Indo para o último dia da temporada common da NHL na quinta-feira, o Anaheim Geese ainda pode terminar em qualquer lugar, desde o segundo lugar na Divisão do Pacífico até o segundo lugar como wild card da Conferência Oeste.
Muito disso depende do resultado contra o anfitrião Nashville Predators na noite de quinta-feira, mas também do placar remaining no jogo Edmonton Oilers-Vancouver Canucks e no jogo Los Angeles Kings-Calgary Flames.
As duas últimas disputas estão programadas para começar uma hora após o confronto Geese-Predators.
Edmonton (40-30-11, 91 pontos) está em segundo lugar na Divisão do Pacífico, um ponto à frente dos Geese (42-33-6, 90 pontos) e Kings (35-26-20, 90 pontos), e os Oilers possuem o desempate sobre ambos. Todas as três equipes garantiram vagas nos playoffs.
Edmonton esperava disputar o título da primeira divisão desde 1986-87, mas o Vegas Golden Knights conquistou o Pacífico com uma vitória por 4-1 sobre o visitante Seattle Kraken na quarta-feira.
Os torcedores de Anaheim esperam que isso estrague a motivação de Edmonton contra Vancouver e abra a porta para os Geese ultrapassarem os Oilers pelo segundo lugar no Pacífico e ganharem o gelo em casa na série de playoffs da primeira rodada com uma vitória contra Nashville.
Anaheim é dono do desempate sobre Los Angeles, deixando os Kings na segunda vaga como wild card na quinta-feira.
Se os Oilers e Kings vencerem na quinta-feira e os Geese perderem de alguma forma para os Predators, Anaheim cairia para o segundo wild card, onde enfrentaria uma série de primeira rodada contra o Colorado Avalanche, detentor do melhor histórico da NHL.
Os Geese pouco fizeram para melhorar sua posição nos últimos nove jogos, indo 1-6-2 para perder o controle do primeiro lugar no Pacífico e potencialmente a vantagem de jogar em casa no primeiro turno.
“Independentemente de onde acabemos, é o hóquei nos playoffs”, disse o atacante dos Geese, Ryan Poehling. “Tudo pode acontecer, e para nós estarmos no topo do nosso jogo e apenas cuidarmos do que podemos, eu acho que é o mais importante. Então, temos mais um (jogo) para passar por um ensaio e então o hóquei de verdade começa.
Os Predators (38-33-10, 86 pontos) causaram grande impacto na agência livre há dois anos, quando contrataram os atacantes Steven Stamkos e Jonathan Marchessault e o defensor Brady Skjei para grandes contratos, mas o trio ainda não os levou aos playoffs.
Nashville foi eliminado da disputa da pós-temporada na segunda-feira, quando perdeu por 3 a 2 para o visitante San Jose Sharks.
“Vim aqui com aspirações aos playoffs, certo?” Stamkos disse. “Então, falhamos nos últimos dois anos e é isso que é tão difícil.”
Os Predators precisam contratar um novo gerente geral porque Barry Trotz se aposentará após a temporada. Stamkos já existe há tempo suficiente para saber que o novo GM poderia levar a equipe em diversas direções.
“Alguém poderia vir aqui e dizer que queremos concluir a demolição e a reconstrução, e é assim que as coisas vão acontecer”, disse Stamkos. “Poderíamos ter alguém vindo aqui e dizendo: ‘Escute, vocês foram próximos este ano. Acreditamos nos caras mais velhos e no núcleo deste time e queremos ajudar a construir isso trazendo ainda mais caras mais jovens e jogadores de impacto. Acho que esse é o caminho que todos esperamos, mas há muitas incógnitas no momento em relação ao futuro da equipe”.
–Mídia em nível de campo
