VANCOUVER – A aura inconfundível de Ryan Johnson é a decência.
Ninguém que fala com ele por 15 minutos sobre qualquer coisa sai da conversa sem sentir a seriedade e a bondade subjacente do homem de 49 anos.
Somente aqui, neste mercado tumultuado, tribal e sofrido da Nationwide Hockey League, a decência de Johnson poderia ser usada contra ele, enquanto os Canucks procuram um gerente geral para guiar um time que está sendo reconstruído em torno de jogadores jovens e uma cultura nova.
Gerente geral assistente que prosperou com os Canucks apesar da mudança de regime anterior, Johnson foi apontado pelo atual presidente Jim Rutherford como o candidato interno para substituir Patrik Allvin, que foi demitido na última quinta-feira no last de uma das piores e mais decepcionantes temporadas da história da franquia.
Espera-se que Rutherford e o proprietário-gerente Francesco Aquilini entrevistem até 15 candidatos para o cargo, vários deles com experiência em GM da NHL. Os ex-GM Kevyn Adams, Marc Bergevin, Brad Treliving e Rob Blake podem ser candidatos. E Elliotte Friedman, da Sportsnet, relatou na quarta-feira que os Canucks pediram permissão ao Toronto Maple Leafs para falar com o conselheiro especial Shane Doan, o que é interessante porque Rutherford deixou claro que poderia retornar à aposentadoria emblem após contratar um GM.
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Está no ar em Vancouver – e nas ondas de rádio – que os proprietários podem duvidar que Johnson seja implacável o suficiente para ser gerente geral da NHL. Então, ele tem alguma probability?
É impossível nesta fase saber se Johnson é um favorito ou um tiro no escuro, mas Rutherford insistiu após sua coletiva de imprensa de fim de ano na sexta-feira que o ex-jogador, um funcionário de 13 anos do Canucks que foi promovido a assistente de GM sob Allvin e Rutherford, é um candidato legítimo.
“Nunca ouvi isso antes”, disse Linden quando questionado se Johnson é bom demais para ser GM. “Eu discordo disso. Quer dizer, Pat Quinn period um bom ser humano que se importava com seus jogadores e acho que ele period um ótimo gerente geral. Então, vejo Ryan como alguém que é um bom ser humano, um cara trabalhador e que se preocupa com as pessoas. Mas isso não significa que ele não possa tomar decisões difíceis. Ryan já toma decisões difíceis há muito tempo. Tenho todo o tempo do mundo para Ryan Johnson e sua perspicácia no hóquei.”
Linden se tornou presidente do Canucks em 2014, depois que os Aquilinis demitiram Mike Gillis e elevaram Johnson a diretor de desenvolvimento de jogadores e gerente geral de ligas menores. Linden saiu em 2018 depois de perder uma luta pelo poder com o ex-GM Jim Benning, mas Johnson sobreviveu a outra mudança de regime em 2021, quando Rutherford substituiu Benning no comando das operações de hóquei.
Membro-chave da mesa redonda de Rutherford, Johnson tornou-se assistente do gerente geral e depois assistente do GM. Assim como o nativo de Thunder Bay, Ontário, foi um personagem “cara da cola” como jogador durante uma carreira de 701 jogos na NHL que incluiu duas temporadas com os Canucks sob o comando de Gillis, ele tem sido um membro importante e inclusivo da equipe de gestão de Rutherford-Allvin, elogiado não apenas por seu conhecimento aguçado de hóquei, mas também por sua comunicação direta e respeitosa e profissionalismo.
O trabalho de desenvolvimento de jogadores de Johnson foi refletido no primeiro campeonato da Calder Cup do Abbotsford Canucks em junho passado sob o comando de Johnson e seu técnico escolhido a dedo, Manny Malhotra, que será um dos principais candidatos a treinador em Vancouver se o próximo GM da equipe da NHL decidir não manter Adam Foote.
Dez novatos registraram jogos da NHL pelos Canucks nesta temporada, e 15 jogadores que passaram por Abbotsford nesta temporada ou na última (ou ambas) jogaram em Vancouver.
“Está construindo algo”, disse Johnson, que não foi contatado para esta história, à Sportsnet na primavera passada, após vencer a Calder Cup. “No last das contas, estamos tentando desenvolver jogadores para ganhar uma Copa Stanley. Mas primeiro você precisa vencer em um determinado nível para que esses caras se desenvolvam da maneira que você deseja. Você se desenvolve para vencer, mas precisa vencer para se desenvolver.
“Acho que nos concentramos em duas coisas, que é o profissionalismo – como você pratica tanto quanto como você joga – e a segunda parte disso é a qualidade do companheiro de equipe que poderíamos ser. Isso não significa comprar almoço ou cervejas depois do treino; é o quanto você pressiona cada um e as decisões que você toma todos os dias… isso permite que você tenha sucesso e ganhe alguma coisa. Isso é o que eu quero que cada um desses caras e funcionários levem consigo. Isso é extremamente importante.”
Ainda é. Mais do que nunca para os Canucks, que enchem seu elenco com jogadores de 20 e poucos anos e tentam construir uma cultura melhor do que a atmosfera tóxica que contribuiu para a disfunção e o fracasso nas últimas duas temporadas.
Rutherford teve grande consideração por sua AGM a ponto de negociar no último contrato de Johnson uma janela de exclusividade para os Canucks, o que é parte do motivo pelo qual o arquiteto do primeiro campeonato da American Hockey League da organização não entrevistou outros instances da NHL.
A escolha do gerente geral por Rutherford, obviamente, terá ramificações de longo alcance nas operações de hóquei. O standing dos GMs assistentes em exercício Emilie Castonguay e Cammi Granato precisa de clareza, assim como o futuro do diretor de olheiros Todd Harvey e sua equipe. Até mesmo os treinadores de desenvolvimento de jogadores Henrik e Daniel Sedin, tão influentes no recente avanço de jogadores da AHL para a NHL, terão que compartilhar a visão do próximo GM para a reconstrução.
Há também a incerteza sobre o futuro de Rutherford além desta contratação. O membro do Corridor da Fama de 77 anos deu a entender que a busca por GM poderia ser seu projeto last para os Canucks, observando que ele disse a Aquilini, que o persuadiu a deixar a aposentadoria em 2021, que dedicaria “alguns anos” a Vancouver e está aqui há 4 anos e meio.
Se a equipe contratar Johnson ou outro na longa série de GMs de primeira viagem da organização, como Sam Ventura, guru analítico do Buffalo Sabres, talvez Rutherford fique mais uma temporada. Se contratarem Adams ou Bergevin, é possível que Rutherford deixe o cargo de presidente assim que for aprovado o recrutamento, em junho. É aí que alguém como Doan poderia entrar.
Para o bem ou para o mal, parece que a posição de Johnson com os Canucks estará mudando.
“Eu me importo muito com esses caras”, disse Johnson em uma entrevista em março de 2020, dia em que teve de informar seus jogadores das ligas menores que a AHL estava encerrando sua temporada devido ao coronavírus que se aproximava. “Desde o momento em que saímos de Vancouver (depois do campo de treinamento da NHL), eu deixei esses jogadores saberem 100 por cento que este é o lugar onde eu deveria estar, dando-lhes a oportunidade de crescer como jogadores e pessoas e tentando ajudá-los de qualquer maneira que pudermos. Não estou lá para tentar conseguir outro título ou uma promoção; quero que eles me usem para chegar lá.”
