Assim como a construção incessante que cobre o horizonte de Toronto, construir uma escalação de basquete é um projeto sem fim.
Embora o Toronto Tempo tenha começado há algumas semanas no projeto de expansão e desde então tenha aprimorado sua lista com um período ativo de agência livre, algumas peças-chave de negócios foram deixadas para serem verificadas antes de abrirem os negócios.
A equipe precisava de alguns novatos. Jogadores que serviriam como rostos atuais e futuros da franquia.
Eles conseguiram exatamente isso na noite de segunda-feira.
Com a sexta escolha geral no Draft da WNBA, o Tempo levou o guarda da UCLA, Kiki Rice, campeão nacional, experiente manipulador de bola, motor ofensivo e o mais novo embaixador do basquete do Canadá.
“Acho que é evidente na forma como ela se comportou ao longo de sua carreira universitária que ela é simplesmente uma estrela”, disse a gerente geral Monica Wright Rogers depois de fazer de Rice a primeira escolha do time.
Para entender melhor quem Rice é como pessoa e jogador – assim como os colegas escolhidos pelo Tempo, Teonni Key, Saffron Shiels e Charlise Dunn – aqui está uma visão mais aprofundada da turma de novatos de Toronto.
Primeira rodada, sexto geral: Kiki Rice, G, UCLA
Idade: 22
Altura: Cinco pés-11
Cidade natal: Betesda, Maryland.
Estatísticas (do último ano da faculdade): 14,9 pontos, 5,9 rebotes, 4,3 assistências, 1,5 roubadas de bola, divisões de arremessos de 0,490/0,385/0,902
Embora o Tempo tenha se concentrado fortemente nos guardas durante o período de entressafra, pegando Julie Allemand e Marina Mabrey no projeto de expansão e contratando Brittney Sykes na agência livre, você nunca pode ter muitos manipuladores de bola.
Especialmente quando eles são tão talentosos e tão “prontos” quanto Rice.
“Esta liga é uma liga com guarda dominante, isso é evidente. E eu acho que precisávamos de um grupo central de guardas e de um guarda talentoso e promissor para realmente nos fortalecer à medida que entramos em nossa temporada inicial”, Wright Rogers explicou sobre a escolha de mirar em Rice. “A bola passa pelos guardas. E acho que agora, com a combinação de guardas que temos… (a técnica Sandy Brondello) pode escolher quem será o manipulador de bola dominante em qualquer noite.”
A principal guarda da UCLA, Rice ditou o ritmo por quatro anos com os Bruins, transformando-os do 70º melhor ataque em basquete universitário em sua temporada de calouro para a segunda unidade do país em seu último ano.
Além de apenas tornar seu time melhor, a própria Rice tem estado em uma trajetória ascendente constante desde que se juntou aos Bruins, aumentando sua eficiência em campo e nas profundezas a cada temporada, ao mesmo tempo em que assume uma carga mais pesada de controle de bola e mitigando as viradas.
Quando Rice ingressou na UCLA, foi classificado como o segundo recruta na turma de 2022 por ESPNsua capacidade de marcar na faixa intermediária e nos toques de pintura period uma certeza, mas ela não period a artilheira de três níveis que é hoje. Do primeiro ao último ano, ela viu sua porcentagem de três pontos saltar de 21,7 para 38,5 por cento e quase terminou a campanha ultimate na UCLA com divisões de 50/40/90.
“Ela adicionou suas filmagens no ultimate de sua carreira universitária, o que, você sabe, realmente a tornou a escolha perfeita para nós”, disse Wright Rogers. “Acho que apenas observar sua diversidade na ala, observá-la como companheira de equipe, ela se encaixa perfeitamente no vestiário. E acho que, você sabe, quando pensamos nos guardas da WNBA, eles não são mais uma ou duas facetas.
Ela também é uma jogadora de transição forte, capaz de encontrar arremessadores em campo aberto ou levá-los ela mesma para a cesta com velocidade further e desaceleração sólida quando precisa contornar um defensor. Por causa de sua estrutura maior para guarda e da disposição de colocar o ombro nos defensores para obter contato, ela deve ser capaz de se adaptar a oponentes mais rápidos e mais fortes nos profissionais.
Além de suas habilidades na quadra, o Tempo valorizou a maturidade de Rice. Ser a primeira estreante em uma equipe de expansão em um novo país é um fardo pesado, mas Wright Rogers explicou que – por causa da experiência de Rice jogando pela UCLA, em um cenário universitário que ilumina os atletas mais do que nunca – não há preocupação quando se trata de sua disposição em arcar com isso. Também ajuda o fato de ela ter um bando de jogadores de defesa com quem aprender.
“Acho que o que sentimos foi que ela teria um bom grupo de guardas veteranos para realmente se unirem ao seu redor. Obviamente, um treinador e equipe veteranos, ex-jogadores comigo e Sandy, e sentimos que isso seria uma grande almofada para ela, e todo novato precisa de uma pequena almofada”, explicou o GM. “Mas quero dizer, ela se comportou muito bem. Não acho que estar sob os olhos do público seja algo novo para ela, com base no que sabemos sobre sua formação. E por isso estamos muito confiantes de que ela pode lidar com isso.”
Segunda rodada, 22º geral: Teonni Key, F/C, Kentucky
Idade: 22
Altura: Um metro e oitenta e cinco
Cidade natal: Cary, Carolina do Norte
Estatísticas (do último ano da faculdade): 11,4 pontos, 7,5 rebotes, 1,2 assistências, 1,3 bloqueios, divisões de arremessos de 0,512/0,133/0,698
Precisando de algum tamanho, o Tempo girou em direção ao melhor grande disponível com Teonni Key, um enérgico quebra-vidros e protetor de aro, e alguém que o Tempo considerou “um pouco fora do radar” naquele ponto do rascunho.
