Sexta-feira Quatro: Maiores questões antes dos Playoffs da Stanley Cup

É a época mais maravilhosa do ano se você é um fã de hóquei – e talvez a mais estressante se o seu time favorito estiver participando das festividades dos Playoffs da Copa Stanley.

A temporada common é uma tarefa longa e mesmo que você seja um dos 16 melhores instances que se classificam para a pós-temporada, quase todo mundo tem falhas neste momento do ano. Se você planeja fazer uma corrida longa até a primavera, precisa ser capaz de esconder e, muitas vezes, superar essas falhas.

Veja os Pittsburgh Penguins como exemplo. Os Pens perderam o defensor número 1, Kris Letang, pouco antes dos playoffs de 2017, mas se recuperaram para a vitória da Stanley Cup atrás de uma linha azul que, de qualquer maneira, estava perdendo seu melhor desempenho.

As lesões são um dos maiores problemas nesta época do ano, mas não são o único desafio que as equipes enfrentam. Talvez um de seus principais jogadores esteja lutando muito para entrar na pós-temporada? E se você tiver que contar com um patinador inexperiente durante os principais minutos? Todos tentarão mascarar quaisquer problemas com os quais estejam lidando e esperarão responder a quaisquer perguntas quando o disco cair no sábado.

Vejamos quatro questões principais que antecedem a pós-temporada deste ano.

Esses senadores de Ottawa são uma boa representação da importância do goleiro.

Durante boa parte da temporada, parecia que os Sens estavam destinados a perder os playoffs porque não conseguiram se defender. Apesar de ter bons números subjacentes, Ottawa ficou em último lugar na Conferência Leste em 12 de janeiro, graças a alguns goleiros abaixo da média. Para a temporada, Ullmark tem uma porcentagem de defesas de 0,891 e ocupa o 89º lugar entre 96 goleiros em gols salvos acima do esperado nesta temporada.

O goleiro veterano também teve uma porcentagem de defesas abaixo de 0,900 em todos os meses, exceto abril, que sem surpresa coincidiu com a ascensão de Ottawa na classificação. Ullmark tem estado excelente este mês, postando uma porcentagem de defesas de 0,926 e oito partidas de qualidade em suas últimas 13 partidas. Graças à melhoria do jogo de Ullmark, os Senators foram um dos instances mais quentes da reta closing, perdendo apenas cinco vezes no regulamento nos últimos 22 jogos. Isso tornará o confronto difícil contra o Carolina Hurricanes na primeira rodada se Ullmark continuar jogando.

Quando Ullmark teve dificuldades, porém, foi muito ruim. Mesmo com seu jogo melhorado ultimamente, os Sens ainda estão em 31º lugar na liga em porcentagem de defesas. Apenas o último colocado Vancouver Canucks foi pior. E durante esse período quente, Ullmark ainda provou que é capaz de fazer um mau jogo. Ele sofreu cinco gols no primeiro período em um jogo no closing de março contra o Florida Panthers e foi imediatamente retirado. Jogos como esse são ampliados na hora dos playoffs, e uma partida semelhante contra os Canes na hora errada na primeira rodada pode ser demais para os Sens se recuperarem.

Uma coisa que Ottawa fez bem foi apoiar Ullmark entre os canos. Os senadores permitiram o segundo menor número de arremessos por jogo nesta temporada, 24,4, já que Ullmark enfrentou menos de 25 arremessos 11 vezes nos últimos dois meses da temporada. Se Ullmark jogar como jogou na reta closing, os Sens serão capazes de vencer qualquer um. Mas se ele voltar à inconsistência, a permanência deles nos playoffs poderá ser curta.

Os Oilers têm profundidade suficiente para voltar à closing da Copa?

Não se engane, os Edmonton Oilers só irão tão longe quanto Connor McDavid e Leon Draisaitl os levarem. Mas apesar dos desempenhos incríveis de ambos nas últimas duas pós-temporadas, os Oilers ficaram um pouco aquém de seu objetivo closing. Isso significa que eles precisarão de mais contribuições do restante do elenco.

