O Denver Nuggets entrou nesta pós-temporada com esperanças de uma boa corrida. Em vez disso, eles correm o risco de serem eliminados em cinco jogos.
O Minnesota Timberwolves superou duas lesões significativas para vencer o jogo 4, por 112-96, na noite de sábado e pode encerrar a série em Denver na noite de segunda-feira. Os Nuggets estão à beira de uma eliminação no primeiro turno pela primeira vez desde 2022, quando foram derrotados pelo Golden State.
Minnesota prevaleceu no jogo 4, apesar de perder dois jogadores importantes devido a lesões. O titular Donte DiVincenzo sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles com apenas 79 segundos de vitória. Então, o All-Star Anthony Edwards sofreu uma contusão óssea e uma hiperextensão do joelho esquerdo no closing do segundo quarto e não voltou. A ESPN informou no domingo que Edwards perderá várias semanas.
Sem DiVincenzo e Edwards, os Timberwolves tiveram o suficiente para superar o Denver no segundo tempo na noite de sábado, liderados pelo inesperado desempenho de 43 pontos de Ayo Dosunmu.
“Eu vi alguns caras ficarem tristes ao ver os dois caírem”, disse Dosunmu. “Eu só queria ajudar a nos unir.”
Dosunmu terá muito mais oportunidades de brilhar no jogo 5. O mesmo acontecerá com Jaden McDaniels, cuja bandeja sem sentido nos segundos finais do jogo 4 atraiu a ira de Nikola Jokic, do Denver. O três vezes MVP confrontou McDaniels na frente do banco de Minnesota, deu-lhe um empurrão e McDaniels agarrou a camisa de Jokic.
“O relógio ainda está funcionando”, disse McDaniels após o jogo. “Então, eu vou marcar.”
Isso gerou mais alguns empurrões, levou às expulsões de Jokic e Julius Randle e adicionou mais combustível a uma rivalidade já acirrada nos playoffs.
“Não me arrependo, porque ele marcou depois que todos pararam de jogar”, disse Jokic sobre sua reação à bandeja.
Os Nuggets precisarão desse fogo para se manterem vivos no Jogo 5. Denver está fora de sincronia desde que os Timberwolves recuperaram de 19 derrotas no início do Jogo 2 para igualar a série. Os Nuggets também estão lidando com lesões significativas de Peyton Watson, que ainda não jogou na série, e Aaron Gordon.
Gordon perdeu o jogo 3 devido a uma lesão na panturrilha e ficou limitado a 23 minutos no sábado à noite. Ele não tinha explosividade e estava claramente comprometido.
“Foi injusto para mim mantê-lo lá”, disse o técnico do Denver, David Adelman, sobre Gordon. “Senti que ele estava realmente trabalhando no primeiro tempo. Teremos que decidir (sobre seu standing) para o Jogo 5.”
Gordon jogou devido a uma lesão no tendão da coxa que o afetou nos playoffs do ano passado, mas o Nuggets conseguiu estender o eventual campeão Oklahoma Metropolis para o jogo 7 na segunda rodada. Denver tem um elenco mais forte este ano, mas está enfrentando a extinção em um ano que pode terminar com um segundo título em quatro temporadas.
“Temos que mostrar alguma luta no jogo 5”, disse Christian Braun. “E eu sei que vamos. Vamos aparecer. Vamos jogar bem. Vamos marcar. Vamos ser físicos. Vamos nos recuperar. Não acabou.”
–Mídia em nível de campo
