Wyndham Clark passou grande parte da tarde de domingo ouvindo gritos de todos, menos de si mesmo.
As arquibancadas e seis galerias lotadas ao redor de Shinnecock Hills se deleitaram com seus erros, gemeram quando ele escapou de problemas e reservaram seu maior apoio para seu parceiro de jogo, o número 1 do mundo, Scottie Scheffler. Vários espectadores foram retirados do campo após lhe dirigirem comentários abusivos, confirmou a Associação de Golfe dos Estados Unidos. Quando Clark finalmente acertou o 18º inexperienced para garantir seu segundo campeonato do Aberto dos Estados Unidos em quatro anos, o Colorado de 32 anos sentiu que havia vencido mais do que um torneio de golfe.
“Eles definitivamente não queriam que eu ganhasse”, disse Clark depois, sentado ao lado do troféu que quase deixou escapar. “É muito raro em um [US Open] ou um main para ter fãs vaiando seus arremessos ou torcendo por arremessos ruins.
Para um jogador cuja imagem pública ficou muito manchada após a destruição no vestiário do Oakmont no ano passado, a recepção dificilmente veio do nada. Clark reconheceu que parte da hostilidade foi autoinfligida. “Parte disso é merecido. Eu meio que causei isso para mim mesmo”, disse ele. “Mas eu também entendo. Scottie estava buscando o grand slam da carreira e isso não acontecia com muita frequência.”
O que mais impressionou Clark não foi o fato de ele ter vencido, mas como ele venceu. Sua enorme vantagem de seis tacadas ao entrar na rodada ultimate diminuiu para uma em várias ocasiões, mas ele nunca perdeu a liderança e se manteve com um 73 de três acima do par. “Foi difícil, mas estou orgulhoso de mim mesmo por ter lutado”, disse ele. “As coisas realmente poderiam ter escapado de mim. Eu permaneci firme.”
A vitória completou uma reviravolta extraordinária em um período que Clark descreveu como um dos períodos mais sombrios de sua carreira profissional. Depois de perder o corte em Oakmont no ano passado e danificar os armários de frustração, Clark se viu lidando não apenas com uma regressão na forma, mas também com as consequências de reputação de um incidente que o perseguiu desde então.
“Depois do que aconteceu em Oakmont foi obviamente o ponto mais baixo”, disse ele. “As pessoas provavelmente não viram o que aconteceu depois, mas foram dois, três dias muito difíceis para mim. Eu estava em um lugar escuro, não saía muito. Foi um lugar muito negativo e escuro.”
Na época, Clark temia muito mais do que um corte perdido. “Senti muito da minha carreira, classificação mundial, reputação, tudo simplesmente diminuindo”, disse ele. “É uma sensação terrível.”
O jogador que chegou ao Shinnecock esta semana tinha pouca semelhança com aquele que deixou Oakmont em desgraça há 12 meses. Clark creditou as mudanças em seu jogo e em sua perspectiva. “Trabalhei muito na entressafra nas minhas tacadas de golfe, nas coisas que precisava fazer”, disse ele. “Com o passar do ano, comecei a bater melhor e a ver os resultados. Depois comecei a ganhar confiança.”
Ele também aprendeu a lidar com as adversidades de maneira diferente. Questionado sobre como ele lidou com uma galeria que desejava esmagadoramente que outra pessoa vencesse, Clark revelou o simples truque psychological em que se apoiou. “Sempre que alguém me dizia algo negativo, eu substituía por algo positivo”, disse ele.
Às vezes ele até encontrava humor na situação. “Eu estava meio que fazendo piadas sobre isso com Dave”, disse Clark, referindo-se ao caddie Dave Markle. “Se ouvíssemos alguém torcer por mim, eu diria: ‘Ah, tem uma pessoa que gosta de mim.’ Então, nós meio que fazíamos piadas e talvez tornássemos tudo um pouco alegre.”
Anos de experiência em ambientes hostis ajudaram. Clark apontou as aparições na Ryder Cup e na Presidents Cup fora de casa e até no Aberto do Canadá da semana passada como preparação para o que o esperava em Lengthy Island. “É uma pena ser o azarão ou ficar enraizado”, disse ele. “Mas posso superar, e não há nada como vencer um jogo fora de casa, se você quiser.”
O apoio que ele recebeu veio das pessoas mais próximas dele. Entre as surpresas que aguardavam no inexperienced do dia 18 estava seu pai, que nunca havia estado presente em uma das vitórias de Clark e que pegou um vôo noturno de Denver para chegar à chegada. “Ele nunca esteve lá para me ver vencer”, disse Clark. “Não só isso, finalmente tê-lo lá para uma vitória é incrível, mas especialmente no Dia dos Pais.”
Há um ano, Clark se perguntou se algum dia conseguiria escapar totalmente da sombra de Oakmont. No domingo, ele foi questionado se um segundo título do Aberto dos Estados Unidos poderia finalmente virar a página desse capítulo. “Espero que isso feche a porta”, disse ele.