Evan Bouchard realmente deu um passo à frente este ano, terminando com 95 pontos. Zach Hyman e Ryan Nugent-Hopkins também fornecem uma boa pontuação secundária, mas e depois disso? Corey Perry, Connor Brown e Evander Kane, que somaram 21 gols nos playoffs do ano passado, partiram. Eles foram substituídos por jogadores como Trent Frederic e Curtis Lazar, que lutaram para fazer qualquer coisa ofensivamente durante toda a temporada, somando apenas oito gols e 13 pontos. Depois, há Adam Henrique, que marcou apenas um gol nos últimos 57 jogos. Jack Roslovic foi uma excelente aquisição, então haverá muita pressão sobre ele, assim como sobre Matt Savoie, de 22 anos, para se apresentar e entregar nesta primavera.

Para agravar a situação, Draisaitl perdeu as últimas semanas devido a uma lesão e pode perder o início da série de abertura dos Oilers. Mesmo que esteja pronto, Draisaitl pode não estar 100 por cento. Não só isso, mas o goleiro é novamente uma grande preocupação, já que a troca de Tristan Jarry não conseguiu resolver os problemas de Edmonton entre os canos. Connor Ingram assumiu e estabilizou as coisas ultimamente, já que os Oilers permitiram dois gols ou menos em oito dos últimos 11 jogos.

Se Edmonton começar a ter problemas para manter o disco fora da rede novamente, será muito mais difícil superar seus problemas desta vez com a falta de ataque secundário.

Nunca há um bom momento para uma lesão, mas é especialmente problemático emblem antes dos playoffs.

É com isso que o Montreal Canadiens está lidando quando se trata de Dobson, que pode muito bem perder a série do primeiro turno contra o Tampa Bay Lightning devido a uma lesão. Dobson é uma grande perda para os Habs, já que é um dos melhores bloqueadores de chutes da liga e um pilar do lado direito da defesa dos Canadiens. Ele também joga mais de dois minutos por jogo no pênalti de Montreal.

Dobson não é o único jogador destro que foi marginalizado. Alexandre Service também está na prateleira, embora pareça que estará pronto para o Jogo 1. Com Dobson doente, poderemos ver o inexperiente David Reinbacher aparecer em algum momento da série. Reinbacher é um candidato talentoso e ex-quinto escolhido geral, mas tem apenas dois jogos em sua carreira. Não seria excellent para Reinbacher se acostumar com a NHL com Nikita Kucherov, Brayden Level, Jake Guentzel e companhia atacando-o todas as noites.

Sem Dobson, também haverá mais pressão sobre os ombros de Lane Hutson, Mike Matheson e Kaiden Guhle, bem como ainda mais responsabilidade para alguém como Nick Suzuki na zona defensiva. Todos os Canadiens terão que ser atentos aos detalhes, já que Tampa pode fazer você pagar e explorar quaisquer fraquezas em sua cobertura defensiva.

Será que os furacões finalmente superarão o obstáculo?

Se há um time que dá o maior suspiro de alívio por não ver os Florida Panthers nos playoffs deste ano, é o Hurricanes.

Os Canes foram derrotados pelos Panteras em duas das últimas três finais de conferência, vencendo apenas um jogo no complete. Carolina pode ser uma grande favorita para sair do Leste este ano sem a participação da Flórida. Os Furacões têm sete artilheiros diferentes com 20 gols, outros seis com dois dígitos e quatro jogadores que ultrapassaram os 60 pontos. Poucas equipas conseguem rivalizar na forma como distribuem o seu ataque.

Um desses talentos no ataque inclui Nik Ehlers, que registrou o recorde de sua carreira com 71 pontos. Havia alguma preocupação se Ehlers conseguiria se destacar ofensivamente no Carolina, um time que é muito estruturado e distribui seu tempo no gelo. Em vez disso, Ehlers aproveitou ao máximo seus 16:36 por jogo e deu aos Canes uma dinâmica adicional que sentia falta no passado.

Se há um calcanhar de Aquiles que Carolina terá que superar, é o goleiro. Os Canes têm uma porcentagem combinada de defesas de 0,886 nesta temporada, apenas 26º na liga. Frederik Andersen vive a pior temporada estatística da sua carreira e Brandon Bussi ainda é muito inexperiente. Entretanto, Pyotr Kochetkov, que já foi considerado perdido durante a temporada, está a tentar recuperar de uma lesão na anca e continua a ser um ponto de interrogação.

Só porque o obstáculo que são os Panteras não estará presente desta vez não significa que será fácil para os Canes. Se seus goleiros forem derrotados por Ullmark na primeira rodada, eles poderão ter grandes problemas com um time de Senators que está preparado para uma reviravolta.