VANCOUVER – Para chegar ao Rio Powell vindo de Vancouver de carro, são necessárias balsas que cruzam Howe Sound e Jervis Inlet e, se o viajante tiver sorte, cerca de 4 horas e meia para cobrir os 120 quilômetros entre a maior cidade do oeste do Canadá e a remota cidade madeireira de cerca de 20.000 habitantes na Sunshine Coast.
“Eles foram uma grande parte do meu crescimento”, diz o gerente geral assistente Richard Seeley. “Lembro-me de ir ao antigo Coliseu no PNE. Para ser sincero, como se fosse ontem, ainda posso ver na minha cabeça Jeff Brown acertando Pavel Bure para uma passagem longa pelo Calgary D e dando um backhand de testa em Mike Vernon. Aquela sequência de playoffs de 94… você entende o significado e o quão importante os Canucks são, obviamente, para a cidade de Vancouver, mas para a província como um todo. Eu cresci como um fã dos Canucks, com certeza.”
Seeley tinha 14 anos quando Bure marcou o gol mais famoso da história da franquia para afundar os Flames na prorrogação do jogo 7 e lançar os Canucks rumo à ultimate da Stanley Cup de 1994 contra o New York Rangers.
Nascido e criado em Powell River e contratado na semana passada pelo gerente geral de Vancouver, Ryan Johnson, para ser seu assistente da Nationwide Hockey League e comandar o time da American Hockey League dos Canucks em Abbotsford, Seeley diz que um dos grandes benefícios de seu novo emprego é voltar para “casa”.
“É muito, mas é emocionante”, diz o homem de 47 anos sobre a mudança. “Estive na organização de Los Angeles por muito tempo, 10 ou 11 anos (em treinamento e gestão), e joguei antes disso. Agora, posso finalmente fazer meu filho vestir a camisa dos Canucks que ele ganharia de seu avô no Natal todos os anos, e não incomodá-lo.”
Vance Seeley tem 11 anos e joga hóquei secundário. Ele cresceu com seu pai e sua mãe, Crystal, na área de Redondo Seaside, no sul da Califórnia, perto dos escritórios do Los Angeles Kings em El Segundo, onde Richard trabalhou como GM da equipe Ontario Reign AHL.
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Como jogador, Seeley passou do Powell River Paper Kings da BC Junior League para a Western Hockey League, onde passou a maior parte de três temporadas com o Prince Albert Raiders e se tornou em 1997 uma escolha da sexta rodada do draft de Los Angeles.
Um defensor de chute esquerdo que foi capitão de muitos de seus instances, Seeley passou sete temporadas jogando na Liga Americana – Bruce Boudreau foi seu treinador nas cinco primeiras no sistema dos Kings – antes de uma turnê de cinco anos pela Europa incluir paradas de hóquei na Alemanha, Áustria, Croácia e Irlanda do Norte.
Ao todo, ele jogou profissionalmente por 10 instances – e nenhum deles na NHL.
O gerente agora encarregado de supervisionar a aquisição e o desenvolvimento de jogadores das ligas menores para alimentar a reconstrução da NHL dos Canucks nunca jogou uma partida da NHL.
Mas a luta ao longo da carreira de Seeley para chegar à NHL e suas próprias experiências em um caminho de desenvolvimento às vezes tumultuado que nunca o levou aonde ele queria, na verdade fazem dele uma excelente escolha para supervisionar o time da liga menor dos Canucks.
Bem, isso e o que parecem ser credenciais imaculadas para Seeley como um GM AHL inteligente, progressista e bem-sucedido na Califórnia, onde sua porcentagem de pontos de todos os tempos como técnico foi de 57,5 e o Reign teve uma média de 41 vitórias (em um cronograma de 72 jogos) nas últimas cinco temporadas.
“À medida que você passa e tem experiências, eu chamo elas de uma espécie de lente, sabe?” Seeley diz. “Sou capaz de refletir e tenho uma lente; sinto que posso me relacionar com os jogadores e entender como é difícil entrar na Liga Americana, como é difícil jogar contra homens, quanto trabalho é necessário para ser um profissional.
“Tive a sorte de ter alguns bons grupos de liderança com quem joguei e ao redor, e aprendi as lições que aprendi com eles: como contribuir para uma equipe, (lidar com) as adversidades. Quando olho para trás, havia tantas lições de vida incríveis. Essa lente me ajudou a me relacionar e a ter compreensão quando você está conversando com jovens jogadores e tentando desenvolvê-los. Ser capaz de se relacionar, eu acho, é uma parte valiosa de ser capaz de se comunicar com os jogadores hoje.
“Não tenho absolutamente nenhum arrependimento (como jogador). Conheço o trabalho que fiz, sei como me preparei, como joguei. Às vezes você chega perto (da NHL), mas só precisa de uma pausa ou de um salto, e estou bem com isso. Acontece.”
A carreira de jogador de Seeley terminou em 2010-11, após uma passagem de 11 jogos pelo Belfast Giants. Mas ele permaneceu na Irlanda do Norte e foi para a escola e finalmente obteve um mestrado em gestão esportiva pela Universidade de Ulster.
Ele foi trabalhar para os Kings em 2015 como técnico e gerente do time da East Coast League em New Hampshire antes de assumir o comando do time AHL em Ontário, Califórnia, em 2018.
Seeley se lembra de ter se apresentado a Johnson, que comandou a equipe agrícola dos Canucks até sua promoção em Vancouver no mês passado. Quando os dois começaram a partilhar ideias, ficou claro que também partilhavam uma visão. Seeley diz que ficou animado quando o gerente geral de Los Angeles, Ken Holland, o abordou para dizer que os Canucks haviam pedido permissão para falar com ele sobre sua posição de GM na NHL AGM-AHL.
Tendo ajudado os Kings a reequipar sua equipe da NHL, ele entende no que está se metendo com a reconstrução dos Canucks.
“Estou muito entusiasmado com o desafio”, diz Seeley. “Há muito trabalho a fazer, mas há muitas pessoas excelentes envolvidas. Acho que isso é uma grande parte do sucesso aqui: ter um pouco de paciência, fazer as coisas da maneira certa, tentar analisar todos os aspectos. Ryan está formando seu grupo e tentando colocar as pessoas certas no ônibus, nos lugares certos, e eu não poderia estar mais feliz por fazer parte disso e começar a trabalhar.
“É uma oportunidade de crescer com o grupo, estabelecer um pouco de base e alguma estrutura, como queremos navegar nisso. E é especialmente emocionante ter a oportunidade de trabalhar com, imagino, alguns talentos de alto nível como eu tinha na minha organização anterior. Ajudá-los a alcançar seus sonhos, isso é muito gratificante.”
