Um funcionário da Ford trabalha num laboratório de alta tensão no novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da Ford em Lengthy Seaside, Califórnia.
Cortesia Ford
LONG BEACH, Califórnia — À medida que a indústria automotiva world se afasta dos veículos totalmente elétricos depois de relatar perdas de bilhões de dólares, Motor Ford continua avançando com sua próxima geração de EVs que o CEO Jim Farley descreveu como produtos que definem o setor.
O impulso da Ford ocorre apesar de uma enorme desaceleração na adoção de veículos elétricos, de US$ 19,5 bilhões em despesas de reestruturação de veículos elétricos para a empresa, da eliminação dos incentivos ao consumidor dos EUA para comprar veículos elétricos e da saída abrupta do principal executivo de veículos elétricos da empresa.
“Agilidade é a chave”, disse o líder de produto EV da Ford, Alan Clarke, à CNBC durante uma entrevista no novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da empresa em Lengthy Seaside, Califórnia. “Conseguimos girar em torno de todas as diferentes condições de mercado. … A indústria de EV enfrentou enormes ventos contrários e, por isso, tivemos que nos ajustar.”
A confiança contínua da Ford, embora com taxas de capital mais baixas e mais lentas do que o projectado anteriormente, vem do seu “Veículo Eléctrico Common”, ou plataforma UEV, que a empresa desenvolveu a partir de um design limpo. O objectivo da Ford para o UEV é ser rentável e competitivo em termos de custos com os líderes globais de EV da China e Tesla.
Espera-se que o UEV seja basic para a Ford transformar sua unidade Mannequin e EV de bilhões de dólares em perdas anuais para o ponto de equilíbrio até 2029. A empresa disse que seus futuros EVs serão lucrativos um ano após o lançamento.
O primeiro produto planejado baseado no UEV é uma picape de médio porte de aproximadamente US$ 30 mil para o mercado dos EUA no próximo ano, seguida por uma família de veículos sustentados pela plataforma.
“Não haverá nada que concorra com a picape de médio porte, seja em preço ou em forma de produto, então acho que ela é isolada nesse sentido”, disse Clarke.
Um trabalhador da Ford dentro da oficina da montadora no novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da Ford em Lengthy Seaside, Califórnia.
Cortesia Ford
Clarke – vestindo Nike Air Jordan 1 preto, vermelho e branco com uma camisa de botão azul para fora da calça sob uma jaqueta preta – period o funcionário número 1 da anteriormente secreta equipe “skunkworks” que liderava o desenvolvimento do UEV da Ford.
O veterano da Tesla com 12 anos e meio foi recentemente promovido de diretor sênior a vice-presidente de Projetos de Desenvolvimento Avançado. Isso aconteceu quando o altamente elogiado chefe de tecnologia e veículos elétricos da Ford, Doug Subject, anunciou no mês passado sua saída inesperada.
Clarke, que foi recrutado por Subject, continua a falar bem dele. Farley também continuou a elogiar o Tesla e Maçã veterano desde que anunciou sua saída em 15 de abril.
“Ele nos preparou para o sucesso, assim como Jim”, disse Clarke. “Certamente não é que nada mude. Acho que está no estágio em que estamos; isso é o que é melhor para a Ford, e acho que Doug certamente reconheceu isso, e period o momento certo para ele.”
Competição chinesa
Mesmo com a saída de Subject e um futuro menos promissor para os veículos elétricos nacionais, o trabalho da Ford na UEV continua.
Alan Clarke, diretor executivo de desenvolvimento de veículos elétricos avançados da Ford, durante uma apresentação em vídeo sobre a plataforma de veículos elétricos universais da Ford.
Cortesia Ford
O crescimento das empresas chinesas – embora ainda não tenham entrado no mercado dos EUA, por enquanto – tem sido um grito de guerra para o trabalho da Ford UEV. Farley tem elogiou as montadoras chinesas por sua engenhosidade e produtos, ao mesmo tempo que pediu proteção contra elas nos EUA
“Estamos realmente totalmente comprometidos com condições de concorrência equitativas aqui nos EUA e também com a salvaguarda do nosso mercado interno, devido à importância da indústria automobilística e da nossa base industrial”, disse Farley na semana passada.
