A única vantagem distinta que o Houston Rockets levou para a série do primeiro turno da Conferência Oeste com o Los Angeles Lakers foi um núcleo jovem que, se implantado de forma eficaz, renderia uma vantagem inconfundível.
Jogando sem Kevin Durant pela quarta vez na série, os Rockets confiaram nessa energia para uma vitória fora de casa por 99-93 no jogo 5 na quarta-feira, que enviou a série de volta a Houston para o jogo 6 na sexta-feira. Depois de perder por 3 a 0 na série, os Rockets lutaram para voltar à disputa.
“Esse foi um mantra nosso ao entrar na série”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “Vamos vencer a batalha 50/50, vencer a batalha pela posse, pelos rebotes ofensivos, pelas viradas e pelas bolas perdidas.
“Parecia que eles eram os agressores e nos superavam nos primeiros jogos. Mas você vê mais caras entrando em quadra, mais caras pressionando a quadra inteira, e acho que isso está começando a desgastá-los um pouco.
Sem Durant, os Rockets usaram novamente a mesma escalação inicial, a segunda mais jovem desde que as escalações da pós-temporada foram rastreadas pela primeira vez, há mais de 50 anos: Reed Sheppard, Jabari Smith Jr., Amen Thompson, Alperen Sengun e Tari Eason.
Todos os cinco contribuíram para a vitória, com Sheppard, Smith e Thompson novamente se distanciando de seus papéis no ultimate ignominioso do Jogo 3.
“Depois do que aconteceu no Jogo 3, poderíamos facilmente ter fechado tudo, feito beicinho e desistido”, disse Sheppard. “Não foi isso que fizemos. Aprendemos com isso, continuamos lutando e nos dando an opportunity de jogar.”
Durant está listado como dúvida para o jogo 6 devido à lesão no tornozelo que sofreu no jogo 2. Vários relatórios na quinta-feira indicaram que ele ficará de fora novamente.
O Lakers novamente lutou com a segurança da bola, ao sofrer 18 pontos em 15 viradas. O Lakers está cometendo 17,8 turnovers a cada 100 jogadas, quase seis a mais que o Rockets (12,2), e sua contínua incapacidade de segurar a bola beneficiou o ataque de Houston que luta com eficiência.
“As rotatividades vêm em todas as formas e tamanhos, e trata-se de limitá-las”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Você certamente precisa dar liberdade aos seus jogadores para fazerem jogadas de basquete.”
O armador do Lakers, Austin Reaves, retornou de uma ausência por lesão de quatro semanas (oblíqua) e marcou 22 pontos e seis assistências em 34 minutos fora do banco no jogo 5. No entanto, Reaves errou 12 de 16 discipline objectives e marcou menos-5 mais/menos em sua estreia na série.
A presença de Reaves não teve o impacto esperado no ataque do Lakers, provavelmente um produto do tempo que ele ficou afastado dos gramados e da falta de um reforço adequado.
“Infelizmente não jogo há um mês”, disse Reaves. “…É difícil imitar repetições reais de basquete, mesmo se você estiver fazendo isso na prática. É realmente difícil ter a mesma sensação. Então, sim, fiquei um pouco cansado no segundo tempo, mas é algo que tenho que superar. Não tenho liberdade para jogar alguns jogos de aquecimento. Sou jogado de volta no fogo na sexta-feira e espero que tenhamos um resultado melhor. “
A integração do Reaves não foi uma transição perfeita. Embora Luka Doncic (músculo posterior da coxa) permaneça afastado dos gramados, o fracasso do Lakers em encerrar a série com seu armador de volta à rotação mostra sua dificuldade em colocar os Rockets para dormir.
“Vamos dar uma olhada em todo o processo e nos padrões de substituição e descobrir onde podemos ser melhores no jogo 6”, disse Redick.
“É a primeira equipa a vencer quatro jogos numa série. Acontece que vencemos os três primeiros; eles venceram os dois últimos. Temos de ser melhores.”
–Mídia em nível de campo
