A Inglaterra foi sufocada de forma criativa contra Gana, quando a maldição dos Três Leões no segundo jogo voltou a atacar, talvez na sua iteração mais frustrante – mas será que as maiores preocupações de Thomas Tuchel estão no outro lado do campo?
A Inglaterra cedeu apenas 0,87xG nos dois primeiros jogos e enfrentou apenas um único chute a gol contra Gana na noite de terça-feira.
No entanto, noutra noite, os Três Leões poderiam, e na realidade deveriam, ter concedido uma penalidade pelo desafio precipitado de Ezri Konsa ao Príncipe Adu, que foi inexplicavelmente ignorado pelos árbitros. O erro foi tão flagrante que levou o técnico de Gana, Carlos Queiroz, a questionar sarcasticamente se o VAR estava funcionando na época.
Isso depois de a Inglaterra ter ficado um tanto abalada por 45 minutos contra um time envelhecido da Croácia, antes de se recuperar através da conversa de Thomas Tuchel sobre a equipe Churchilliana no intervalo, embora mesmo assim ainda restassem algumas lacunas na defesa. Sem algum heroísmo de Harry Kane nos acréscimos, eles também poderiam ter enfrentado últimos minutos nervosos em Dallas.
De uma equipa que não sofreu nenhum golo na qualificação, a vulnerabilidade frente a duas equipas que ninguém espera arrancar demasiadas árvores nestas finais é preocupante, especialmente com o tempo a esgotar-se antes de testes mais difíceis se seguirem.
A lesão de Reece James só aumenta os problemas da Inglaterra, com o lateral-direito potencialmente afastado pelo resto do torneio devido a um problema num tendão.
A frase “o ataque vende bilhetes, a defesa ganha campeonatos” foi originalmente cunhada como uma expressão idiomática do futebol americano, mas no país onde se realiza o Campeonato do Mundo deste Verão é igualmente relevante para qualquer torneio a eliminar.
Voltando à primeira Copa do Mundo com 32 seleções, em 1998, cinco dos sete vencedores desde então mantiveram cinco jogos sem sofrer golos e sofreram apenas um gol nas duas partidas restantes. Em 2010, a Espanha venceu cada um dos quatro jogos a eliminar por 1-0 e marcou apenas oito vezes em todo o torneio, inversamente à sua reputação na altura.
Há outra maneira, com a campeã Argentina a marcar oito golos em 2022, o maior número de qualquer vencedor de um Campeonato do Mundo desde a Alemanha Ocidental em 1954 – mas eles tinham, sem dúvida, o melhor jogador de todos os tempos para contar no outro extremo.
A defesa tem sido o ponto de interrogação que paira sobre a Inglaterra muito antes do torneio. As opções de classe mundial dos Três Leões estão na frente do outro lado do campo e, embora haja qualidade particular person na defesa, existem limitações indiscutíveis.
Tuchel conhece as restrições de suas escolhas na defesa e foi interessante que foi aí que ele fez suas duas alterações para o empate com Gana, em um jogo que a Inglaterra sempre teve probabilidade de dominar com a bola.
“Djed Spence e Marc Guehi merecem jogar, temos um pouco mais de velocidade e um pouco mais de perfil nos jogadores”, foi a explicação do treinador.
Enquanto Guehi estava garantido ao longo dos 90 minutos, Spence não tinha a presença ofensiva que Tuchel desejava. Ele foi fisgado aos 66 minutos por Nico O’Reilly, que poderia oferecer aquela saída ofensiva, mas não tinha o mesmo ritmo e consciência defensiva – levando diretamente ao contra-ataque que deveria ter punido Konsa. A maioria das opções de defesa de Tuchel apresenta o mesmo tipo de compensação.
Mais preocupante é que Konsa, ao lado de Reece James como o único zagueiro titular em ambos os jogos e um dos jogadores regulares mais consagrados da Inglaterra, teve momentos instáveis em ambas as partidas.
Os Três Leões irão, claro, defender de forma diferente se e quando enfrentarem uma nação maior, mas, contra a vontade de Tuchel, passaram grande parte da primeira parte contra a Croácia sentados num bloco baixo – e encontraram a vida difícil na defesa e no meio-campo.
Em termos de ataque, jogar sem bola pode ser adequado para a Inglaterra, prejudicando os adversários através de transições rápidas e jogo vertical rápido, como mostrou o turbilhão dos segundos 45 minutos contra a Croácia.
Mas representa o problema de expor um ponto fraco. “[Declan] Arroz e [Elliot] Anderson vai ter que se destacar e proteger a nossa defesa”, disse Esportes Celestes’ Gary Neville durante o nervoso jogo de abertura da Inglaterra.
As seleções do técnico mostram que ele ainda está tentando encontrar o equilíbrio certo, embora não faça muito para ajudar a construir uma defesa estável.
Mas há razões para a Inglaterra e Tuchel manterem o otimismo de que as coisas podem dar certo. Dos sete vencedores anteriores da Copa do Mundo, todos não conseguiram manter o placar limpo em pelo menos um jogo da fase de grupos e cinco sofreram metade ou mais de todos os gols do torneio antes das eliminatórias.
Este é o momento de ajustar as coisas, resolver os problemas iniciais e, esperançosamente, começar a construir esse entendimento por trás.
Se a Inglaterra fizer o negócio contra o Panamá e vencer o Grupo L, enfrentará um terceiro colocado nas oitavas de last e terá mais uma oportunidade de se firmar. Mas se se seguir uma viagem ao México nas oitavas de last e um confronto com o Brasil nas quartas-de-final, o tempo de testes terminará.
Em última análise, os pontos de interrogação sobre a qualidade da Inglaterra contra as linhas da frente de classe mundial que enfrentarão mais tarde no torneio permanecerão independentemente – e fornecerão a Tuchel alguns motivos para reflexão.