Fora dos EUA, a Ford e outros fabricantes de automóveis estão a tentar defender as suas quotas de mercado na Europa, América do Sul e outros países depois de perderem para as empresas nacionais na China.
A quota de mercado global das marcas chinesas aumentou quase 70% em cinco anos, de acordo com a GlobalData, e muitos especialistas veem uma ameaça para os fabricantes de automóveis dos EUA, incluindo a entrada antecipada de marcas chinesas na América.
Clarke disse que continua “bastante confiante” de que a plataforma UEV pode ser competitiva em relação aos veículos chineses. Mas acrescentou que as empresas seguem “regras diferentes”, referindo-se ao apoio governamental que as empresas chinesas recebem, juntamente com os seus custos laborais mais baixos, entre outras coisas.
“Só vencemos com velocidade e temos que seguir as regras aqui”, disse Clarke. “Estamos bastante confiantes de que seremos competitivos e estamos realmente ansiosos para sermos vistos como competitivos, e não venceremos, em última análise, a menos que reduzamos os preços que os consumidores americanos estão dispostos a pagar por veículos elétricos como este.”
Mas embora a Ford tenha estudado extensivamente e demolido veículos chineses, é um alvo móvel. Existem centenas de fabricantes de automóveis chineses que estão a lançar novos produtos a taxas sem precedentes.
A empresa de consultoria automotiva AlixPartners relata que startups chinesas desenvolverão veículos em cerca de 20 meses. Isso é metade do tempo das montadoras globais tradicionais, fazendo com que os modelos chineses sejam dois a três anos mais novos do que as marcas não chinesas, disse a empresa.
“Na verdade, não é uma coisa, mas é uma série de coisas que os levam a ser capazes de chegar a um ciclo de lançamento de veículo de menos de dois anos e muito repetível”, disse Mark Wakefield, líder automotivo global e parceiro executivo da AlixPartners, acrescentando que as empresas chinesas gastam um terço a menos de tempo na validação de produtos. “É um grande desafio para todas as montadoras.”
É uma razão pela qual o primeiro produto do UEV é destinado à América do Norte, enquanto a Ford tenta fazer parceria com outras montadoras, como a francesa Renault, a alemã Volkswagen e, alegadamente, algumas empresas chinesas, para melhor competir a nível global.
“Nosso foco no UEV agora é fabricar um veículo que possa ser vendido em qualquer lugar, mas nosso foco agora está realmente no mercado norte-americano”, disse Clarke.
Veículo elétrico universal Ford
A Ford tem expectativas muito altas para o UEV, que Clarke e outros chamam de “tiro à lua”.
A Ford espera que os novos VE tenham custos comparáveis aos dos veículos movidos a gás através de novas tecnologias e eficiências. Eles incluem uma bateria menor composta por novas células de fosfato de ferro-lítio produzidas nos EUA, bem como uma arquitetura elétrica de 48 volts que melhora a eficiência e reduz o peso.
Uma área interna do novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da Ford Motor em Long Beach, Califórnia.
Cortesia Ford
Atualmente, as enormes baterias que alimentam os EVs tornaram sua produção muito mais cara e têm sido infamemente não lucrativas. A Ford espera que sua unidade Model e EV perca entre US$ 4 bilhões e US$ 4,5 bilhões este ano, abaixo da perda de US$ 4,8 bilhões no ano passado.
A montadora de Detroit disse que os novos EVs reduzirão as peças em 20% em comparação com um Ford Mustang Mach-E EV, com 25% menos fixadores, 40% menos estações de trabalho acopladas na fábrica e tempo de montagem 15% mais rápido.
O próprio Farley comparou a importância do UEV ao histórico Modelo T da Ford, que “colocou o mundo sobre rodas”, e chamou o projecto produzido nos EUA de uma “aposta” de 5 mil milhões de dólares na América para o seu fabrico.
“Isso representa a mudança mais radical na forma como projetamos e construímos veículos na Ford desde o Modelo T”, disse Farley no ano passado na fábrica de montagem da Ford em Louisville, em Kentucky, que produzirá a picape elétrica de médio porte.
Mas esta não é a primeira nem a segunda vez que Farley aumenta as expectativas sobre os EVs da empresa que não deram certo.
