Nesta época do ano passado, o Boston Bruins estava encerrando uma temporada terrível. Sua lista foi destruída e parecia que a famosa franquia estava prestes a passar por momentos difíceis.
Em vez disso, Boston planejou uma reviravolta impressionante que poucos, se é que algum, previram. No sábado, os Bruins garantiram uma vaga nos playoffs sob o comando do técnico do primeiro ano, Marco Sturm.
“Acho que com o grupo que temos, sempre acreditamos que esse poderia ser um objetivo para nós”, disse o atacante do Bruins, Morgan Geekie. disse aos repórteres. “E com o desempenho abaixo do esperado no ano passado, acho que isso reduziu as expectativas. Mas eu sabia que aqui dentro acreditávamos, e a crença inside é uma grande coisa.”
Algumas razões para o ressurgimento dos Bruins são autoexplicativas. O goleiro titular Jeremy Swayman se recuperou de uma temporada de pesadelo de 2024-25. Versões saudáveis dos defensores e líderes de equipe Charlie McAvoy e Hampus Lindholm ajudaram a estabilizar a retaguarda.
Na manhã de terça-feira, Boston tinha 65,6 por cento de likelihood de empatar o Buffalo Sabres e 34,4 por cento de likelihood de enfrentar o Carolina Hurricanes na primeira rodada. Os Bruins garantiriam um confronto contra os Sabres ao derrotar o New Jersey Devils na terça-feira.
Será que os Bruins, que se encontram no papel incomum de oprimidos, conseguirão uma reviravolta? Aqui está como eles poderiam fazer isso:
Os Bruins têm um dos ataques ofensivos mais equilibrados da NHL. Eles têm oito jogadores que marcaram pelo menos 15 gols, empatados em segundo lugar com Hurricanes, Minnesota Wild e Edmonton Oilers.
Geekie, que na temporada passada marcou 33 gols do nada, lidera o Boston com 38, enquanto continua marcando em um ritmo absurdo. Apenas dois dos oito jogadores dos Bruins com mais de 15 gols, Geekie (14,6) e o atacante Pavel Zacha (8,95), pontuaram muito acima da expectativa. (Apenas Cole Caufield, de Montreal, cujos 51 gols são 16,4 a mais que o esperado, está à frente do Geekie nessa categoria.)
Zacha ancora uma segunda linha dinâmica com os atacantes Casey Mittelstadt, que tem transição com sucesso para a ala depois de lutar no centro, e Viktor Arvidsson. Desde o intervalo olímpico, essa combinação superou os adversários por 21-11 em cinco contra cinco e os superou por 109-81 na corrida. (A linha principal de Montreal, Caufield, Nick Suzuki e Juraj Slafkovsky, lidera a liga com 22 gols no gelo em cinco contra cinco nesse período.)
“É a combinação”, Sturm disse aos repórteres sobre a capacidade da segunda linha de gerar ataque durante a corrida. “Quando você fala sobre entradas, é isso que eles trazem. Eles também mudam, o que os torna tão perigosos. E agora eles se conhecem. Eles são bons nisso agora. Eles se sentem confortáveis. Eles falam muito. Eles sabem onde todos estão em qualquer ponto do jogo.”
O mundo conhece o atacante do Bruins, David Pastrnak, como um atirador certeiro, especialmente quando ele lança seu poderoso one-timer. Nesta temporada, porém, a capacidade de jogo de Pastrnak assumiu o centro das atenções. Ele está à beira de sua quarta temporada de 100 pontos, e 70 desses pontos, o recorde de sua carreira, são assistências.
Ao tentar passar, Pastrnak concentra sua atenção nas áreas de pontuação de alto perigo. Quase 28 por cento de suas 1.657 tentativas de passe na zona ofensiva foram para o slot. Essa taxa ocupa o terceiro lugar entre 334 jogadores que tentaram pelo menos 500 passes na zona ofensiva. Brady Tkachuk, de Ottawa (30,7 por cento), e Macklin Celebrini, de San Jose (29 por cento), estão à frente de Pastrnak, que totalizou 50 de suas 70 assistências em passes. (Pastrnak estabeleceu uma conexão com Geekie, auxiliando em 40 de seus 71 gols nas últimas duas temporadas, incluindo 34 assistências primárias.)
Os Sabres ou Furacões ainda terão que respeitar o chute de Pastrnak. Suas 132 tentativas únicas e 225 possibilities de gol nesta temporada estão em nono e 33º lugar, respectivamente.
“Obviamente, uma das razões pelas quais comecei a jogar mais é porque sinto que os outros caras estão em (uma) melhor posição ou têm uma melhor oportunidade de marcar, seja porque às vezes os occasions podem jogar comigo de forma um pouco mais difícil ou de forma diferente. Então, às vezes há espaço”, disse Pastrnak. disse aos repórteres no início desta temporada.
De volta ao campo de treinamento, Swayman afirmou que seu objetivo period “ser elite”, e ele entregou. Seus 42,1 gols defendidos acima do esperado (0,8 em 60 minutos) são os terceiros mais marcados na liga e, mais importante, os mais marcados por um goleiro que aparecerá nos playoffs. (Ilya Sorokin, de Nova York, e Logan Thompson, de Washington, não conseguiram.)
Swayman salvou mais gols do que o esperado em 41 de suas 53 partidas, o que se traduz em uma taxa de início de qualidade de 77,4 por cento. Isso perde apenas para Andrei Vasilevskiy, de Tampa Bay (77,6 por cento) e uma melhoria significativa em relação à taxa de 59,6 por cento que Swayman registrou na temporada passada.
Dois anos atrás, Swayman se apagou na vitória dos Bruins no primeiro turno contra o Toronto Maple Leafs, salvando 9,21 gols acima do esperado em seis partidas. Ele poderia facilmente fazer isso de novo.
