TORONTO – Ernie Clement se destacou entre um grupo de Toronto Blue Jays alinhados no campo esquerdo antes do treino de rebatidas. À medida que os jogadores começaram a se aquecer, percebeu-se que ele period o único que não usava suéter de hóquei.
Com segunda-feira sendo a noite de distribuição da réplica da camisa de Clement no Rogers Centre, os companheiros vestiram seu número 22 em uma homenagem que emocionou o jogador de campo.
“Significa muito ver todos os garotos arrasando com a camisa e entrando no espírito do hóquei”, disse Clement minutos depois, sentado dentro do banco de reservas dos Blue Jays.
Esta é a primeira vez na carreira de Clement que um sorteio promocional de uma equipe gira em torno dele, e o jogador de 30 anos admitirá rapidamente que “nunca pensei que teria um”.
Em muitos aspectos, porém, a camisa é um símbolo do novo nível de estrelato que Clement alcançou.
Escalações enormes e sem precedentes serpentearam ao redor do Rogers Heart mais de cinco horas antes do primeiro arremesso das 19h07 horário do leste dos EUA e a multidão de torcedores period tão grande que os funcionários do estádio decidiram abrir os portões 15 minutos mais cedo. As roupas foram reservadas para as primeiras 15 mil pessoas e foram distribuídas mais rapidamente do que qualquer merchandise promocional nesta temporada, de acordo com um porta-voz do Blue Jays.
Embora o sorteio de uma camisa de hóquei seja uma maneira infalível de despertar o interesse, a comoção de segunda-feira serviu para enfatizar o quão querido Clement se tornou entre a base de fãs do time.
“Ele é aplaudido todos os dias quando anunciam seu nome e ele merece”, disse o técnico do Blue Jays, John Schneider. “Acho que a maneira como ele joga é muito compreensível para muitas pessoas. Ele simplesmente joga duro.”
Clement foi dispensado pelo Athletics antes da campanha de 2023 e depois de assinar com os Blue Jays naquele ano, ele rapidamente conquistou os fãs com sua personalidade alegre e estilo de jogo. Ele consolidou ainda mais sua reputação – e construiu uma nova no cenário mais amplo do beisebol – com sua histórica pós-temporada de 2025, na qual obteve um recorde de 30 rebatidas.
E embora ninguém pudesse prever que Clement iria replicar esse tipo de sucesso, ele chegou perto no primeiro mês desta temporada. Mesmo tendo ficado sem rebatidas na derrota de segunda-feira por 5 a 0 para o Boston Crimson Sox, as 13 rebatidas de Clement estão empatadas em primeiro lugar na MLB, enquanto suas 36 rebatidas estão empatadas em terceiro.
“Sua confiança e crença em si mesmo”, disse o técnico de rebatidas do Blue Jays, David Popkins. “A maneira como ele anda, a maneira como trabalha, tudo mostra a confiança da elite e quando ele está confiante, ele é um cara muito difícil de sair”.
Popkins faz questão de esclarecer que Clement sempre teve essa confiança. Não é como se tivesse surgido do nada. A fase de outubro, porém, regou-a e alimentou-a.
“Acho que (os playoffs) provavelmente revelaram um pouco mais e confirmaram para ele o quão bom ele realmente é”, disse Popkins. “Ele sempre acreditou em si mesmo, em quão bom ele period, em quão especial seu taco period. E acho que isso apenas confirmou isso ainda mais para ele e foi tipo, ‘Ah, veja, eu te avisei.'”
A mecânica do swing de Clement é bastante simples. Ele não os complica nem os analisa demais e mantém alguns itens que gosta de verificar, sendo sua postura de preparação uma delas. Isso o ajudou a “evitar os vales”, observa Popkins, que acrescenta que a cobertura única de Clement é semelhante à do tricampeão de rebatidas Jose Altuve.
Ambos têm a capacidade de arremessar não apenas nos quatro quadrantes, mas também fora da zona de ataque.
“É assustador para um arremessador porque você sabe que quer lançar a bola abaixo da zona, mas se ela não estiver quicando na terra, (Clement) provavelmente irá acertá-la”, disse Popkins. “Então, acho que sua criatividade e adaptabilidade são o que torna tão difícil tirá-lo de lá.”
Clement atingiu 0,245 no ano passado contra arremessos quebrados, que ele viu 34,7% das vezes. Nesta temporada, ele está recebendo uma dose mais constante de arremessos decisivos (37,9 por cento) e se ajustou claramente, atingindo 0,390. Além disso, ele continua sendo um dos jogadores mais difíceis de rebater no esporte, com uma taxa Okay de 99º percentil.
Tudo isso leva Schneider a acreditar que Clement continua a evoluir.
“Todos nós sabemos que ele é um swinger bastante agressivo, mas acho que ele está entendendo melhor o que deve oferecer”, disse o técnico. “Está quase no ponto em que você fica surpreso quando ele rebate, quando ele rebate e erra, na verdade. Ele tem uma habilidade única de se ajustar para cima, para baixo, para dentro e para fora.
“Ele é um daqueles caras que encontra sucessos.”
Clement dá crédito a Schneider e à equipe técnica dos Blue Jays por permitir que ele abraçasse seus pontos fortes e fosse essencialmente ele mesmo. Por sua vez, isso deu-lhe a liberdade de implementar uma abordagem ultra-agressiva na base.
Há momentos em que ele rebate no primeiro arremesso de uma rebatida e rebate fracamente. No entanto, há outras ocasiões em que ele colocará um controle deslizante fora da zona na lacuna. Os Blue Jays estão dispostos a conviver com os primeiros para receber os últimos.
“Agora tenho muitas oportunidades e estou aproveitando”, disse Clement. “Quando eu estava em Cleveland, não me apoiei em meus pontos fortes. Obviamente, você está sempre tentando melhorar, mas eu period um pouco mais passivo.
A relação de Clement com o hóquei está bem documentada. O nativo de Rochester, NY, teve cerca de uma dúzia de membros de seu time de hóquei fora de temporada na tarde de quinta-feira presentes na segunda-feira. Essas pessoas estão entre as pessoas de seu círculo íntimo e esse grupo seleto é muito importante para Clement.
Ao discutir seu novo nível de fama, Clement se irrita contra se autodenominar uma estrela.
“Não sei sobre isso”, disse ele. “Honestamente, eu apareço e adoro o jogo de beisebol, e tenho muita sorte de poder fazer isso todos os dias. Tenho meu pessoal que amo muito e que me sinto querido e, enquanto eu os tiver, isso é tudo que realmente me importa.
“O fato de eu ganhar a vida jogando é a coisa mais authorized do mundo. Então, não sei se você chamaria isso de estrelato. Sinto que sou apenas um cara bastante regular que adora o jogo de beisebol. E sou muito sortudo e abençoado por poder fazer o que amo todos os dias.”
