Josh Hart (3), do New York Knicks, defende uma ligação com um oficial durante a primeira metade do jogo 2 nas finais da Conferência Leste da série de playoffs de basquete da NBA contra o Cleveland Cavaliers, quinta-feira, 21 de maio de 2026, em Nova York. (Foto AP/Frank Franklin II)
NOVA YORK – Josh Hart marcou 26 pontos, o recorde de sua carreira nos playoffs, Jalen Brunson fez 19 pontos e 14 assistências, e o New York Knicks chegou a meio caminho de sua primeira aparição nas finais da NBA desde 1999 ao derrotar o Cleveland Cavaliers por 109-93 na noite de quinta-feira.
Mikal Bridges também marcou 19 pontos e Karl-Anthony Cities fez 18 pontos e 13 rebotes para os Knicks, que venceram seu nono jogo consecutivo. Essa é a mais longa sequência de vitórias na pós-temporada da NBA desde que o Boston Celtics venceu 10 vitórias consecutivas em seu caminho para o campeonato de 2024.
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Duas noites depois de recuperar de uma desvantagem de 22 pontos no quarto período, os Knicks garantiram que estariam no controle no remaining do jogo com uma sequência de 18-0 no terceiro quarto que lhes deu uma vantagem de 71-53. Os fãs gritavam “Knicks em quatro! Knicks em quatro!” no minuto remaining, muito depois de os titulares terem ido para os bancos.
Donovan Mitchell marcou 26 pontos e James Harden fez 18 para os Cavaliers, que terão de superar uma desvantagem de 2 a 0 pela segunda rodada consecutiva. Eles hospedam o jogo 3 no sábado.
Os Knicks estão nas finais da Conferência Leste pelo segundo ano consecutivo, mas não disputam o campeonato desde a derrota para o San Antonio Spurs em 1999.
Brunson marcou 38 pontos e liderou a recuperação do Jogo 1. Ele fez apenas dois pontos no primeiro tempo de quinta-feira antes de fazer a primeira cesta da sequência que abriu o jogo.
O armador do New York Knicks, Jalen Brunson (11), luta pelo controle da bola com o armador do Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell (45), durante a segunda metade do jogo 2 nas finais da Conferência Leste da série de playoffs de basquete da NBA, quinta-feira, 21 de maio de 2026, em Nova York. (Foto AP/Yuki Iwamura)
Hart queimou uma estratégia defensiva dos Cavaliers que parecia construída para deixá-lo aberto de longa distância depois que ele foi colocado no banco para o rally no jogo 1, jogando apenas três minutos combinados no quarto período e na prorrogação.
O atacante estava arremessando apenas 26,7% na faixa de 3 pontos e depois de uma terceira falha consecutiva de longa distância na manhã de quinta-feira, ele colocou a camisa na boca e mordeu-a, quicando a bola três vezes com força e frustração. Mas ele continuou atirando e finalizou 5 de 11 em 3s.
Mitchell teve um início lento com apenas sete pontos no primeiro tempo, gerando mais perguntas que se seguiram ao jogo 1 sobre se ele estava lesionado. Sua cesta de 3 pontos faltando 0,7 segundos para o fim deu ao Cleveland uma vantagem de 27-24 após um.
Os Knicks lideravam por 53 a 49 no intervalo. O Cavs conseguiu as duas primeiras cestas do terceiro para empatar, mas Brunson respondeu com uma cesta de 3 pontos para iniciar a sequência de 18-0. Ele teve mais dois baldes na rajada e Hart acertou um par de 3 pontos, o último fechando para 71-53 com 5:36 restantes no terceiro. Depois que o Cavs marcou cinco gols seguidos, Hart fez mais 3 e Cities marcou para restaurar a vantagem de 18 pontos.
O Cleveland reduziu para um dígito faltando pouco menos de oito minutos para o fim, mas arruinou qualquer probability de se aproximar com um chute de lance livre ruim, errando 10 no jogo e terminando com 68,8%. Os Knicks eventualmente aumentaram a vantagem para 19.
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