Cuando Ronda Rousey entrou na jaula pela primeira vez em quase uma década na noite de sábado para desafiar a também pioneira das artes marciais mistas Gina Carano, a luta acabou antes mesmo de começar. Em um piscar de olhos, Rousey prendeu Carano em seu armlock característico, deixando seu oponente sem escolha a não ser bater. A luta durou apenas 17 segundos.
“Eu realmente não queria machucá-la”, disse Rousey após sua vitória. “Eram belas artes marciais, é isso que eu acho. Period arte.”
Embora a luta tenha sido chocantemente anticlimática, ela encabeçou um card de luta muito badalado que incluía o ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou, que marcou um nocaute desequilibrado no primeiro spherical para marcar seu retorno ao MMA após uma passagem pelo boxe, e Nate Diaz, que foi parado no last do segundo spherical por Mike Perry.
O evento marcou a estreia do MMA na Netflix. Foi também o primeiro evento de MMA promovido pela Most Useful Promotions (MVP), empresa cofundada por Jake Paul. O foco principal da marca é o boxe, e ela é mais conhecida por co-promover a trilogia Amanda Serrano x Katie Taylor, bem como pelas lutas de Paul contra Mike Tyson e Anthony Joshua.
A sócia e conselheira de Paul, Nakisa Bridarian, reivindicado o evento Rousey x Carano foi o “card de MMA mais caro já criado”. Isto é, em parte, possível devido ao apoio da Netflix, que recentemente demonstrou apetite por eventos desportivos de combate. O maior serviço de assinatura do mundo sediou cinco eventos de boxe no ano passado, incluindo Canelo Álvarez x Terence Crawford, e até se tornou o lar do principal programa da WWE, Monday Evening Uncooked.
No entanto, o interesse da Netflix pelos esportes de combate não significa necessariamente que a empresa esteja preparada para investir pesadamente no MMA. Rousey admitido antes da luta que ela esperava que sua luta com Carano atraísse mais de nove milhões de telespectadores, o que quebraria o recorde de audiência de MMA de Junior dos Santos e Cain Velasquez no UFC on Fox em 2011. Ainda não se sabe se será capaz de atingir esse número e convencer a Netflix a investir no MMA de forma mais consistente.
Há também a questão de o evento ter recebido duras críticas por ser um evento principal desequilibrado, com dois lutadores que já passaram do seu apogeu, um dos quais – Carano – não competia há 17 anos. Rousey, de 39 anos, chegou a admitir após a luta que “ela não queria machucar muito” Carano, de 44, enfatizando ainda mais o absurdo do desencontro. Rousey também deixou claro que não tem intenção de lutar novamente, acabando efetivamente com as esperanças de MVP de construir cartas futuras ao seu redor. Sem o retorno de Rousey e sem um impulso narrativo claro para levar adiante, a questão permanece: para onde vai o empreendimento de MMA de MVP a partir daqui?
Na verdade, esse tipo de espetáculo é típico da promoção MVP de Paul, que encurralou o mercado do boxe influenciador com espetáculos ridículos como as lutas de Paul com Tyson e Joshua, esta última terminando com Paul quebrando o maxilar em dois lugares e colocando dúvidas sobre o futuro de sua carreira no boxe.
A incursão de MVP nas artes marciais mistas foi uma aposta, que se baseou na ideia de que o UFC havia perdido sua centelha criativa e deixado um vazio para outros preencherem. Desde que comprou o UFC em 2016, a Endeavor de Ari Emanuel abordou a promoção como uma propriedade de mídia escalonável, em vez de uma organização de luta. Em vez de cultivar os espetáculos imperdíveis que antes definiam as maiores noites da empresa, ela foi reduzida a uma fábrica de conteúdo insípida que fornece materials ao vivo para parceiros de transmissão de prestígio.
A estratégia de Emanuel atingiu sua forma last em agosto de 2025, quando o UFC assinou um contrato de transmissão de sete anos com a Paramount supostamente valendo US$ 7,7 bilhões. Depois de passar décadas construindo seu negócio em torno de eventos de grande sucesso, capazes de convencer os fãs a gastar mais de US$ 80 por uma única noite de lutas, a receita do UFC agora period garantida antecipadamente por meio de taxas de direitos, em vez de depender do que um determinado cartão poderia gerar. Isso eliminou grande parte do incentivo do UFC para criar playing cards que capturassem a imaginação. Em vez disso, priorizou um fluxo consistente de mediocridade.
Essa mudança criou uma abertura inesperada nos esportes de combate. MVP reconheceu que os fãs ainda ansiavam por eventos que parecessem monumentais; cartões construídos com base na personalidade, legado e imaginação, em vez de mera manutenção da marca. Rousey v Carano foi um espetáculo unilateral encenado uma década tarde demais, mas ainda assim capturou a imaginação dos fãs e deu-lhes algo que o UFC não conseguiu oferecer por quase 10 anos.
Para piorar a situação, o UFC supostamente teve an opportunity de sediar o retorno de Rousey à jaula, mas desperdiçou-a após a mudança para a Paramount+ e o lucro do pay-per-view não period mais uma opção para amenizar as negociações.
“[UFC] não queria abrir um precedente de me dar o dinheiro garantido que eu mereço, porque uma vez que eu subo a maré, ela levanta todos os barcos”, Rousey disse Jim Roma. “Na verdade, é do interesse deles não realizar as melhores lutas possíveis, mas gastar o mínimo de dinheiro possível para que ele possa mantê-lo.”
Apesar de Rousey ser uma das maiores estrelas da história do UFC, a organização não se dispôs a fazer uma oferta que valesse a pena, o que acabou com suas esperanças de retornar ao octógono. Assim que ficou claro que o UFC não estava disposto a pagar o que valiam, Rousey e Carano levaram a luta para Paul e MVP, que estavam mais do que dispostos a fazer um acordo.
Tendo exposto um vazio no mercado de MMA, que trata os eventos não como inventário, mas como ocasiões, resta saber se o MVP pode oferecer uma alternativa mais alegre à tediosa marca do UFC. De qualquer forma, parece que o UFC está prestando atenção.
No momento em que Ngannou fazia sua estreia no sábado, o UFC anunciou que Conor McGregor – ex-campeão das duas divisões – retornará ao octógono em julho, marcando sua primeira luta em cinco anos. Não foi a primeira vez que o UFC tentou roubar os holofotes de um de seus concorrentes. Quando questionada sobre isso durante a coletiva de imprensa pós-luta, Rousey respondeu de maneira tipicamente contundente.
“É meio malicioso”, disse ela.
