A diretoria transferiu um outfielder promissor, Alan Roden, além de um arremessador que ficou em quinto lugar na lista dos principais prospectos do MLB PipelineKendrys Rojas, para agarrar Varland (e para um muito em menor medida, Ty France) em Julho passado. Então, o técnico John Schneider pediu-lhe para fazer mais aparições do que qualquer apaziguador de todos os tempos em uma única pós-temporada durante a corrida da equipe na World Sequence. Esse nível de investimento e confiança reflete as grandes expectativas que os Blue Jays têm em relação a Varland sempre que ele assume o controle.
Mesmo com esse contexto em mente, Varland tem sido melhor do que Toronto poderia esperar. O jogador de 28 anos – que assumiu a posição mais próxima com defesas em três das últimas quatro vitórias dos Blue Jays – tem uma ERA brilhante de 0,56, com números subjacentes estelares levando a um complete de fWAR de 1,0.
Esse número pode não saltar da página, mas é quase igual ao 1,2 que ele produziu em 2025, e ocupa o 15º lugar entre todos os arremessadoresincluindo entradas. Entre os apaziguadores, apenas Mason Miller, do San Diego Padres, é igual a ele.
Os resultados impecáveis de Varland em 2026 podem vir de uma pequena amostra, mas são sem precedentes para ele. O destro passou por momentos semelhantes mantendo as corridas fora do tabuleiro, como quando produziu um ERA igual de 0,56 em 15 jogos do last de junho ao início de julho do ano passado, mas seus números subjacentes são muito mais impressionantes agora. Mais notavelmente, ele está eliminando rebatedores em uma taxa diferente de tudo que conseguiu em um período semelhante.
Isso levou a um terreno semelhante aberto em FIPo que ajuda a eliminar o ruído dos dados de arremesso de pequenas amostras, ignorando os resultados da bola rebatida.
Esses números também não foram escolhidos para ocultar algum problema de contato físico. A velocidade média de saída de Varland contra (88 mph) está no 67º percentil em toda a liga, ele não permitiu um barril toda a temporada, e seu xERA (1,45) ocupa o terceiro lugar entre 378 arremessadores qualificados.
A excelência da Varland vai além de um arranque a quente padrão, mas o que a impulsiona não é imediatamente intuitivo. A velocidade da bola rápida do apaziguador de alta alavancagem (98,2 mph) é essencialmente a mesma de 2025 (98,1 mph), e ele não adicionou nenhum arremesso novo ao seu repertório. Nenhuma de suas ofertas atuais está se movendo de maneira radicalmente diferente do que no passado – e o único tom que está mais de 10% acima da média, seja verticalmente ou horizontalmente, é seu controle deslizante raramente usado. Esse arremesso gerou uma taxa feia de 11,1 por cento, fazendo pouco para aumentar sua crescente taxa de eliminações.
Uma proposta que vem gerando melhores resultados é a mudança de Varland. Na temporada passada, ele acertou apenas 4,7 por cento das vezes, e esse número subiu para 10,8 por cento em 2026. Varland já tem mais eliminações (cinco) do que em todo o ano de 2025 (duas). Ele usou o campo um complete de 29 vezes nesta temporada, o que torna difícil dizer algo conclusivo, mas parece haver um maior nível de conforto. O sábado foi um forte exemplo, quando Varland enfrentou uma situação de base carregada e uma saída e usou sua mudança em sete de seus últimos 13 arremessos, ganhando cinco rebatidas, duas rebatidas e uma rebatida.
A mudança de Varland está caindo um pouco mais, mas a grande diferença é a localização. No ano passado, ele sempre manteve o campo…
… mas este ano ele o colocou exatamente onde deveria estar, competitivamente abaixo da zona.
Embora a mudança seja uma pequena parte do arsenal de Varland, a diferença é emblemática do que ele fez em 2026. O comando é difícil de quantificar, mas as medidas estão disponíveis, desde o tudo-em-um FanGraphs localização+ à porcentagem de arremessos colocados Coração, sombra, perseguição e desperdício de Statcast zonas de ataque, até porcentagem de almôndegas e porcentagem de zona crua, contam a história de um arremessador que está trabalhando nas bordas e ficando fora do meio.
Nenhuma dessas métricas é infalível, mas, tomadas em conjunto, mostram uma imagem dos cantos pintados por Varland. A diferença também é visível nos mapas de calor básicos dos arremessos mais comuns do apaziguador: a bola rápida e a curva dos nós dos dedos.
Isso pode provocar um ajuste dos rebatedores adversários. Eles poderiam perceber o fato de que ele está menos na zona e fazer um esforço conjunto para trabalhar mais. Diminuir a taxa da sua zona não é um caminho garantido para o sucesso. Definitivamente não ajudou Jeff Hoffman este ano. Ao mesmo tempo, Varland está a manter-se mais afastado de problemas do que no ano passado, ao mesmo tempo que regista uma taxa de perseguição (34,9 por cento) ainda superior à de 2025 (31,9 por cento), que já se situava no 86.º percentil.
É impressionante que Varland tenha se twister mais preciso com um repertório que já period bom o suficiente para dominar os adversários. Se os avanços que ele está fazendo com seu comando se mantiverem, ele será um arremessador significativamente melhor do que aquele pelo qual os Blue Jays negociaram há menos de um ano.
Se isso vai acontecer ainda não está claro. Varland não é um arremessador totalmente novo. Ele não encontrou um ângulo de braço totalmente diferente, descobriu um arremesso potente que nunca usou antes ou adicionou vários ticks à sua bola rápida. Ele é apenas uma versão melhorada do apaziguador que foi na temporada passada. Pode demorar um pouco mais para determinar se suas melhorias de localização são duráveis ou se ele está apenas travado, mas por enquanto, Schneider tem um arremessador que pode usar na nona entrada com o mínimo de estresse.
Esse é um luxo para qualquer técnico, e do qual ele não desfrutou durante a maior parte da temporada.
