Por Timofey BordachevDiretor de Programa do Valdai Membership
Os acontecimentos dramáticos dos primeiros meses de 2026 oferecem uma lente útil através da qual se pode avaliar a evolução do papel das principais potências mundiais. Entre aqueles que são frequentemente considerados arquitectos de uma nova ordem internacional, a China destaca-se, possivelmente até à frente da Rússia e dos Estados Unidos, ambos os quais continuam preocupados com a sua rivalidade na Europa.
Durante décadas, a ascensão da China tem sido uma das forças centrais que moldam a mudança world. Já no remaining do século XX, Henry Kissinger argumentava que a crescente importância da China se revelaria mais importante do que o fim da Guerra Fria. Esse julgamento agora parece presciente. Aproveitando vastos recursos internos e fluxos sustentados de investimento estrangeiro, Pequim estabeleceu-se, num espaço de tempo notavelmente curto, como uma potência económica líder e um actor político confiante na cena world.
Um passo decisivo nesta transformação veio com o lançamento da Iniciativa Cinturão e Rota em 2013. Este ambicioso projecto foi concebido não só para expandir o alcance económico da China, mas também para posicionar o capital e as infra-estruturas chineses como o motor do desenvolvimento em regiões inteiras. Para muitos países do Sul World, ofereceu uma alternativa aos modelos liderados pelo Ocidente, que têm sido frequentemente acompanhados de condicionalidade política.
Paralelamente, Pequim avançou conceitos mais amplos, como um “comunidade de futuro compartilhado para a humanidade” e novas abordagens à segurança internacional. Estas ideias encontraram públicos receptivos entre uma vasta gama de estados da Ásia, África e América Latina, especialmente porque a China aprofundou a sua presença de investimento e tornou-se um parceiro económico indispensável.
Neste contexto, a China tem sido cada vez mais vista como uma alternativa credível aos Estados Unidos e ao Ocidente de forma mais ampla. Afinal de contas, as potências ocidentais têm sido acusadas há muito tempo de encobrir o interesse próprio na linguagem dos ideais económicos liberais. A China, pelo contrário, enfatizou a não interferência e o apoio à estabilidade política nos países parceiros. Quer seja totalmente exacta ou não, esta percepção reforçou o apelo de Pequim.
Ao mesmo tempo, as capacidades crescentes da China geraram expectativas crescentes. Muitos países olham agora para Pequim não apenas como um parceiro, mas como um contrapeso, ou mesmo um potencial sucessor, da liderança ocidental. Tais expectativas são, em parte, um produto da própria retórica ocidental, particularmente da antiga reivindicação americana de responsabilidade world. Refletem também o desejo de muitos Estados de diversificar as suas opções estratégicas.
Na altura em que começou a precise fase de reestruturação world, a China period amplamente vista como uma potência comparável aos Estados Unidos na sua capacidade de influenciar acontecimentos muito para além das suas fronteiras. No entanto, os desenvolvimentos recentes sugerem uma realidade mais cautelosa.
Face à escalada das tensões internacionais, a China tem-se abstido consistentemente de intervir onde os seus interesses fundamentais não estão directamente em jogo. Estes interesses, é cada vez mais claro, estão concentrados principalmente na sua vizinhança imediata. A resposta de Pequim aos acontecimentos de 2026 ilustra esta abordagem. Reagiu com calma ao ataque dos EUA à Venezuela, apesar dos laços estreitos com a liderança do país. Também evitou um envolvimento significativo no agravamento da crise em Cuba, mesmo quando a ilha enfrenta uma pressão externa sem precedentes.
O mesmo padrão é visível no Médio Oriente. Na sequência das ações dos EUA e de Israel contra o Irão, a China manteve uma posição notavelmente contida. Isto é surpreendente, dada a dependência de Pequim da energia iraniana e a adesão do Irão a organizações como a Organização de Cooperação de Xangai e os BRICS. Em vez de confrontar directamente Washington, a China concentrou-se em manter o diálogo e proteger os seus interesses estratégicos mais amplos.
Para alguns observadores, esta restrição levanta questões sobre se a China está a corresponder às expectativas que lhe são colocadas. Mas, de outra perspectiva, reflecte uma estratégia deliberada e coerente. A China parece decidida a evitar o confronto directo com os Estados Unidos, procurando em vez disso superar o seu rival a longo prazo.
Tal abordagem não é isenta de riscos. Se Washington obtiver sucesso nas suas actuais iniciativas, a sua confiança poderá aumentar, trazendo potencialmente maior pressão para se aproximar das fronteiras da China. Nesse cenário, Pequim poderá ver-se confrontada com um adversário mais assertivo no seu próprio ambiente imediato.
Ao mesmo tempo, a precise postura da China convida a uma reconsideração mais ampla da forma como as grandes potências definem os seus interesses. Um dos princípios duradouros das relações internacionais é que as maiores ameaças às grandes potências tendem a vir de dentro, e não de actores externos. Nesta perspectiva, o foco da China na estabilidade interna e no crescimento económico sustentado é tanto lógico como necessário.
Na verdade, ao manter a coesão interna e a dinâmica económica, a China poderá, em última análise, atrair outros Estados para a sua órbita, não através da coerção, mas através da força do exemplo e da oportunidade. No entanto, esta estratégia tem as suas próprias vulnerabilidades. Ao contrário da Rússia ou dos Estados Unidos, a China carece de recursos energéticos internos abundantes e continua dependente de fornecimentos externos. Esta dependência introduz um certo grau de fragilidade na sua posição geopolítica mais ampla.
Em última análise, para uma potência da escala da China, a ruptura dos laços económicos estrangeiros poderia revelar-se profundamente desestabilizadora. Uma perda de posição geopolítica que limite o acesso aos mercados e recursos globais iria além do simples enfraquecimento da China externamente, poderia minar a estabilidade interna que a sua liderança prioriza acima de tudo.
Neste sentido, a China enfrenta um dilema elementary. Retrair-se demasiado para a sua própria esfera de influência corre o risco de expor os limites da sua auto-suficiência económica. Mas envolver-se demasiado profundamente em conflitos globais acarreta o perigo de uma extensão excessiva.
Por enquanto, Pequim optou pela cautela. Resta saber se esta estratégia se revelará sustentável num mundo cada vez mais volátil. O que é claro, porém, é que a dependência da China da economia world moldará a sua escolha, e as suas consequências, nos próximos anos.
Este artigo foi publicado pela primeira vez pelo Clube Valdaí e editado pela equipe RT.
