Thomas Chabot sentiu que sua equipe lidou com as coisas muito bem.
Os Ottawa Senators esperavam uma onda antecipada dos Hurricanes para abrir a série de playoffs do primeiro turno.
E depois que o capitão Brady Tkachuk e Carolina, ao lado de Jordan Staal, tiraram as luvas três segundos após o início do procedimento no pulsante Lenovo Heart, o principal cabeça-de-chave da Conferência Leste tentou impor sua vontade física no sábado.
Um dos principais impulsionadores da defesa dos senadores, Chabot foi claramente alvo de um movimento para suavizar o corpo da linha azul.
Ottawa sobreviveu e recuou antes de ser derrotado por dois gols estranhos – um em um remate de cinco buracos e outro onde o disco quicou na área de Linus Ullmark – no caminho para um revés de 2 a 0 contra o mesquinho Hurricanes em uma disputa onde o time da casa teve uma vantagem de 57-39 em rebatidas.
“Você joga na Carolina, é isso que eles fazem”, disse Chabot no domingo. “Provavelmente até o primeiro intervalo da TV, eles tentam criar algum impulso ao acertar e lançar todos os discos na rede. Sabíamos que isso estava por vir.”
Os senadores podem esperar o mesmo quando as equipes se encontrarem na segunda-feira para o jogo 2.
“Eles (jogaram) duro”, disse o central do Ottawa, Tim Stutzle, sobre a verificação de Carolina. “Precisamos encontrar uma maneira de acertá-los um pouco melhor, dar aos nossos (defensores) mais tempo sem cobrar pênaltis”.
Chabot, que marcou quase 27 minutos após a saída do zagueiro Artem Zub no primeiro período com uma lesão não revelada, disse que o aumento significativo na fisicalidade period esperado.
“É aquela época do ano”, disse ele. “É isso que torna o hóquei nos playoffs tão divertido de fazer parte. É a energia, são as travessuras pós-apitos, é tudo o que acontece nisso.”
O standing de Zub permanece incerto para um clube que sobreviveu ao uso de 12 defensores para várias doenças em 82 jogos da temporada common.
“Uma grande perda quando ele sai”, disse o técnico do Senators, Travis Inexperienced, que não teve nenhuma atualização sobre o parceiro ordinary de Jake Sanderson na retaguarda. “Alguém tem que se apresentar e jogar aqueles minutos contra as principais linhas… Achei que eles fizeram um ótimo trabalho.”
Mas há um claro efeito cascata quando um jogador como Zub está ausente.
“Sua presença em nossa própria zona, a maneira como ele vence suas batalhas, a maneira como ele derrota os caras do topo”, Chabot sobre os atributos do russo. “Grande parte desta equipe.”
Além de lidar com a pressão de Carolina, Ottawa precisa fazer um trabalho melhor para criar a sua própria pressão.
Os Senators foram mantidos em xeque por 40 minutos com apenas nove chutes antes de entrarem no terceiro período, incluindo um gol de energy play de Drake Batherson que foi chamado de volta na análise de vídeo depois que o goleiro do Hurricanes, Frederik Anderson, segurou a linha com uma excelente parada de luva.
“Esta será uma série em que não sei se algum dos occasions, em cada jogo, vai adorar o seu jogo”, disse Inexperienced. “Uma equipe vai adorar o resultado… será uma série de partidas individuais, e não muitas jogadas de house run.
“Achei que eles jogaram o jogo deles um pouco melhor do que nós.”
Perder a série melhor de sete não é a primeira vez que os Senators enfrentam adversidades em uma temporada que incluiu muitas lesões, barulho externo e uma cobrança no segundo tempo para chegar aos playoffs.
“Nós nos responsabilizamos e sabemos que há muitos caras nesta sala que querem fazer melhor e jogar melhor”, disse Chabot. “Nós vamos trazê-lo. É um time de hóquei incrível que jogamos. Eles terminaram em primeiro por um motivo.”
O técnico principal de Inexperienced e Carolina, Rod Brind’Amour – ambos ex-centros da NHL – têm filosofias semelhantes em um confronto de occasions com muito em comum, apesar dos Hurricanes, que estão competindo em sua nona série de playoffs nas últimas quatro primaveras, terminando com 14 pontos de vantagem na classificação.
“Não haverá muitas oportunidades, nem muitas jogadas sofisticadas”, disse Stutzle, cujo grupo foi eliminado da pós-temporada do ano passado na primeira rodada, depois que a franquia não conseguiu chegar ao torneio da Copa Stanley por sete anos consecutivos. “Tenho que encontrar uma maneira de chegar mais à frente do goleiro e dificultar as coisas para ele. A experiência sempre ajuda, e eles estiveram lá muito.
“Precisamos encontrar uma maneira de simplesmente jogar nosso jogo.”
Além de estar pronto para outra salva inicial de ombreiras.
“Eles vão tentar fazer a mesma coisa”, disse Chabot. “E estaremos prontos para isso mais uma vez.”
