ST. PAUL, Minn. – Apesar de um estranho intervalo de três dias entre os jogos, não foi a Nationwide Hockey League que atrasou esta série de playoffs. Foi o Minnesota Wild.
Demorou até o jogo 3 contra o Colorado Avalanche, aqui no sábado à noite, para que o Wild encontrasse seu próprio jogo e provasse que pode competir contra o melhor time da Nationwide Hockey League.
Tudo o que deu errado para o Wild quando eles avistaram o Avalanche com uma vantagem de dois jogos em Denver deu certo para eles na vitória por 5 a 1 em Minnesota, que foi a primeira vitória do time nos playoffs no segundo turno no Estado do Hóquei desde 2013.
Kirill Kaprizov fez um gol e três pontos, igualado pelo companheiro de equipe Brock Faber, e Quinn Hughes contribuiu com um gol e uma assistência, já que os melhores jogadores do Minnesota superaram em muito as estrelas do Colorado.
Equipes especiais selvagens, pulverizadas desde o início dos playoffs, produziram dois gols, enquanto Minnesota marcou outro em quatro contra quatro. E a preocupação do goleiro foi repentinamente empurrada para o fim do gelo do Colorado quando o titular do Avalanche, Scott Wedgewood, foi retirado após permitir três gols em 12 arremessos, enquanto o goleiro do Minnesota, Jesper Wallstedt, retornou de um controverso descanso de um jogo e parou 35 de 36.
Foi a primeira derrota do Avalanche desde 11 de abril, encerrando uma seqüência de nove vitórias consecutivas que incluiu os primeiros seis jogos dos playoffs dos favoritos da Stanley Cup.
Agora é “Sport On!” na série.
Desacostumado a falar com a mídia após derrotas, o técnico do Colorado, Jared Bednar, tinha muita coisa acumulada depois que o Avalanche rendeu gols com 93 segundos de diferença no ultimate do primeiro período e não estava realmente no jogo depois disso.
A série está subitamente encerrada, mas o concurso de sábado não.
“Eles atingiram um nível que não alcançamos”, disse Bednar aos repórteres. “Eu vi isso em flashes, vi isso em alguns caras, mas não em outros. Se você vai ganhar um jogo de hóquei contra um time realmente bom nos playoffs, tem que ser todo mundo – e todo mundo o tempo todo. Não é, você sabe, aqui e ali de certos caras. Tem que ser todo mundo.”
Bednar disse que seus jogadores não correspondiam à determinação e ao nível de competição do Wild.
Como o Avalanche pode ter mais dessas coisas no Jogo 4?
“Eu não treino isso”, disse ele. “Quero dizer… não é algo que estamos treinando. É algo que agora sentimos (do Wild), okay? Vimos onde foi o nível daquele jogo com a equipe deles, e agora temos que responder e responder na mesma moeda. O que eu faço, entro e digo: ‘Temos que ser mais determinados e competir mais forte?’ Eles vão ver o vídeo, e o vídeo não mente, né? É algo que vem de dentro. Não é meu trabalho ensinar isso a eles. Farei o que for preciso quando entrarmos no próximo jogo no que diz respeito à implantação. Mas, tipo, temos que olhar um pouco aqui.”
Bednar fez questão de chamar a atenção de sua equipe, caso o Selvagem não tivesse conseguido.
“Achei que tínhamos saído desesperados”, disse Faber. “Acho que não há desculpas para a maneira como jogamos (jogos 1 e 2). Foi uma reviravolta rápida depois de uma série emocionante em Dallas (na primeira rodada). Precisávamos seguir em frente mais rápido e acho que não demos o nosso melhor no Colorado. Mas esta noite foi muito melhor. Esta noite foi a maneira como jogamos.”
Em instances especiais, o Wild foi derrotado por sete gols em oito jogos dos playoffs, metade deles vitórias. Eles têm sido amplamente dominantes no cinco contra cinco.
Mas no jogo 3, eles marcaram duas vezes no energy play e uma vez no quatro contra quatro para perseguir Wedgewood nos primeiros 25 minutos.
