A batalha pelas estrelas e listras

Stars and Stripes tem uma primeira página como nenhuma outra. Num dia em que as manchetes de outros jornais eram dominadas pelos terremotos na Venezuela e pelas decisões da Suprema Corte sobre imigração, Erik Slavin, editor-chefe do Stars and Stripes, publicou um jornal para os militares americanos, com histórias sobre novas táticas envolvendo dronese militares e famílias que enfrentam insegurança alimentar. “Queremos fazer algo que sabemos que irá interessar diretamente aos nossos leitores imediatamente”, disse Slavin.

O jornal faz parte do Departamento de Defesa e seus repórteres são funcionários do Pentágono. Mas há muito que mantém a independência editorial em relação aos altos escalões. “Estamos tentando fornecer notícias independentes para a comunidade militar”, disse Slavin.

Uma média de 1,4 milhões de pessoas veem o Stars and Stripes todos os dias – principalmente on-line, embora ainda exista uma versão impressa no estrangeiro, para militares em locais remotos onde o acesso à Web pode não ser fiável.

Publicado pela primeira vez durante a Guerra Civil, Stars and Stripes foi revivido na Primeira Guerra Mundial sob o comando do Normal John “Black Jack” Pershing, comandante das tropas americanas na Europa.

“Foi o common Pershing quem disse: precisamos de um documento para as tropas americanas no exterior, para que saibam o que está acontecendo e tenham uma noção do motivo pelo qual estão lutando”, disse Catherine Giordano. No início deste ano, Giordano, então arquivista da Stars and Stripes, nos mostrou o que Pershing tinha em mente. Sua mensagem aos leitores: “O jornal, escrito pelos homens em serviço, deve expressar os pensamentos do Novo Exército Americano e do povo americano de quem o Exército foi formado. É o seu jornal. Boa sorte para ele.”

O jornal tem sido publicado continuamente desde a Segunda Guerra Mundial, anunciado como representando “o pensamento livre e a liberdade de expressão de um povo livre”.

Mas em janeiro passado, o porta-voz-chefe do Pentágono, Sean Parnell, postou isto no X: “Estamos trazendo a Stars & Stripes para o século 21. Modernizaremos suas operações, redirecionaremos seu conteúdo para longe das distrações despertadas que desviam o ethical…”

Questionado sobre o que ele entendia como “distrações acordadas”, o editor-chefe Erik Slavin respondeu: “Eu realmente não sei a que eles estavam se referindo, porque não explicaram”.

Em junho, a Star and Stripes publicou uma matéria sobre próximos concertos europeus do rapper Bad Bunnycujo present do intervalo do Tremendous Bowl foi criticado pelo presidente Trump como “um dos piores de todos os tempos”. Lara Korte, a repórter que escreveu essa história, cobre o Oriente Médio para a Stars and Stripes.

Questionado sobre como essa história se relaciona com os militares, Korte (que mora na Alemanha) disse: “Temos muitas pessoas que estão recentemente estacionadas aqui no exterior. Eles querem encontrar viagens interessantes para fazer. Eles querem se divertir.

“Estou trabalhando para a Stars and Stripes”, acrescentou ela, “não para o Pentágono, nem para qualquer administração, nem para qualquer legislador. Estou aqui para cobrir a comunidade militar”.

“Cucutando o urso, de certa forma”

Ao mesmo tempo que a publicação de Parnell nas redes sociais apareceu, o Pentágono rescindiu um regulamento federal que determinava que a Stars and Stripes operasse “sem gestão de notícias ou censura”. Depois veio um memorando de março de 2026 assinado pelo vice-secretário de Defesa. Assunto: “Modernização das operações Stars and Stripes.” De acordo com Slavin, embora o memorando afirmasse a independência do jornal, ao mesmo tempo impunha novas restrições ao que o jornal poderia fazer. “Fomos proibidos de publicar quadrinhos e não deveríamos mais publicar notícias de agências de notícias pagas”, disse ele.