Classificado como o 9º recruta por ESPN em 2021, Key foi transferido da Universidade da Carolina do Norte para Kentucky antes da temporada 2024-25 e nunca mais olhou para trás.
Sua pontuação não apenas aumentou de 2,7 pontos na segunda temporada para 11,4 em seu primeiro ano, mas sua eficiência melhorou de 42 por cento em campo na UNC para 50,8 por cento em Kentucky, apesar de jogar na SEC mais difícil.
Suas ações dispararam em seu último ano, enquanto ela conseguia algumas performances impressionantes contra os melhores occasions do país, incluindo uma partida de 27 pontos contra o Vanderbilt, um duplo-duplo de 17 pontos e 16 rebotes contra o LSU e uma vitória de 17 pontos e quatro blocos sobre Louisville.
Embora pontuar não seja seu cartão de visita, seu trabalho no pick-and-roll com Georgia Amoore na temporada 2024-25 e Tonie Morgan este ano deve torná-la atraente em conjunto com Rice e o bando de guardas à disposição do Tempo.
“Seu comprimento, sua habilidade de jogar na pós-defesa, sua versatilidade, sua habilidade de segurar a bola”, disse Wright Rogers sobre o que a atraiu em Key. “Acho que essas são algumas das coisas que veremos continuamente – versatilidade em sua posição e mentalidade defensiva”.
Com apenas cinco jogadores de um metro e noventa ou mais no elenco, o Tempo tinha uma grande lacuna para preencher no meio. Eles fizeram exatamente isso, embora ela fique sentada atrás de Nyara Sabally por minutos às cinco.
Segunda rodada, 26º geral: Saffron Shiels, F/G, Townsville Hearth (Austrália)
Idade: 20
Altura: Um metro e oitenta e dois
Cidade natal: Newcastle, Austrália
Estatísticas (do último ano da faculdade): N / D
A primeira das duas escolhas para o Tempo – Wright Rogers esclareceu que ela e Dunn jogarão no exterior por enquanto – Shiels é uma escolha de alto nível que pode fornecer versatilidade posicional para Toronto no futuro.
Embora ela tenha ficado de fora da temporada 2025-26 após passar por uma cirurgia no tornozelo, a jovem guarda australiana é considerada uma das mais promissoras de uma nação apaixonada pelo basquete, e que tem se saído bem ao produzir talentos de ponta no nível WNBA.
Com um metro e oitenta e dois, Shiels joga como um guarda corpulento, capaz de atacar e criar discrepâncias de tamanho com regularidade. Ela se destacou nessa função na Copa Asiática Feminina Sub-18 da Fiba em 2024, quando obteve média de 18 pontos, 11,6 rebotes e 3,8 assistências para levar os Opalas ao ouro.
Além de sua perspicácia para a medalha de ouro, ela tem conquistado cultura com a WNBL, a liga profissional feminina da Austrália, onde joga com o Hearth – o time de maior sucesso da liga na última década.
“É sempre uma vantagem quando alguém vem de uma equipe campeã, porque quando você faz parte dela, você reconhece o que é preciso para chegar lá. E essas coisas às vezes não são simples.” Wright Rogers falou sobre a experiência de Shiels no campeonato. “E então ter essas ferramentas, ter essas experiências, traz você para esta situação já meio preparado para o que somos, para quais são nossos objetivos e preparado para nos iniciar uma cultura e começar uma franquia onde possamos incutir hábitos de campeonato desde o início.”
Shiels também tem alguma familiaridade com a comissão técnica do Tempo, tendo atuado sob o comando da assistente Carly Clarke no 2025 Nike Hoop Summit. Ela fez oito pontos, oito rebotes e três assistências em 28 minutos como parte do Crew World.
Terceira rodada, 36º geral: Charlise Dunn, F/G, Davidson
Idade: 22
Altura: Um metro e oitenta e dois
Cidade natal: Vitória, Austrália
Estatísticas (do último ano da faculdade): 15,3 pontos, 7,4 rebotes, 1,9 assistências, 1,8 roubadas de bola, divisões de arremessos de 0,408/0,309/0,835
Com a escolha ultimate, o Tempo buscou ainda mais versatilidade na ala, acrescentando Dunn de um metro e oitenta e dois, que pode combinar de um a três.
Embora ela deva retornar à Austrália e jogar no WNBL pelo menos no próximo ano, Dunn poderia fornecer ao Tempo a tão necessária ajuda de três e D no futuro.
Embora ela seja uma arremessadora de três pontos disposta, tendo acertado 204 arremessos em seu último ano, ela terá que trabalhar em sua eficiência depois de acertar apenas 30,9 por cento desses arremessos.
Parte disso, no entanto, se deveu ao sistema e ao elenco de apoio de Davidson, onde boa parte da carga de pontuação recaiu sobre seus ombros. Ela tem um lançamento sólido, e sua marca de 83,5 por cento na faixa de caridade indica um teto mais alto além do arco, mas a consistência será elementary nos próximos anos.
Depois de marcar, Dunn é uma rebote ativa, terminando seu último ano com 11 duplas. Ela também jogou bem em jogos fora da conferência contra a competição Energy-5, com destaque para uma exibição de 33 pontos e 11 rebotes contra Baylor no WBCA Showcase em novembro.
