Uma surpresa da Copa do Mundo? Os jovens da MLS que podem defender o elenco da USMNT

Com a escalação dos EUA marcada para 26 de maio, é hora de Mauricio Pochettino finalizar sua seleção para a Copa do Mundo.

Houve poucos trechos brilhantes de filmagem para ele gravar da irresponsável campanha last pré-Copa do Mundo da equipe em março, com derrotas para Bélgica e Portugal por um placar combinado de 7-2. Do lado do clube, o único grupo de posições repleto de opções em boa forma é o meio-campo central. A forma de Matt Turner na MLS é muito mais forte do que a de Matt Freese, mas sua única partida internacional nos últimos 14 jogos terminou em 5-2. Christian Pulisic está sem gols em 18 jogos pelo clube e pela seleção. Gio Reyna continua sendo um participante secundário; Noahkai Banks ainda não comprometeu seu futuro internacional.

Você pode culpar a base de fãs por procurar alternativas emergentes para o grupo atual?

Ao longo de seu ano e meio no cargo, Pochettino reiterou o objetivo de construir o melhor time possível, mesmo que isso signifique deixar os principais talentos individuais de fora do elenco. É notoriamente difícil mexer em um avião em pleno vôo, e integrar um jogador totalmente inexperiente durante o acampamento e a fase de grupos da Copa do Mundo é uma aposta que poucos treinadores fizeram.

Antes de evocar Theo Walcott na Copa do Mundo de 2006, lembre-se de que o então jovem de 17 anos foi reserva não utilizado durante todo o torneio. Sven-Göran Eriksson considerou isso uma experiência de aprendizagem very important. No last das contas, Walcott nunca apareceu na Copa do Mundo: uma dura omissão em 2010, lesionado na preparação para 2014 e desfavorecido antes de completar 28 anos. Mais um conto de advertência do que um programa de aprendizagem viável.

Para a última onda de talentos promissores, esta Copa do Mundo provavelmente chegará muito cedo – preparar-se para estar na disputa para começar na edição de 2030 é mais provavelmente o prêmio. Mas se Pochettino vai se apaixonar por um novato que está dominando seu clube, certamente será uma dessas fugas das academias da MLS.

Zavier Gozo, extremo direito (Actual Salt Lake)

Uma das conversas menos discutidas sobre o grupo de jogadores da USMNT tem sido a escassez de alternativas nas alas. Pulisic e Tim Weah se estabeleceram como titulares no início do ciclo de 2022 e tiveram um desempenho bom o suficiente para manter esse standing. Atrás deles, Pochettino tem confiado em grande parte em meio-campistas ofensivos que jogam longe do centro, com o ala do Membership América, Alejandro Zendejas, recebendo apenas olhares ocasionais desde que se comprometeu com os EUA contra o México.

Membro da seleção sub-20 da Copa do Mundo do ano passado, Gozo traz um tremendo dinamismo em áreas amplas e destemor ao enfrentar seus adversários com a bola. O nativo de Utah, de 19 anos, sem dúvida possui melhor mobilidade lateral ao driblar do que Pulisic ou Weah, permitindo-lhe encontrar terreno aberto para avançar no campo ou preparar seu próprio chute em áreas apertadas.

Ele também é surpreendentemente hábil em executar tiros audaciosos com precisão perfeita.

A falta de profundidade das alas forçou Pochettino a criar uma formação mais estreita no terço last, o que complicaria o caminho de Gozo para a convocação para a Copa do Mundo. Como os gostos de Aston Villa e Atlético de Madrid supostamente monitorar seu desempenho para uma possível transferência, ele poderia dar uma sacudida nos EUA no terço last.

Adri Mehmeti, meio-campo defensivo (Crimson Bull Nova York)

Antes de comemorar seu 17º aniversário, em 6 de abril, Mehmeti estava chamando a atenção como meio-campo do emergente Crimson Bull New York de Michael Bradley. O técnico do primeiro ano restaurou Nova York como um dos principais “pressione e possua”As equipes, segundo Futi, trabalham para manter a bola longe de seu meio-campo por todos os meios necessários.

Fazer isso requer um meio-campo que possa escolher sabiamente o passe certo para estender as sequências e, ao mesmo tempo, ser hábil em frustrar rapidamente os adversários sempre que a bola muda de mãos. Ao lado do parceiro Ronald Donkor, Mehmeti tornou-se o metrônomo central de sua equipe, com posse de bola com incisões consideráveis ​​ao quebrar linhas com seus passes.

Criado em Staten Island, filho de pais albanesesMehmeti já está gerando comparações com Sergio Busquets dada sua perspicácia de distribuição e triagem, apesar de sua capacidade atlética limitada. Essas preocupações com a mobilidade começaram a deixá-lo acumulando advertências, com quatro cartões amarelos nos primeiros 10 jogos da temporada. Vale lembrar que Sebastian Berhalter se preocupava com sua rapidez em uma idade semelhante e foi capaz de ganhe aquele passo extra de ritmo após sua estreia profissional. Por outro lado, as habilidades de passe de Berhalter não eram tão elitistas quando adolescente.