E quando o energy play do Colorado, três a sete nos dois primeiros jogos da série, finalmente reduziu para um déficit de 0-3 durante um engavetamento na boca do gol às 13:11 do meio período, Minnesota teve uma probability de sorte para restaurar sua vantagem de três gols durante um pênalti atrasado apenas 20 segundos depois.
A mudança mais surpreendente do jogo 2 para o jogo 3 foi nas linhas de gol, com Wedgewood sendo puxado enquanto Wallstedt respondeu de forma impressionante ao ficar de fora na terça-feira, quando o reserva do Minnesota, Filip Gustavsson, vazou na derrota por 5-2.
“Foi divertido jogar hóquei de novo”, disse Wallstedt. “Parecia que nós, como equipe, jogamos muito bem e conseguimos o resultado que queríamos.”
Ele sentiu mais pressão ao voltar com seu time perdendo por 0-2 na série?
“Não, acho que são eles que estão sob pressão”, argumentou Wallstedt. “Sabemos o que podemos fazer em nossa pista. Jogamos um ótimo hóquei aqui. Acho que eles sabem que se desistirem de um (gol), vamos buscar o próximo. E acho que mostramos isso hoje: não ficamos felizes com o 2 a 0. Queríamos sair e jogar melhor hoje. E agora é uma série de 2 a 1 e estamos de volta a ela.”
Com muito gelo aberto e jogadores parados do Avalanche, Kaprizov fez 1 a 0 em quatro contra quatro às 15:11 do período inicial, pegando Brock Nelson e Brett Kulak de surpresa enquanto acelerava para a rede com o disco, esperou que Wedgewood se comprometesse e marcou em um forehand.
“Quatro contra quatro é um pouco diferente”, disse Nelson. “Obviamente, fomos um pouco empurrados para trás (em nossa zona) e eu demorei um pouco para conseguir um pouco de espaço para cortar.”
Hughes dobrou a vantagem aos 16:44 no primeiro energy play de Minnesota. Vendo que Wedgewood havia perdido o taco, Hughes moveu-se para a direita com o disco no topo da fenda e depois atirou de volta para a esquerda, passando pelo lado sem taco do goleiro.
O energy play do Wild fez 3 a 0 aos 4:23 do segundo, quando o passe de Mats Zuccarello desviou do defensor Cale Makar antes de ser tocado por Ryan Hartman enquanto passava pelo lado curto de Wedgewood.
E depois que Nathan MacKinnon marcou para o Colorado em uma rede desprotegida aos 13:11, depois que o matador de pênaltis do Minnesota, Daemon Hunt, derrubou o atacante do Avalanche, Gabriel Landeskog, e seu próprio goleiro, o Wild conseguiu outro salto para fazer o 4-1.
O chute de Vladimir Tarasenko da ala esquerda em um três contra dois foi defendido pelo apaziguador do Colorado, Mackenzie Blackwood, apenas para ter o disco ricocheteando na rede por Faber.
Foi o único gol que Blackwood rendeu em 13 chutes. Matt Boldy finalizou o placar com o gol vazio.
Seja sério ou apenas tentando ser motivacional, Bednar disse que terá que tomar uma decisão sobre seu goleiro no jogo 4. Depois de uma temporada common inovadora, Wedgewood foi titular em todos os sete jogos dos playoffs do Avalanche.
“Bem, não será um problema de confiança”, disse Bednar sobre a resposta de sua equipe. “Você está olhando para dois instances muito equilibrados (então) você sabia que estaríamos em uma série, certo? Você sabia que este seria o mais difícil que já jogamos nos playoffs por causa do time que estamos jogando, o native, ter uma vantagem de 2-0 na série (e) a temporada deles está… um pouco em jogo esta noite. E eles responderam. Então agora estamos em uma série 2-1, e caberá a nós responder no próximo jogo. É realmente simples assim. Quer dizer, se sua confiança está vacilando depois de uma derrota nos playoffs, então seu foco não está no lugar certo.
“É tipo, você sabe, você vai ser o martelo ou o prego?”
