BUFFALO, NY – A dor pode atingir formas tão diferentes que você se pergunta por que colocamos tudo sob o mesmo guarda-chuva.
A dor acquainted de perder os playoffs por ridículas 14 temporadas consecutivas torna-se quase entorpecente com sua frustração persistente. Esse tipo de dor incomoda como um tornozelo machucado, mas eventualmente parece apenas parte do uniforme do oeste de Nova York, entrelaçado com a identidade de toda uma geração de fãs cujo direito de nascença é a decepção.
O triste conforto de uma derrota a longo prazo é totalmente diferente do soco no estômago de um nocaute no segundo assalto. No gelo doméstico. Nas horas extras. Do jogo 7. Depois de acalmar o Bell Heart em uma noite de sábado. Depois de recuperar de um déficit de 0-2 em uma situação em que o vencedor leva tudo e acelerar os obstinados para decibéis que não conseguem se ouvir pensar.
É tão tarde na noite de segunda-feira, é quase terça-feira. Os olhos do goleiro do Buffalo Sabres estão tão vermelhos quanto a lâmpada que Alex Newhook acendeu atrás de sua rede aos 72 minutos do jogo 7, o último de sua temporada. Dentro da sala da casa há uma cabeça gigante de búfalo empalhada e o silêncio de um necrotério.
“É simplesmente uma droga. Dói. É uma droga. Não sei”, diz Luukkonen.
Os Sabres acabaram de marcar nove dos 12 gols finais da série. Eles acabaram de dominar o Montreal Canadiens em todas as categorias ofensivas do Jogo 7 (chutes, tentativas, probabilities, grandes perigos, gols esperados), exceto aquela que importa.
Os Canadiens venceram por 3 a 2, avançando para a closing da conferência, onde enfrentarão um time do Carolina Hurricanes que de repente deve se lembrar de como funcionam os jogos de hóquei.
Tudo porque Newhook puxou um disco em uma corrida de baixa recompensa, deslizou o defensor Rasmus Dahlin em uma tela e acertou um disco que caiu brand abaixo da luva de Luukkonen e sobre sua almofada esquerda.
Antes de apertar as mãos, saudar os fãs e responder às perguntas difíceis, Luukkonen jogou pedaços de seu equipamento no corredor.
“Tudo se resume a pequenas coisas. Eles conseguiram os saltos”, diz Dahlin. “F—— é uma merda.
“Uma dose resolve toda a temporada. É uma merda.”
Dói porque, pela primeira vez em 15 anos, Buffalo – uma cidade de hóquei privada de um hóquei significativo – period realmente boa. E divertido. Resiliente. E surpreendente das melhores maneiras.
Quando Dahlin empatou o jogo 7 com um tiro no terceiro período, o KeyBank Heart ganhou vida como o monstro de Frankenstein. Seu coração disparou muito antes de a música do gol do Mötley Crüe ter an opportunity de tocar.
As equipes desta série – em geral as mais unidas, mas em alguns trechos as mais desequilibradas da segunda rodada – trataram a marcação de gols da mesma forma que Drake trata os lançamentos de álbuns: longos acúmulos de antecipação, depois um monte de uma vez. E por causa disso, você esperava que os urgentes Sabres completassem sua reviravolta na história na segunda-feira.
“Acho que ninguém nesta sala sentiu que já tínhamos terminado”, diz Tage Thompson. “Achei que fizemos um jogo muito bom, o que torna tudo ainda mais difícil.
“Luuk jogou muito bem. Mantém o jogo firme para nós. Retornamos e sentimos que tínhamos todo o ímpeto. Só não conseguimos marcar.”
Nenhum time da Conferência Leste marcou com mais frequência do que esses Sabres, que marcaram 326 gols entre a temporada common e os playoffs. Um 327º os teria mantido vivos.
Ainda assim, eles deveriam ser celebrados por suas realizações.
De acordo com o lendário locutor da NFL Chris Berman, que exibiu o chapéu azul royal e dourado, esses Sabres eram um VAGÃO. E uma cidade inteira bebeu Blue de um sabre de cerveja e pulou a bordo para o passeio.
“Este é um passo gigante para nós. Um passo gigante para todos os jogadores realmente sentirem como é ter orgulho de ser um Buffalo Sabre, ter orgulho de jogar aqui”, disse a técnica Lindy Ruff.
“Sabe, quando aceitei o trabalho, pensei que o número 1 period que eu queria que esses caras gostassem de ser um Buffalo Sabre. Acho que eles gostam de ser um Sabre e acho que deixaram nossa cidade orgulhosa. Não foi o resultado que queríamos e, para um homem, eles estão todos desapontados, mas eles me deram tudo o que você tinha em seu tanque.
Esqueça o fim de uma seca que dura desde 2011, este foi o melhor time do Sabres em 19 anos.
Eles saltaram ano após ano de 79 para 109 pontos, o maior desde 2007. Eles expulsaram os Bruins e quase os Canadiens. Depois de anos elaborando os cinco primeiros, eles terminaram entre os cinco primeiros.
“Eu não acho que você chegará a este ponto, especialmente da forma como começamos a temporada, sem um grupo de irmãos que querem entrar em guerra uns pelos outros”, diz Thompson. “Vocês vão enfrentar dúvidas e ódio, e muito barulho durante todo o ano, especialmente na posição em que estávamos. E a única maneira de superar isso é apoiarmo-nos uns nos outros.
“Fizemos isso o ano todo. Apoiamos uns aos outros muito. Muito trabalho duro foi feito nesta temporada por todos que muitas pessoas não conseguem ver. Muitas adversidades e muitos desafios. A rotina física e psychological que passamos para chegar aqui é o motivo pelo qual dói tanto. Parecia que deveríamos ter sido recompensados um pouco mais por isso.”
Seja saindo de um buraco autoinfligido em outubro, esmagando os Bruins mais veteranos na primeira rodada ou levando os Habs ao limite, Ruff se lembrará deste grupo por sua resiliência.
“Esta period uma equipe da qual eles nunca desistiram. E provavelmente às vezes tinham todas as desculpas para isso, mas sempre encontravam um motivo para vencer”, diz Ruff.
“A energia em torno da nossa equipa, na cidade, neste edifício, fora do edifício, esta foi a primeira vez que os nossos jogadores experimentaram algo assim. E eu não poderia estar mais orgulhoso da forma como a nossa cidade se representou com o nosso jogo.”
Esta noite parece sombria, sem dúvida, mas o futuro é brilhante para o terceiro elenco mais jovem da NHL.
O homem native Alex Tuch, que não conseguiu registrar um ponto nesta série, é um agente livre irrestrito iminente e não será barato mantê-lo. Bulldog Zach Benson e Peyton Krebs estão restritos e precisam de aumentos. Mas a maior parte do núcleo de Buffalo está bloqueada, a maior parte a taxas razoáveis, se não favoráveis. E o GM Jarmo Kekalainen tem espaço e impulso ao seu lado.
Mas só porque os sofredores Sabres estão entrando em uma janela de relevância não garante que sua passagem para a Rodada 3 estará tão perto de levar um soco.
“Do jeito que estávamos jogando, acho que todos na sala sentiram que estávamos ganhando aquele jogo”, diz Thompson. “Infelizmente, precisamos levar esse gosto conosco para o verão e fazer algo a respeito.”
O único remédio para esse tipo de dor é vencer.
“Eu disse à equipe que dói”, diz Ruff. “Essa dor vai passar. Mas não vou deixar que este jogo defina a temporada que tivemos.”
