Rory McIlroy assumiu muitas posições no LIV Golf desde o seu surgimento em 2022, desde culpá-lo por um cisma no golfe profissional até suavizar sua posição sobre os jogadores que escolheram jogar lá e dizer que um acordo PGA Tour-LIV seria o melhor caminho a seguir.
O hexacampeão principal disse na terça-feira que estava feliz por estar errado sobre a última parte.
“Posso admitir quando estou errado, e foi isso que errei”, disse McIlroy aos repórteres no Aronimink Golf Membership, nos arredores da Filadélfia, antes do PGA Championship desta semana.
O LIV Golf ainda está vivo e forte, mas foi confirmado no mês passado que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, o principal financiador da liga separatista, cessaria o seu financiamento no closing da temporada de 2026. Um evento planejado para junho em Nova Orleans foi adiado e pode ser remarcado para o outono, fora da temporada oficial.
O governador do PIF, Yasir Al-Rumayyan, está deixando o cargo de presidente do LIV enquanto a Arábia Saudita reorienta sua estratégia de gastos em meio à guerra no Oriente Médio.
McIlroy afirmou na terça-feira que, embora tivesse ouvido rumores semanas antes, os jogadores do LIV foram aparentemente pegos de surpresa pela retirada da Arábia Saudita.
“Olha, acho que todo mundo sabe que tudo o que está acontecendo no Oriente Médio tem muito a ver. Mas sempre que há financiamento tão vinculado ao cenário geopolítico do mundo, esse é um caminho complicado de percorrer”, disse McIlroy.
“Sim, as prioridades deles mudaram, e isso deixa o LIV em uma situação bastante precária, mas, novamente, isso sempre foi – sempre foi uma possibilidade. Sinto que muitos de nós nesta sala, inclusive eu, quase sabíamos antes dos jogadores que isso iria acontecer.
McIlroy não está necessariamente falando sem fontes. Um de seus melhores amigos da Irlanda do Norte, Ricky McCormick, é caddie de Tom McKibbin, um jovem compatriota que joga no circuito LIV.
“Eu conversava com (McCormick) o tempo todo sobre o que estava acontecendo”, disse McIlroy. “Eu estava dizendo a Ricky, mesmo antes do México: ‘Vocês já ouviram alguma dessas coisas?’ Ele disse, ‘Não, tudo parece bem aqui.’
“Parece que o tapete foi puxado sob seus pés e todo mundo foi pego de surpresa por isso. Mas, novamente, esse é o risco que esses caras escolheram correr. Como eu disse, isso vai embora – há muita incerteza no ar agora.”
McIlroy tinha pouco a acrescentar sobre as perspectivas do LIV Golf quando o financiamento do PIF esgotasse.
“Não estou a par dos acordos que eles têm”, disse ele. “Acho que pelo que li eles têm alguma receita de patrocínio, não sei por quanto tempo esses compromissos duram.
“Olha, se eles de alguma forma conseguirem um cronograma para o próximo ano, parece que será drasticamente diferente do que foi nos últimos quatro anos.”
Onze membros do LIV Golf, incluindo McKibbin e os grandes campeões Bryson DeChambeau e Jon Rahm, estão no native esta semana. Rahm falará aos repórteres na manhã de terça-feira.
McIlroy entra no PGA Championship com sua segunda vitória consecutiva no Masters e deu uma prévia de Aronimink no início desta primavera.
“Acho que há um argumento para talvez não ter esses eventos exclusivos na semana anterior aos majors ou nas semanas seguintes aos majors, para permitir que os caras talvez se preparem um pouco melhor para os campeonatos principais”, disse McIlroy. “Mas eu definitivamente acho que os cursos que não vemos com muita frequência… certamente me beneficiaram ao longo dos anos. Lembro-me de que a primeira vez que fiz isso em um campeonato importante foi (no Aberto dos Estados Unidos) no Congresso em 2011, por recomendação de Jack Nicklaus. Então, isso me ajudou ao longo dos anos.
“Em alguns majors, não fui ao native do torneio antes do previsto e me saí bem, mas na maioria das vezes, quando fiz uma viagem avançada, funcionou bem para mim”.
–Mídia em nível de campo
