“Vocês querem ver um cadáver?”
Os velhos se lembram daquela cena em Stand By Me, quatro garotos caminham pelo deserto do Oregon para encontrar o corpo de um garoto morto. Eles caminham quilômetros pelo prêmio mórbido de ver algo que não pode ser visto. Quando eles finalmente chegam e ficam perto do corpo, ninguém diz uma palavra. Não há mais nada a dizer.
Essa é a sensação de ser um torcedor do Philadelphia 76ers.
Vocês querem ver um cadáver?
Aqui está. Bem aqui no chão da Xfinity Cellular Area, varrido em quatro jogos pelo New York Knicks, sendo derrotado por 30 pontos na closing, em uma arena colonizada por fãs inimigos. “O Processo” – T maiúsculo, P maiúsculo, a grande filosofia do basquete que deveria redimir uma franquia e uma geração de fãs sofredores – está morto. Já está morto há algum tempo, na verdade. Fomos muito teimosos e sentimentais demais para admitir isso.
Quando o arquiteto do The Course of, Sam Hinkie, assumiu o cargo de gerente geral do 76ers em maio de 2013, o 76ers estava no purgatório. O diagnóstico de Hinkie estava correto: o meio da classificação é o pior lugar para apodrecer. A sua prescrição period o tanque implacável, a acumulação de capital e o entesouramento de activos. Todos analiticamente sólidos e, em sentido estrito, bem-sucedidos. Ele entregou Joel Embiid. Ele entregou a estrutura que eventualmente produziria Tyrese Maxey e VJ Edgecombe.
Mas ampliá-la e a visão de Hinkie falhou. Nos 13 anos desde que ele chegou à Filadélfia, o time não conseguiu chegar às finais da Conferência, muito menos ganhar um título. O cadáver de The Course of foi levado para enfrentar os Knicks na segunda rodada dos playoffs, Weekend at Bernie’s fashion.
O moderno candidato ao título da NBA precisa de capacidade atlética, versatilidade de perímetro, defensores alternáveis que possam marcar de um a cinco e, acima de tudo, juventude.
O atual gerente geral dos Sixers, Daryl Morey, construiu o oposto. Ele acumulou estrelas de contrato máximo envelhecidas e propensas a lesões e as cercou de veteranos de compras, jogadores não contratados e tudo o que Quentin Grimes é. Em 2024, ele assinou com Paul George – então com 34 anos e um histórico bem documentado de luta para se manter em forma – por um contrato máximo de quatro anos. Ele manteve Embiid, outro jogador com histórico de lesões – em prorrogação isso lhe pagará US$ 60 milhões um ano até 2029.
Esta é uma lista construída para 2006, não para 2026. Iso-pesado, centrado no grande homem, baseado em um centro dominante, Embiid, assumindo o controle dos jogos por pura vontade e quantity de lances livres. A liga superou isso. Os Knicks – profundos, astutos, jovens, implacáveis – pareciam estar praticando um esporte diferente ao derrotar os Sixers.
E não há como escrever honestamente sobre o 2026 76ers sem confrontar o que o Embiid se tornou, e isso é muito desconfortável.
Ele foi, por algumas temporadas, um dos melhores jogadores de basquete vivos. O trabalho de pés, o jogo virado para cima, o passe ao poste, o remate de três pontos – no seu auge, Embiid period um caso legítimo para o melhor centro ofensivo desde Shaquille O’Neal. Sua temporada de MVP em 2022-23 foi uma obra-prima. Sua capacidade de levar um elenco estruturalmente comprometido para a segunda rodada dos playoffs, ano após ano, enquanto luta contra lesões que teriam encerrado outras carreiras, merece respeito.
Esse Embiid se foi. O que resta é muito inferior.
Embiid não disputou mais de 40 partidas em uma temporada common desde sua campanha como MVP. Ele se machucou no jogo 1 contra os Knicks, perdeu um jogo, voltou mancando e ficou reduzido a segurar o quadril, as costas e o tornozelo. Não houve melhor encapsulamento desta versão dos Sixers do que ver os companheiros de equipe de Embiid tentando pegá-lo do chão e falhando.
Mas o declínio do seu corpo nem é a parte mais preocupante. É o declínio em sua conduta.
Embiid passou as últimas temporadas cultivando uma das reputações mais sujas da NBA. Os movimentos de varredura projetados para causar faltas que não existem. Fracassos tão teatrais que Buster Keaton coraria. O incidente cristalizador ocorreu nos playoffs de 2024, quando Embiid caiu no chão e agarrou Mitchell Robinson dos Knicks pelo pé, arrastando-o para o chão e ferindo-o no processo. Sim, trocadilho intencional.
Os torcedores do 76ers que passaram 13 anos confiando em um processo merecem coisa melhor.
Mas aqui está a misericórdia estranha e quase perversa para os Sixers: apesar de tudo, eles têm algo que a maioria dos candidatos fracassados não tem. Eles têm dois pilares jovens.
Maxey tem 25 anos. Ele é rápido, criativo, um motor ofensivo legítimo que foi sistematicamente formado em dupla equipe até a finalização pelos Knicks porque seu elenco de apoio period comprovadamente não ameaçador. Maxey operando no ataque com arremessadores, atletas e um treinador que realmente projeta as jogadas, em vez de deixá-las fluir livremente nas postagens de George, é um artilheiro de 25 a 28 pontos que pode liderar um time até maio.
Edgecombe tem 20 anos. Ele fez 34 pontos em sua estreia na NBA. Ele teve um jogo de 30 pontos na série Boston. Esta é uma ala jovem e explosiva com vantagens no nível de Dwyane Wade.
Esses dois jogadores são um presente. A maioria das equipes em reconstrução não consegue um jogador como esse saindo de uma period fracassada. Filadélfia tem dois.
A situação do projecto de capital, embora complicada pelas obrigações devidas a Oklahoma Metropolis e Brooklyn, está longe de ser desesperadora. Os Sixers possuem suas próprias escolhas em 2027, 2029, 2030, 2031 e 2032. Eles detêm a escolha de primeira rodada dos Clippers em 2028 – potencialmente uma escolha alta, dependendo de como Los Angeles continuar sua reconstrução. Eles têm direitos de troca com os Clippers em 2029. Há escolhas de segunda rodada espalhadas por vários occasions ao longo da década, vários deles de franquias rivais ou intermediárias que podem ter valor actual.
Um novo entrance workplace, com a missão de reconstruir de forma rápida e moderna, possui munições modernas.
O caminho a seguir exige fazer coisas pelas quais o precise regime tem mostrado pouco interesse: adquirir velocidade, capacidade atlética, tiro perimetral e juventude. Jogadores que podem mudar defensivamente, correr em transição e fazer trios abertos em um ritmo médio da liga. Fixe a lista primeiro nas bordas. Então encontre sua terceira peça. Não contrate – sob nenhuma circunstância – um jogador com contrato máximo de 34 anos para ancorar a próxima period. Em vez disso, concentre-se em descarregar os contratos albatrozes de George e Embiid.
Mas infelizmente ainda no presente. Philly acabou de ser varrido. Deixado com um homem morto andando por US$ 60 milhões por ano.
É hora de acabar com isso. Explodir. Demita o treinador. Demita o gerente geral. Contrate um treinador de desenvolvimento que saiba como formar jovens jogadores, alguém que possa transformar Edgecombe e Maxey na quadra de defesa mais dinâmica da liga.
O corpo já está na estrada há muito tempo. É hora de enterrá-lo e, finalmente, começar de novo.