Isso significava que não haveria mais notícias da Related Press, que period temporariamente banido do Salão Oval por se recusar a aceitar a mudança do nome do Golfo do México para Golfo da América. O que as restrições significam, disse Slavin, é que “é mais difícil para nós cobrir as notícias de última hora”.

Dois membros do conselho consultivo do jornal entraram com uma ação judicial acusando o Departamento de Defesa de violar a Primeira Emenda. [The Pentagon declined CBS News’ request for an interview, citing ongoing litigation.]

“Ter uma agência governamental dizendo: ‘Você não pode imprimir isto’, é o começo de dizer mais – ‘Você não pode imprimir isso’ ou ‘Você deve imprimir isto’. É o controle editorial”, disse Jacqueline Smith, ex-ombudsman do jornal, uma espécie de vigilante editorial. Em abril, Smith escreveu uma coluna que começava: “Pete Hegseth não quer mais que você veja cartoons neste jornal.”

Ela admite que estava “cutucando o urso, de certa forma, mas eu não esperava aquela retaliação”.

Duas semanas depois, Smith foi demitido.

Stars and Stripes já cutucou ursos antes, principalmente com os desenhos animados de Invoice Mauldin durante a Segunda Guerra Mundial, retratando homens alistados como com a barba por fazer, enlameados, enrugados e até desleixados. “Esses eram os tipos de desenhos animados que Mauldin desenhava e que os soldados adoravam porque retratavam como period a guerra”, disse Giordano.

Mas o lendário Normal George Patton desprezava o trabalho de Mauldin. “Ele tentou banir o jornal porque queria militares elegantes e elegantes”, disse Giordano.

O common Eisenhower, que continuaria sendo um leitor como presidente, ficou do lado de Mauldin e escreveu uma carta a Patton dizendo-lhe para não interferir.

Oitenta anos depois, com mísseis voando no Oriente Médio, Lara Korte continua aparecendo na primeira página com histórias como a sobre a situação das famílias militares evacuadas do Golfo Pérsico. “Não sinto nenhuma restrição”, disse Korte. “Não sinto que fui impedido de cobrir qualquer história específica.”

Mas, questionada se ela sente que o sapato closing caiu, Korte respondeu: “Sinto que pode haver mais por vir”.

Jacqueline Smith, a ex-ombudsman, disse temer que “o fim do jogo seja transformar a Stars and Stripes em uma máquina de propaganda de assuntos públicos”.

Smith, que tem entrou com uma ação judicial contestando sua demissãoaponta para esta passagem no memorando do Pentágono: “O conteúdo das listras deve ser consistente com a boa ordem e disciplina dos militares”. “Essa é uma frase usada em cortes marciais militares”, disse ela. “Eles poderiam dizer que qualquer coisa é contra a ‘boa conduta’.”

O editor-chefe, Erik Slavin (que tem uma placa perto de sua mesa onde se lê “Escolha suas batalhas”) vê isso como potencialmente comprometedor da missão do jornal. Ele poderá ter de escolher entre a sua fidelidade à Primeira Emenda e a sua obrigação de obedecer às ordens do Pentágono.

Questionado se havia alguma linha vermelha que não cruzaria, Slavin respondeu: “Não publique uma história perfeitamente precisa; em vez disso, publique esta. Aqui está, escrito pelo Pentágono. Isso seria uma linha vermelha.”

E em que toca de raposa ele estaria disposto a morrer? “Precisamos ser capazes de fornecer notícias independentes aos militares”, disse Slavin. “Se não pudermos fazer isso, se formos transformados em algo diferente disso, se formos relações públicas? Sim, essa é a trincheira.”

WEB EXTRA: Steve Kroft sobre reportagem para Stars and Stripes durante a Guerra do Vietnã (Vídeo)

Para mais informações:

História produzida por Robert Marston e Mary Walsh. Editor: Chad Cardin.