O New York Knicks está de volta às finais da NBA pela primeira vez desde 1999, depois de outra vitória esmagadora completar a vitória por 4 a 0 sobre o Cleveland Cavaliers nas finais da Conferência Leste.
Os Knicks estão em boa forma enquanto tentam ganhar seu primeiro campeonato da NBA desde 1973. Eles também venceram o Philadelphia 76ers nas semifinais da Conferência Leste e venceram o Atlanta Hawks por 4 a 2 na primeira rodada dos playoffs. Embora o caminho para as finais da Conferência Leste tenha sido tranquilo, eles enfrentarão um duro teste para conquistar o título da NBA. Eles enfrentarão o atual campeão Oklahoma Metropolis Thunder, um time com pouquíssimas falhas, ou o San Antonio Spurs, liderado pelo astro de 7 pés e 4 polegadas, Victor Wembanyama. A série Spurs-Thunder está empatada em 2 a 2 com o jogo 5 na noite de terça-feira.
Por enquanto, porém, os Knicks podem descansar e relembrar uma excelente série contra os Cavaliers depois de completar a varredura com uma vitória por 130-93. O Cleveland só ameaçou seriamente os Knicks no jogo de abertura das finais do Leste, quando eles mantiveram uma vantagem de 22 pontos no quarto período, antes de Jalen Brunson inspirar o New York a uma emocionante vitória de recuperação na prorrogação. Os Knicks venceram os próximos três jogos por 16, 13 e 37 pontos e estão em uma seqüência de 11 vitórias consecutivas, a terceira mais longa em uma única pós-temporada na história da NBA.
Brunson, cujo pai Rick jogou pelos Knicks na última vez que chegaram à remaining, foi a estrela da série, mas prestou homenagem ao resto dos Knicks após o jogo de segunda à noite.
“Isso significa muito [to get to the finals]mas eu não estaria aqui sem meus companheiros de equipe”, disse Brunson na transmissão da ESPN. “Meu treinador, essa equipe, a base de fãs, sem eles nada disso é possível.”
Brunson também recebeu o Troféu Larry Hen como MVP das finais da Conferência Leste, após uma média de 25,5 pontos e 7,8 assistências em toda a série.
“[Brunson’s leadership] é important para nós”, disse Josh Hart sobre seu companheiro de equipe. “Ele é equilibrado, não nos deixa subir ou descer muito. Mesmo em jogos como este, quando estamos com 15 ou 20 anos, ele quer ter certeza de que estamos dobrando nossos hábitos.”
O jogo de segunda-feira estava praticamente encerrado depois que os Knicks fizeram uma sequência de 20 a 0 no remaining do primeiro quarto e no início do segundo. Karl-Anthony Cities abriu caminho para Nova York com 19 pontos e 14 rebotes. Donovan Mitchell, do Cleveland, somou 31 pontos, mas mais uma vez não conseguiu levar seu time a um desafio sério contra o Knicks.
“Eles estão jogando basquete melhor. Você tem que dar crédito a eles. Eles estão em alta. Não quero prejudicar o que fizemos, mas às vezes você tem que dar crédito ao outro time”, disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson.
A presença dos Knicks vai trazer muita atenção às finais deste ano. Na segunda-feira, vários de seus fãs importantes, incluindo Spike Lee, Tracy Morgan e Timothée Chalamet, viajaram para Cleveland para vê-los completar sua vitória. Lee está em uma excelente fase depois que seu time de futebol favorito, o Arsenal, conquistou seu primeiro título da Premier League desde 2004 na semana passada.
“Os torcedores dos Knicks são uma espécie humana específica que deveria ser estudada, eles são loucos”, disse o guarda dos Knicks, Landry Shamet. “Eles voam para Cleveland na segunda-feira, estão em todos os lugares. Em todos os lugares que você entra [New York City] é isso que você ouve, o burburinho é inacreditável. Você poderia tentar explicar o que está acontecendo para os fãs dos Knicks em Nova York agora, mas boa sorte.”
O primeiro jogo em casa dos Knicks nas finais da NBA acontecerá em 8 de junho, e haverá assentos na quadra para esse confronto já custam US$ 105 mil em sites de revenda.