Essas preocupações também não limitaram a sua capacidade de se envolver defensivamente. Mehmeti já está entre os recuperadores de bolas perdidas mais proativos da MLS e faz interceptações em um ritmo considerável. Seu perfil é tão tentador que ele pode ser o melhor meio-campista a passar por uma academia da MLS desde Tyler Adams, e possivelmente o melhor prospecto geral desde Alphonso Davies.

Embora o meio-campo seja a menor das preocupações de Pochettino neste ciclo, Mehmeti não deverá ficar fora da seleção principal por muito tempo.

Julian Corridor, atacante (Crimson Bull Nova York)

Se algum tipo de jogador força perguntas antes da convocação do torneio, é um atacante que não consegue parar de marcar. Pochettino viu um de seu provável trio de ataque (Patrick Agyemang) sofrer uma lesão inoportuna no tendão de Aquiles que o manterá afastado durante o verão. Embora isso pareça mais provável esclarecer o papel de Haji Wright, em vez de imitar sua implantação mais ampla em Coventry, cria uma pequena margem de manobra para ver quem mais está em forma.

Julian Corridor é outra garota de Bradley, um jovem de 18 anos da cidade de Nova York que suplantou Eric Maxim Choupo-Moting na escalação. Corridor recompensou a fé de seu técnico com seis gols e duas assistências em apenas 892 minutos do campeonato. Beneficiário da ênfase de Nova York em manter a bola no campo adversário, Corridor está no percentil 98 para receber passes na área adversária, de acordo com a American Soccer Evaluation, enquanto registra no percentil 86 para passes recebidos no terço last.

Enquanto alguns jovens atacantes que surgem pela primeira vez na ala devem aprender a arte de criar espaço no mixer, Corridor tem um talento precoce para isso. Cinco de seus seis gols aconteceram dentro da pequena área, incluindo três em lances de bola parada. Apesar disso, apenas um foi marcado de cabeça, mostrando confiança para acertar a bola e garantir um chute melhor sem perder tempo para o zagueiro se ajustar.

Corridor se estabeleceu tão rapidamente como um centroavante confiável que deu início a um duelo entre duas nações. A Polónia está a recrutar ativamente o atacante adolescente, com o presidente da federação presenteando sua mãe com uma camisa da seleção com o sobrenome dela e o nome que Corridor usa nas costas de sua camisa: Zakrzewski. A Polônia não conseguiu se classificar para a Copa do Mundo de 2026 na última etapa e está começando a planejar a vida depois de Robert Lewandowski.

O futebol dos EUA está sem diretor esportivo e Pochettino parece propenso a fugir depois do verão. Se a astúcia de Corridor em ambientes fechados continuar, ele poderá permanecer nas conversas do esquadrão, independentemente das implicações futuras.

Niko Tsakiris, meio-campo ofensivo (San Jose Earthquakes)

A estagnação de Reyna desde a Copa do Mundo de 2022 deixou os EUA sem seu arrombador excellent no terço last. Embora Diego Luna tenha surgido como um perfil mais corajoso de meio-campista ofensivo e Malik Tillman possa contribuir com um segundo atacante deslizando para o espaço cedido, foi Reyna quem foi projetado para entrar neste verão como o principal fornecedor de bola last.

Reyna passou grande parte de mais uma campanha na Bundesliga saindo do banco. Enquanto isso, Tsakiris avançou em sua segunda temporada sob o comando de Bruce Area. O jogador de 20 anos somou 71 jogos na liga desde sua estreia no Quakes de infância em 2022, lutando para se destacar até a chegada da Area no inverno passado. Ele está entre os primeiros nomes na lista do ex-técnico dos EUA atualmente, líder da MLS com 32 chances criadas à frente de Marco Reus (27), Thomas Müller, Lionel Messi (22 cada) e Carles Gil (21).

Para um programa sem um especialista em lances de bola parada, a eficácia de Tskairis na criação de escanteios é digna de nota. A fixação nesse serviço trairia sua imensa gama de passes. Tsakiris provou ser habilidoso em passar passes além dos defensores perto da área, enquanto ele tem um talento clássico de número 10 para receber a bola profundamente e ainda ser capaz de fornecer serviços a seus companheiros além da linha de defesa.

Assim como Corridor e Banks, há alguma urgência externa em avaliar a aptidão de Tsakiris para a seleção principal. O californiano jogou pelos EUA ao lado de Gozo na Copa do Mundo Sub-20, mas é descendente de gregos e portugueses. A Grécia parece mais propensa a perguntar sobre o seu interesse, e o seu acesso a um passaporte da UE manteve-o no radar dos clubes europeus, com Real Sociedad supostamente fazendo uma oferta no verão passado.

Tsakiris tem o conjunto de habilidades necessário para quebrar as defesas do bloco baixo e já está atuando como o melhor número 10 em uma das poucas ligas do mundo que depende regularmente dessa função. Ele, assim como Luna, que já foi candidato à academia Quakes, parece preparado para permanecer no que quer que se siga à Copa do Mundo de 2026.