê-lo porque não tenho documento de identidade nem para comprar um telemóvel ou abrir uma conta bancária”, salienta.

Esta vulnerabilidade devido à falta de bilhete de identidade está a ser explorada pela população native em Mandapam e também pelos refugiados que chegaram antes e obtiveram certificados de identidade. Estes migrantes são vítimas de uma economia native paralela que funciona por comissão.

“Meu marido é pintor e o empreiteiro paga salários no Google Pay. O telefone que ele usa está no nome de um pequeno lojista de Mandapam. Portanto, o salário dele é creditado nessa conta, pois não conseguimos abrir uma conta bancária. Então, cada vez que vamos buscar dinheiro, ele nos cobra uma comissão de ₹ 100 para cada ₹ 1.000”, diz Jeya, 52, (nome alterado).

Kathir, 27 anos, (nome alterado) narra uma experiência semelhante e diz: “Para a população native aqui e para os refugiados de longa knowledge no campo, a nossa situação tornou-se um negócio próspero”, acusa.

“Os nossos filhos só encontram lugar nas escolas devido à benevolência dos professores. Devido à ausência de cartões Aadhaar, não temos a certeza de como os nossos filhos poderão frequentar estudos superiores aqui”, acrescenta.

Foi um golpe duplo para estes migrantes recentes. Sem propriedade ou fonte de rendimento viável no Sri Lanka, pessoas como Arokiasamy, 62 anos, não vêem encanto em reivindicar a sua identidade cingalesa, mas aqui em Mandapam, sem emissão de bilhetes de identidade, diz ele, “nós somos os sem-país sem documentos”. “Mesmo dentro do campo, aqueles que escaparam da guerra nos veem como meras pessoas que vieram aqui para comer”, ressalta.

“Apresentámos muitas petições e esperamos que o novo governo em Tamil Nadu proteja o nosso respeito próprio, dando-nos uma identidade que nos ajude a obter independência financeira”, diz Mary.

Um alto funcionário da receita de Chennai disse O hindu na segunda-feira que o Centro tem conhecimento dos refugiados do Sri Lanka. O governo do Estado, por conta própria, os alimenta e fornece abrigo.

Somente quando o Centro concorda, essas pessoas da nação insular obtêm um alívio, como a emissão de cartões Aadhaar e outros, disse ele e acrescentou que inicialmente foram registrados casos contra eles, mas posteriormente, olhando para sua situação devido à crise econômica native, o governo do Estado os retirou como um gesto.