Coisas boas acontecem para quem espera muito, muito tempo. O New York Knicks conquistou seu primeiro campeonato da NBA em 53 anos com outra vitória emocionante sobre o San Antonio Spurs no sábado.
Três dias depois de conquistar uma vantagem de 3-1 nas finais da NBA ao completar a maior recuperação da história das finais no Madison Sq. Backyard, os Knicks selaram o acordo fora de casa com outra demonstração épica de resiliência e recuperação, surpreendendo os Spurs no Frost Financial institution Middle.
Enquanto os Spurs desperdiçavam uma vantagem de 16 pontos e murchavam sob pressão, errando uma série de chutes possíveis, e com seu jovem astro Victor Wembanyama vacilando quando mais importava, Jalen Brunson, dos Knicks, levou seu time instável à glória com um desempenho impressionante, somando 45 pontos em uma vitória por 94-90.
“Não sei o que estou sentindo”, disse Brunson, lutando contra as lágrimas, após o jogo. Mais tarde, ele foi nomeado MVP das finais da NBA. “Estou maravilhado. Não sei. Sempre que alguém nos excluiu, encontramos uma maneira de voltar e fazer algo a respeito.”
Os Knicks estavam à beira do campeonato na quarta-feira, quando destruíram a vantagem de 29 pontos dos Spurs graças a uma surpreendente recuperação no segundo tempo, coroada por uma dica de vitória de OG Anunoby a 1,2 segundos do fim. Essa vitória por 107-106 inclinou o equilíbrio da série firmemente a seu favor, mas o San Antonio começou resolutamente diante de seus próprios torcedores no sábado, apenas para deixar escapar uma grande vantagem novamente.
“Não há realmente palavras que você possa colocar sobre o que esses caras fizeram, o caráter que eles têm, a luta que eles têm, a coragem que eles têm, a atitude de nunca dizer morrer”, disse o presidente da equipe, Leon Rose. “É incrível. Incrível a jornada que eles fizeram.”
Esta série mereceu classificações estelares, incluindo as maiores audiência de televisão para o Jogo 4 desde 1998, com estrelas brilhando na quadra e nos bastidores – um grupo de nomes famosos viajou ao Texas para o jogo de sábado, incluindo o Príncipe Harry. Tem sido convincente e confuso – batalhas acirradas que às vezes pareciam tudo menos isso, com os escapologistas dos Knicks de Mike Brown saindo de buracos profundos. Os Spurs de Mitch Johnson, por sua vez, foram os culpados por não conseguirem levantar a corda de fuga fora do alcance.
“Todo mundo sabe que vamos conseguir”, disse Wembanyama aos repórteres na sexta-feira. Fãs expectantes que lotavam bares e assistiam a festas em Nova York discordaram, mas a estrela dos arranha-céus apoiou suas palavras com ações, pelo menos nos estágios iniciais. No entanto, à medida que a noite avançava, ele parecia cansar-se, e não pela primeira vez nestas finais. Ele teve cinco bloqueios em menos de cinco minutos do segundo quarto de uma partida com ecos dos confrontos anteriores: um início rápido do Spurs seguido por uma desaceleração.
O Cleveland Cavaliers, que derrotou o Golden State Warriors em 2016, continua sendo o único time a se recuperar de uma desvantagem de 3 a 1 na closing. Os problemas do San Antonio pareciam solucionáveis: questões de gerenciamento de jogo decorrentes da inexperiência e do cansaço, e não de habilidade inferior.
Os Spurs mantiveram vantagem de dois dígitos em todos os cinco jogos e conseguiram uma vantagem de 18-8 no primeiro quarto no sábado, auxiliados por repetidas reviravoltas em Nova York, mas principalmente impulsionados por uma intensidade furiosa que deixou os visitantes sem fôlego e em busca de uma maneira de superar uma defesa resoluta. Estava 23-13 no closing do primeiro quarto, com os Knicks apenas 4 em 22 tentativas de area aim.
A vantagem aumentou para 16 pontos no meio do segundo quarto, antes de uma mudança de ímpeto. Embora Karl-Anthony Cities estivesse cometendo mais faltas do que pontos – e acabaria por cometer uma falta – uma sequência de gols escaldantes de Brunson fez com que a vantagem fosse reduzida para sete. Então De’Aaron Fox – aquele do caro “jogo idiota” no jogo 4 – foi apitado por fazer algo que certamente não foi inteligente: uma falta flagrante por um empurrão em Josh Hart, no que se transformou em uma posse de cinco pontos para Nova York.
Ao intervalo, os Spurs tinham apenas uma vantagem de cinco pontos, o que parecia ameaçadoramente modesto para eles, dado o seu domínio naquela noite, em meio aos problemas de pontuação de Nova York e no contexto mais amplo de sua tendência a desaparecer tarde.
Embora Nova York tenha recebido pouca ajuda ofensiva de seu banco, o terceiro quarto foi inicialmente apertado, com os occasions trocando cestas e a temperatura subindo. Brown e Brunson ficaram furiosos porque uma falta flagrante na zona de pouso não foi marcada contra Wembanyama depois que Brunson marcou uma cesta de três pontos e caiu desajeitadamente sobre o tornozelo durante o contato. Poderia ter sido um momento essential na série: com três pontos flagrantes já contra ele antes do jogo, Wembanyama estava a mais uma infração de uma suspensão automática de um jogo.
Com nove pontos consecutivos do impressionante estreante Dylan Harper, de 20 anos, que marcou 25 pontos naquela noite, o San Antonio construiu uma vantagem de 15 pontos no terceiro quarto, mas os Knicks prontamente os recuperaram e ficaram apenas sete pontos atrás quando o jogo entrou em seu período closing.
Enquanto Wembanyama lutava para comandar a quadra, Brunson manteve os Knicks quase sozinho e o clima ficou tenso nas arquibancadas, com frescas lembranças do pesadelo do colapso dos Spurs no jogo anterior. Por um bom motivo: o brilhantismo de Brunson empatou o jogo nos últimos cinco minutos, marcando seu 40º ponto com uma bandeja que foi o décimo ponto consecutivo dos visitantes, dando então a liderança ao seu time.
Eles se mantiveram firmes enquanto o San Antonio ficava desesperado e maltrapilho, e conquistou seu terceiro título, e o primeiro desde 1973, provando que o que mais importa não é como você começa – é como você termina.
