NOVA YORK – Josh Hart marcou 26 pontos, o recorde de sua carreira nos playoffs, Jalen Brunson fez 19 pontos e 14 assistências, e o New York Knicks chegou a meio caminho de sua primeira aparição nas finais da NBA desde 1999 ao derrotar o Cleveland Cavaliers por 109-93 na noite de quinta-feira.
Mikal Bridges também marcou 19 pontos e Karl-Anthony Cities fez 18 pontos e 13 rebotes para ajudar os Knicks a vencer seu nono jogo consecutivo. Essa é a mais longa sequência de vitórias pós-temporada da NBA desde que o Boston Celtics venceu 10 vitórias consecutivas em seu caminho para o campeonato de 2024.
Hart acertou 5 de 11 na faixa de três pontos, queimando uma estratégia defensiva que parecia construída para deixá-lo aberto na longa distância, e também teve sete assistências.
“Apenas um jogo incrível de Josh”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown.
Duas noites depois de recuperar de uma desvantagem de 22 pontos no quarto período, os Knicks garantiram que estariam no controle no closing do jogo com uma sequência de 18-0 no terceiro quarto que lhes deu uma vantagem de 71-53. Os fãs gritavam “Knicks em quatro! Knicks em quatro!” no minuto closing, muito depois de os titulares terem ido para os bancos.
“Na nossa cabeça é 0 a 0. Temos que vencer o próximo jogo. É o jogo mais importante do ano e é assim que o tratamos”, disse Cities.
Donovan Mitchell marcou 26 pontos e James Harden fez 18 para os Cavaliers, que terão de superar uma desvantagem de 2 a 0 pela segunda rodada consecutiva. Eles hospedam o jogo 3 no sábado.
“Não há nada para se preocupar”, disse Mitchell. “Eles protegeram a quadra de casa e já vimos isso antes, então vamos para o jogo 3.”
Os Knicks estão nas finais da Conferência Leste pelo segundo ano consecutivo, mas não disputam o campeonato desde a derrota para o San Antonio Spurs em 1999.
Brunson marcou 38 pontos e liderou a recuperação do Jogo 1. Ele fez apenas dois pontos no primeiro tempo de quinta-feira antes de fazer a primeira cesta da sequência que abriu o jogo e terminou com o maior complete de assistências de sua carreira nos playoffs.
Hart foi substituído no jogo 1, jogando apenas três minutos combinados no quarto período e na prorrogação. O atacante estava arremessando apenas 26,7 por cento na faixa de três pontos e depois de uma terceira falha consecutiva de longa distância na manhã de quinta-feira, ele colocou a camisa na boca e mordeu-a, quicando a bola três vezes com força e frustração. Mas ele continuou atirando.
“Eu sabia que tinha que continuar atirando e se fizesse isso estaria bem”, disse Hart.
Mitchell teve um início lento com apenas sete pontos no primeiro tempo, gerando mais perguntas que se seguiram ao jogo 1 sobre se ele estava lesionado. Sua cesta de três pontos faltando 0,7 segundos para o fim deu ao Cleveland uma vantagem de 27-24 após um.
Os Knicks lideravam por 53 a 49 no intervalo. Os Cavs acertaram as duas primeiras cestas do terceiro para empatar, mas Brunson respondeu com uma cesta de três pontos para iniciar a sequência de 18-0. Ele teve mais dois baldes na rajada e Hart acertou um par de 3 pontos, o último fechando para 71-53 com 5:36 restantes no terceiro. Depois que o Cavs marcou cinco gols seguidos, Hart fez outros três e Cities marcou para restaurar a vantagem de 18 pontos.
O Cleveland reduziu para um dígito faltando pouco menos de oito minutos para o fim, mas arruinou qualquer probability de se aproximar com um chute de lance livre ruim, errando 10 no jogo e terminando com 68,8 por cento. Os Knicks eventualmente aumentaram a vantagem para 19 pontos.
“É difícil quando você não está arremessando”, disse Harden. “Isso coloca o dobro da pressão defensiva sobre você para conseguir paradas.”
