Em seu ano de estreia, quando Victor Wembanyama ficou em segundo lugar na categoria de jogador defensivo do ano, votando para o compatriota Rudy Gobert, ele fez uma previsão bastante ousada.
“Eu sei que Rudy (Gobert) tem boas possibilities de vencer este ano, e isso seria merecido”, disse ele em francês ao Theo Quintard. “Deixe-o vencer agora, porque depois disso não será mais a vez dele.”
Embora sua campanha para o prêmio tenha sido interrompida no ano passado devido a um problema de coágulo sanguíneo que o forçou a perder a segunda metade da campanha, Wembanyama, no momento em que se adequou, period o favorito proibitivo. Para compensar, ele manteve a mesma energia nesta temporada.
Além de suas melhores estatísticas ofensivas de carreira, destacadas por 25 pontos por jogo em uma porcentagem de arremessos verdadeiros de 62,2, Wembanyama teve média de 11,5 rebotes, um roubo de bola e 3,1 bloqueios por jogo, líder da liga.
Embora os Spurs sejam uma equipe defensiva forte, com a terceira melhor classificação defensiva da NBA, 111,3, grande parte da responsabilidade recai sobre os ombros de seu centro de 2,10 metros.
Fora da quadra, o Spurs possuía uma classificação defensiva de 116,5, o que equivale ao 20º lugar na NBA. Mas com Wembanyama rebatendo e dissuadindo os artilheiros adversários de entrarem na área, os Spurs tiveram uma classificação de 106,8 – a melhor da liga.
Individualmente, ele liderou a liga em diversas métricas defensivas, incluindo ações de vitórias defensivas (5,0), caixa defensiva mais/menos (4,2), classificação defensiva (101,0), porcentagem de rebotes defensivos (33,9) e porcentagem de bloqueio (9,4).
Junto com o prêmio de Jogador Defensivo do Ano, Wembanyama ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Mês em janeiro, fevereiro e março.
Para conquistar o prêmio, o primeiro de sua carreira, ele derrotou Chet Holmgren, do Oklahoma Metropolis Thunder, e Ausar Thompson, do Detroit Pistons.
Wembanyama também foi nomeado finalista do Prêmio de Jogador Mais Valioso.
