UMNo bar John Doe, nos dias 28 e 5, em Manhattan, a multidão já estava animada no início da noite, enquanto uma infinidade de telas de TV transmitiam o gol de empate de Vinícius Júnior para o Brasil, em resposta ao gol de abertura de Ismael Saibari para o Marrocos. Com as bandeiras dos países concorrentes em forma de bandeiras e bolas de futebol infláveis – do tipo correto e redondo – penduradas no teto, não faltou visibilidade na Copa do Mundo. Abundavam as camisas de futebol, com brasileiros aqui e algumas camisas marroquinas ali, além de um torcedor do Manchester United e de Casemiro um tanto horrorizado com a mobilidade de seu herói.
No entanto, não havia dúvida do principal evento da cidade. Apesar do facto de o presidente da Câmara de Nova Iorque, Zohran Mamdani, estar no MetLife Stadium para jogar futebol – um gemido contido foi acompanhado pela sua aparição no ecrã da televisão, seguido de fortes e desafiadores aplausos democratas – isto foi apenas uma abertura para o verdadeiro espectáculo. O New York Knicks tentava encerrar uma espera de 53 anos para ganhar o título da NBA e estava jogando contra o San Antonio Spurs, no Texas.
Tal como Londres no ultimate de Maio, onde todas as outras pessoas pareciam estar a usar camisolas do Arsenal em preparação para a ultimate da Liga dos Campeões, a cidade estava inundada de recordações dos Knicks. De estudantes tailandeses vestidos com camisetas Jalen Brunson a idosos nova-iorquinos com camisetas azul royal e laranja e recepcionistas de resort usando bonés de beisebol, nenhuma peça de roupa foi deixada intocada pela marca dos Knicks em Manhattan no sábado. Quer fossem nativos ou turistas de Nova York, todos eram obrigados a usar a fantasia.
E embora John Doe’s parecesse ocupado com o futebol, não foi nada comparado com a multidão que apareceu e a expectativa crescente pela mudança de canais para ABC e as finais da NBA assim que o Brasil x Marrocos terminasse. Não cabe a nós uma análise detalhada sobre a natureza porosa do meio-campo brasileiro. “Knicks em cinco! Knicks em cinco!” veio o barulho ao redor do bar quando avistamos Brunson e seus companheiros de equipe pela primeira vez. Parecia inútil salientar que estávamos perdendo o primeiro jogo da Escócia na Copa do Mundo deste século.
Para os não iniciados, esta é uma série de sete jogos; os Knicks venceram por 3-1 depois de completar uma recuperação histórica de 29 pontos a menos no jogo anterior. Pense em Liverpool em Istambul. Se vencesse nesta noite, o campeonato seria deles em cinco jogos. E o facto de a cidade mais famosa dos EUA e uma das marcas mais icónicas do basquetebol ter passado mais de meio século sem um título da NBA faz com que o Manchester United pareça um clube de futebol competente e bem gerido.
No entanto, o clima crescente de expectativa extática foi rapidamente interrompido. Os níveis de excitação, que subiram para 11, com a barra sendo uma massa oscilante de humanidade jovem, diminuíram rapidamente quando os Spurs assumiram a liderança. Os Knicks estavam com 10 pontos de desvantagem após o primeiro quarto, e o time parecia extraordinariamente nervoso e rebelde em seus arremessos. Foi como ver a Inglaterra lutar para ultrapassar a meta nas finais do Euro 2020 e 2024, uma seleção oprimida pelo seu momento histórico.
No ultimate do terceiro quarto eles ainda perdiam por 15 pontos e, ainda assim, algo começou a se agitar. Especificamente, Brunson, seu astro, atingiu seu ritmo. Quinze dos 45 pontos de Brunson aconteceram no último quarto, cada um recebido por uma alegria crescente no John Doe’s. Além das salvas iniciais há muito esquecidas, os Knicks estiveram atrás durante toda a disputa até que, faltando pouco mais de três minutos para o ultimate, Brunson os colocou um ponto à frente. A partir daí, as ondas de esperança e desespero foram insuportáveis a cada ponto marcado ou concedido. Você só poderia ter empatia com os fãs de longa information dos Knicks, já que os intervalos sempre incessantes prolongavam a tensão, os últimos 20 segundos de jogo demorando cinco minutos de tempo actual.
Somente quando OG Anunoby, nascido em Londres, colocou os Knicks quatro pontos à frente, faltando 7,7 segundos para o fim, os clientes do John Doe’s finalmente acreditaram. Mesmo os Knicks não conseguiram desperdiçar a vantagem e os melhores esforços dos Spurs nos segundos finais foram inúteis. Insira sua própria piada do Tottenham aqui. Deixe o pandemônio no bar e em toda Manhattan. Aquele momento que Nick Hornby descreveu em Fever Pitch, enquanto transeuntes aleatórios abraçam estranhos e inimigos anteriormente jurados dançam juntos na cidade de Nova York.
As ruas ficaram subitamente cheias. O Empire State iluminou-se com as cores dos Knicks. Os ônibus foram confiscados na Instances Sq. enquanto os jovens subiam em cima deles; uma exibição comunitária no Central Park explodiu em cenas que lembravam o Boxpark de Wembley. Na Broadway, torcedores subiram em postes de luz e dois, navegando precariamente em um poste de luz em ângulo reto, rasgaram uma camisa com o nome de Victor Wembanyama, a estrela dos Spurs, derrotado naquela noite por Brunson. Abaixo, a multidão comemorando rugiu em aprovação.
Um adolescente teria levado um tiro no pé durante a confusão e a tropa de choque foi chamada quando alguns começaram a vandalizar os ônibus escolares confiscados. Um carro da polícia foi visto destruído e os policiais da NYPD falaram de uma desordem sem precedentes. Os últimos números são de que 63 pessoas foram presas, com quatro esfaqueamentos relatados e um ônibus incendiado. No entanto, por mais baixo que seja, ainda parecia estar aquém do caos em Paris após a vitória do PSG na Liga dos Campeões. Nenhuma loja pareceu achar necessário fechar as janelas com tábuas antes do jogo, como é comum na Champs-Élysées, embora já houvesse bloqueios policiais para controlar as multidões.
A euforia, porém, period contagiosa e, em geral, uma afirmação da vida. Todos os melhores e especiais momentos do futebol foram refletidos nesta noite extraordinária, que nunca será esquecida na cidade de Nova York. E, aos olhos indiferentes dos europeus, foi um lembrete de que, embora o Campeonato do Mundo esteja a ser totalmente abraçado aqui, existe uma cultura desportiva enraizada que atinge igualmente profundamente e significa tanto.
