O Cincinnati Reds começa maio no topo da classificação Central da Liga Nacional, tendo vencido cinco séries consecutivas rumo a uma viagem de sete jogos que começa na noite de sexta-feira em Pittsburgh.
O recorde de 20-11 de Cincinnati é o melhor início de 31 jogos do time desde 2006 e também marca a primeira vez na história da franquia que os Reds venceram 20 jogos em uma temporada antes de 1º de maio.
Cincinnati perdeu apenas duas séries durante toda a temporada, mas uma delas foi para o Pirates, de 30 de março a 1º de abril.
Brady Singer (2-1, 4,97 ERA), que conquistou vitórias em duas de suas últimas três partidas, lançará a abertura da série para os Reds. Ele terá a oposição do colega destro Mitch Keller (2-1, 3,18).
Singer tem 2-4 com um ERA de 6,37 em seis partidas na carreira contra o Pirates, mas está 0-3 com um ERA de 6,59 em três partidas em Pittsburgh. Keller, por sua vez, está 3-6 com um ERA de 5,59 em 19 partidas de carreira contra os Reds.
Cincinnati, que é o melhor 10-3 fora de casa da liga principal nesta temporada, jogou apenas uma série contra um adversário central da Liga Nacional, quando perdeu duas de três contra o Pirates. Depois de ter feito apenas 26-26 no jogo da divisão na temporada passada, vencer jogos contra adversários do NL Central é o foco principal dos Reds no futuro.
“Sempre que você enfrenta um adversário de divisão, é enorme”, disse o outfielder TJ Friedl, que acertou um house run de duas corridas na vitória de Cincinnati por 6-4 sobre o visitante Colorado Rockies na quinta-feira. “É uma grande semana chegando para nós e estamos jogando bem. E vamos continuar rolando.”
O jogador de primeira base/rebatedor designado dos Reds, Nathaniel Lowe, marcou novamente na vitória de quinta-feira, sua quinta nos últimos seis jogos. Ele não teve bolas longas nos últimos 14 jogos deste ano.
Andrew Abbott, de Cincinnati, permitiu duas corridas em cinco rebatidas em seis entradas, enquanto rebatia cinco e caminhava duas. Ele conquistou sua primeira vitória da temporada.
Após os três jogos em Pittsburgh, os Reds vão a Chicago para quatro jogos contra o segundo colocado Cubs.
“Os jogos divisionais são sempre importantes”, disse o apanhador dos Reds, Tyler Stephenson, ao Cincinnati Enquirer. “Só precisamos continuar o que temos feito nesta próxima série. Proceed encontrando uma maneira de vencer a série e estaremos em uma boa posição.”
Pittsburgh, em último lugar, 4 jogos e meio atrás dos Reds, traz uma seqüência de cinco derrotas consecutivas para a disputa após uma derrota por 10-5 para o St. Louis Cardinals na quinta-feira.
Foi um raro dia de folga para o vencedor do prêmio NL Cy Younger, Paul Skenes, que desistiu de um house run inicial para JJ Wetherholt e um chute de duas corridas para Jordan Walker no primeiro inning. Skenes, que permitiu apenas uma rebatida em sete entradas durante sua partida anterior em Milwaukee, desistiu de cinco corridas (quatro ganhas) em oito rebatidas em cinco entradas na quinta-feira.
Ele acertou nove rebatidas, o melhor da temporada, sem dar uma caminhada.
“Toda equipe terá derrapagens”, disse Skenes. “Só temos que voltar a ser quem somos, apenas o nosso jogo, não tentar fazer muito. Só temos que ser nós.”
O segunda base do Pirates, Brandon Lowe, que fez seu oitavo house run na temporada e também dobrou na derrota, concordou.
“É assim que o beisebol funciona”, disse Lowe. “Haverá altos e baixos, picos e vales. … Esvazie-se. Reinicie-se. Temos outra boa equipe chegando (sexta-feira).”
–Mídia em nível de campo
