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Enquanto Xavier Becerra tenta subir nas sondagens nas primárias democratas para governador, uma das maiores controvérsias que obscurecem o seu historial é o escândalo envolvendo crianças migrantes desaparecidas durante o seu mandato como Secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS).
O escândalo resultou do aumento maciço de imigrantes, especificamente de crianças menores desacompanhadas. Os abrigos ficaram tão cheios que estas crianças foram forçadas a permanecer em instalações semelhantes a prisões geridas por funcionários federais da imigração e, eventualmente, em enormes cidades de tendas instaladas nas principais áreas metropolitanas.
As imagens destas crianças pressionaram a administração Biden a fazer algo, pelo que alegadamente começaram a impor exigências aos funcionários para que começassem a retirar rapidamente as crianças dos abrigos e para os seus patrocinadores, com o objectivo de proteger as crianças do tráfico de seres humanos ou outras formas de exploração, de acordo com uma investigação contundente do New York Occasions publicada em Fevereiro de 2023.
“Se Henry Ford tivesse visto isto nas suas fábricas, nunca se teria twister famoso e rico. Não é assim que se faz uma linha de montagem”, disse Becerra ao pessoal do HHS, segundo o Occasions, mesmo quando o HHS estava a começar a retirar protecções de longa knowledge que estavam em vigor há anos, tais como certas verificações de antecedentes e revisões de ficheiros de crianças.
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Crianças menores descansam dentro de uma cápsula nas instalações do Departamento de Segurança Interna de Donna, o principal centro de detenção para crianças desacompanhadas no Vale do Rio Grande, em Donna, Texas, em 30 de março de 2021. (Dario Lopez-Mills/Related Press)
O comentário de Becerra para aumentar a eficiência também veio depois de quase uma dúzia de funcionários da divisão do HHS responsável por crianças migrantes não acompanhadas expressarem preocupação com o aumento do tráfico de trabalho infantil, acrescentando que o sistema é “um que recompensa os indivíduos por fazerem libertações rápidas, e não um que recompensa os indivíduos por evitarem libertações inseguras”, de acordo com o Occasions.
Os dados obtidos pelo Occasions mostraram que, durante um período de dois anos, mais de 85 mil crianças não puderam ser rastreadas pelas autoridades federais. No entanto, Becerra contestou que os menores desacompanhados estavam “perdidos”, argumentando que estavam sob custódia de patrocinadores avaliados, mas simplesmente não atendeu o telefone quando as autoridades fizeram as ligações de acompanhamento. Becerra e os seus apoiantes também apontaram, no meio de resistências sobre a questão, que a autoridade authorized do HHS sobre uma criança termina quando esta é colocada com um patrocinador.
Um funcionário da campanha da equipe de Becerra acrescentou que o secretário do HHS trabalhou diligentemente para consertar um sistema de imigração falido herdado por Trump, sugerindo que a culpa não recaiu sobre os pés de Becerra.
Entretanto, em Fevereiro de 2024, o Gabinete do Inspector-Geral do HHS indicou que tinha de facto encontrado lacunas na triagem e acompanhamento dos patrocinadores, incluindo a falta de documentação para as verificações de segurança exigidas em 16% dos arquivos de casos amostrados e chamadas de acompanhamento inoportunas ou não documentadas em muitos casos.
Na época em que essas descobertas foram divulgadas, o HHS OIG já encontrado em 2022 que as orientações emitidas para acelerar as libertações eliminaram as salvaguardas e podem ter aumentado o risco de libertações a patrocinadores inseguros.
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O secretário do HHS, Xavier Becerra, testemunhou durante a audiência do Comitê de Finanças do Senado sobre o orçamento do presidente para o ano fiscal de 2025, de saúde e serviços humanos, no edifício Dirksen, em 14 de março de 2024. (Tom Williams/CQ-Roll Name, Inc)
Poucos meses depois da reportagem do Occasions, os republicanos na Câmara intimaram Becerra e o HHS para registos e documentos relacionados com a “verificação, triagem e monitorização” de patrocinadores de crianças migrantes. Os republicanos receberam centenas de páginas de documentos, mas argumentaram que nenhum respondeu às suas preocupações antes de eventualmente levá-lo ao Capitólio para uma audiência.
Depois que os republicanos da Câmara ordenaram que o HHS produzisse registros até 3 de outubro de 2024, a disputa nunca culminou em uma resolução pública limpa – os comitês continuaram reclamando que a produção estava incompleta, Becerra foi chamado de volta para testemunhar e relatórios posteriores de vigilância – em vez da intimação do Congresso – tornaram-se a resposta mais clara sobre se o governo estava rastreando de forma confiável menores desacompanhados que entravam nos Estados Unidos.
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“Xavier Becerra falhou com aquelas crianças, falhou com o país e falhou em fazer o seu trabalho”, disse um estrategista de campanha do Partido Democrata à Fox Information Digital sob condição de anonimato.
“Becerra foi horrível no HHS, e pensar que ele pode se tornar governador da Califórnia depois desse recorde é uma ilusão”, continuou o estrategista democrata. “Os eleitores merecem algo melhor do que um secretário de gabinete reciclado que não conseguiu gerir o seu próprio departamento.”
