KALAMATA, Grécia (AP) – Equipes de resgate transportaram os corpos de migrantes mortos para caminhões refrigerados enquanto uma grande busca por sobreviventes de um desastre marítimo no sul da Grécia continuava na quinta-feira. Centenas de pessoas ainda estão desaparecidas.
Pelo menos 78 corpos foram recuperados depois que um barco de pesca cheio de imigrantes tentando cruzar da Líbia para a Itália virou em águas profundas na costa grega um dia antes.
As equipes de resgate resgataram 104 passageiros, incluindo egípcios, sírios, paquistaneses, afegãos e palestinos, a maioria homens e oito menores – mas as autoridades temem que outras centenas possam estar presas abaixo do convés. Se confirmado, tornaria a tragédia uma das piores já registradas No Mediterrâneo central.
As autoridades revisaram o número confirmado de mortos de 79, após uma contagem de corpos durante a noite.
“Os sobreviventes estão em uma situação muito difícil. Agora estão em estado de choque”, disse Erasmia Rumana, chefe da agência de refugiados das Nações Unidas, à Associated Press, depois de se encontrar com migrantes resgatados em um hangar no porto de Kalamata, no sul.
“Eles querem estar em contato com suas famílias, querem saber que estão bem e continuam perguntando sobre pessoas desaparecidas. Muitos têm inúmeros amigos e parentes.
A Grécia declarou três dias de luto e os políticos suspenderam a campanha para as eleições gerais de 25 de junho. Um advogado da Suprema Corte ordenou uma investigação sobre as circunstâncias da morte.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse estar “profundamente triste” com a tragédia e prometeu fortalecer a cooperação entre a UE e os países vizinhos para reprimir ainda mais os traficantes de migrantes.
Mas grupos de direitos humanos argumentam que essa repressão significa que migrantes e refugiados são forçados a percorrer rotas longas e perigosas para chegar a países seguros.
Uma operação de busca ao sul da região do Peloponeso, na Grécia, não encontrou mais corpos ou sobreviventes durante a noite ou no início da quinta-feira.
“As chances de encontrar (e sobreviver) são muito baixas”, disse o almirante aposentado da Guarda Costeira grega Nikos Spanos à televisão estatal ERT.
“Já vimos barcos de pesca antigos como este da Líbia antes: eles têm cerca de 30 metros (100 pés) de comprimento e podem transportar de 600 a 700 pessoas quando cheios. Mas eles não são amigos do mar. Simplificando, eles são caixões flutuantes.
Oficiais da Guarda Costeira acreditam que o barco pode ter ficado sem combustível ou afundado devido a problemas no motor, fazendo com que tombasse e eventualmente virasse devido ao movimento dos passageiros dentro da embarcação.
Uma foto aérea divulgada pelas autoridades gregas antes do naufrágio do navio mostrava pessoas lotando o convés. A maioria não usava coletes salva-vidas.
“Estamos testemunhando uma das maiores tragédias do Mediterrâneo, e os números relatados pelas autoridades são devastadores”, disse Gianluca Rocco, chefe da divisão grega da agência de migração da ONU, IOM.
A OIM registrou mais de 21.000 mortes e desaparecimentos no Mediterrâneo Central desde 2014.
A guarda costeira da Grécia disse ter sido notificada pelas autoridades italianas sobre a presença da traineira em águas internacionais. As tentativas de seus próprios navios e navios mercantes de ajudar o barco foram repetidamente rejeitadas, com os que estavam a bordo insistindo que queriam continuar para a Itália.
Vinte e nove dos sobreviventes no sul da Grécia permanecem no hospital com sintomas principalmente de hipotermia, enquanto oito estão sendo interrogados por investigadores da Guarda Costeira. Os sobreviventes serão transferidos para um abrigo de migrantes perto de Atenas na quinta ou sexta-feira, disseram autoridades do governo.
Os corpos dos migrantes mortos foram transferidos para um necrotério fora de Atenas, onde amostras de DNA e fotos faciais serão tiradas para iniciar o processo de identificação. Autoridades de saúde disseram que as embaixadas dos países envolvidos ajudariam.
A localização é próxima à parte mais profunda do Mar Mediterrâneo, e uma profundidade de 17.000 pés (5.200 metros) impediria qualquer tentativa de localizar o navio afundado.
A OIM disse que os relatórios iniciais sugeriam que até 400 pessoas estavam a bordo. A rede ativista disse que recebeu um pedido de socorro de uma balsa na mesma área que a que transportava 750 passageiros.
Naufrágio mais mortal no Mediterrâneo na memória viva Em 18 de abril de 2015, um barco de pesca na Líbia colidiu com um cargueiro que tentava resgatá-lo. Apenas 28 pessoas sobreviveram. Especialistas forenses concluíram que 1.100 pessoas estavam originalmente no barco.
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Baphitis é relatado em Atenas, Grécia. A redatora da Associated Press, Renata Prieto, em Barcelona, Espanha, contribuiu para este relatório.
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