O CEO da Ford, Jim Farley, fala na fábrica de montagem de Louisville enquanto a empresa compartilha seus planos para projetar e montar veículos elétricos inovadores nos Estados Unidos, em 11 de agosto de 2025.
Cortesia: Ford
Farley descreveu anteriormente o F-150 Lightning totalmente elétrico da montadora como um “momento modelo T” para a empresa, mas ele não atendeu às expectativas e está sendo redesenhado como um híbrido.
Ele também disse que o SUV EV de três fileiras planejado pela Ford seria um “trem-bala pessoal”, um ano antes de a empresa cancelar o projeto em 2024, após determinar que não seria lucrativo no futuro próximo.
Os executivos da Ford acreditam que aprenderam com esses erros ao se concentrarem em veículos menores e mais acessíveis usando a plataforma UEV, em vez de grandes picapes e SUVs, nos quais as baterias custam mais do que a prometida picape elétrica.
A Ford disse que a nova picape terá apenas duas peças estruturais dianteiras e traseiras, em comparação com 146 desses componentes em sua atual picape pequena Maverick movida a gasolina.
Para fazer isso, a empresa está usando megacasting – despejando materiais como alumínio fundido em grandes moldes para formar peças – o que significa que a montadora tem menos peças maiores para usar na montagem de seus veículos.
“Gostamos de dizer que a melhor parte não é nenhuma parte, e a segunda melhor parte é aquela que serve a múltiplos propósitos”, disse Mitch Shinn, engenheiro de sistemas térmicos da equipe de veículos elétricos avançados da Ford, durante o evento de mídia nas instalações.
Funcionários da Ford dentro de uma câmara de testes térmicos no novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da Ford em Long Beach, Califórnia.
Cortesia Ford
Farley disse mais recentemente que a equipe de EV avançados não se trata apenas de produtos; a divisão e as novas instalações estão a ajudar a Ford a repensar a forma como concebe, desenvolve e produz novos produtos em todo o seu portefólio de veículos.
A equipe da Skunk Works foi inicialmente formada na Califórnia por volta de 2022. Era para ser uma equipe pequena e ágil, livre para trabalhar sem a burocracia e os processos tediosos de uma empresa multibilionária como a Ford.
“Também estamos nos inclinando para jaritataca funciona para melhorar toda a Ford”, disse Farley na semana passada. “Eles fizeram um trabalho incrível criando a plataforma UEV, que representa uma mudança radical em eficiência e custo, especialmente para o mercado de EV. Mas, na Ford, estamos agora a integrar estes jaritataca trazer avanços de volta aos nossos principais produtos e processos.”
Novo centro de desenvolvimento de EV
Caminhar pelo novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da Ford dá uma ideia de por que a montadora não desligou suas ambições de veículos totalmente elétricos ou sua equipe de trabalho skunk.
Os edifícios continuam a ser construídos enquanto cerca de 350 funcionários de diversas formações profissionais – Tesla, aeroespacial, defesa e Ford – trabalham em laboratórios, estúdios de design e áreas de escritórios.
Novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da Ford Motor em Lengthy Seaside, Califórnia.
Cortesia Ford
O complexo é composto por dois edifícios que abrangem 270.000 pés quadrados e está localizado em um parque industrial ainda em crescimento, em frente ao aeroporto de Lengthy Seaside. A Ford também está construindo uma instalação de teste e validação de 150.000 pés quadrados no espaço.
Clarke disse à CNBC que as novas instalações estão sendo configuradas não para o desenvolvimento da picape, que foi feito como parte da equipe secreta de trabalho da skunk, mas para futuros EVs.
Ele se recusou a divulgar planos para futuros EVs, mas disse que a instalação também dá potencial para funcionar em outros veículos para a plataforma UEV, bem como em produtos de próxima geração.
Esse tipo de pensamento e mentalidade são mais frequentemente afiliados à eletrônica de consumo do que à indústria automotiva, mas esse pode ser o ponto.
“Podemos atingir a meta de lançá-lo no próximo ano”, disse Clarke. “O que vocês viram aqui é um grande investimento em… produtos futuros em geral. Queremos ir mais rápido do que fomos capazes.”
