BUFFALO, NY – Phillip Danault se instalou em seu escritório às 4h19 do primeiro período do jogo 2 contra o Buffalo Sabres na sexta-feira e começou a trabalhar. Ele se ancorou firmemente no círculo de confronto esquerdo da zona ofensiva, plantando seus patins nas marcas antes de se inclinar sobre o ponto e vencer Tage Thompson de forma limpa para trazer o disco de volta para Mike Matheson.
O bandeirinha pediu o reinício e expulsou Thompson.
Foi quando Alex Tuch entrou.
Danault também o venceu de forma limpa, mais uma vez puxando o disco de volta para Matheson, que chutou na rede com a luva de Alex Lyon.
O disco foi então trazido de volta para o ponto esquerdo.
Danault se preparou, desta vez com o canhoto Ryan McLeod na frente dele, e você nunca vai adivinhar o que aconteceu.
“Obviamente, no gol (de Matheson) (de fazer 2 a 0) ele venceu o terceiro confronto consecutivo”, disse o capitão do Canadiens, Nick Suzuki. “É enorme quando você tem um cara que responde assim. Na zona ofensiva, nos pênaltis, nos confrontos finais da zona D, ter um cara assim é muito importante.”
Durante períodos da temporada common, parecia que essa period toda a relevância de Danault para os Canadiens. Outrora um grande pivô de mão dupla – e não faz muito tempo – ele foi reduzido a mais um cara de confronto direto e especialista em cobrança de pênaltis.
Se os Los Angeles Kings não o vissem dessa forma, nunca o teriam enviado de volta a Montreal em 19 de dezembro.
Mas os Canadiens precisavam exatamente do que Danault havia se twister e os Kings lucraram, conseguindo uma escolha de segunda rodada em 2026, ao mesmo tempo em que liberavam espaço no teto salarial e espaço para Alex Turcotte subir em seu gráfico de profundidade.
Não foi a primeira vez que uma equipe desistiu do valor de Danault como jogador completo. No ultimate da temporada de 2021, depois que o nativo de Victoriaville, Que., ajudou os Canadiens a três vitórias em sua primeira Stanley Cup desde 1993, o então gerente geral Marc Bergevin o deixou caminhar para a agência gratuita.
Os Kings deram a ele um contrato de seis anos no valor de US$ 33 milhões, que imediatamente começou a pagar dividendos.
Danault marcou 27 gols e 51 pontos em sua primeira temporada em Los Angeles.
Ele então marcou três gols e cinco pontos na primeira de quatro séries consecutivas de primeiro turno contra o Edmonton Oilers, que o viu com a tarefa principal de acabar com Connor McDavid.
Ele foi ótimo nessa função e também elementary nas duas pontas do gelo na temporada common de 2022 a 2025 como um dos melhores atacantes defensivos da liga e um jogador que ainda contribuiu com 144 pontos em 240 jogos.
Então, Danault começou esta temporada com o pé esquerdo, não conseguindo marcar nenhum gol e marcando apenas cinco assistências em 30 jogos antes de ser negociado para o Montreal.
Os Canadiens precisavam de estabilidade, e o jogador de 33 anos se adiantou e forneceu isso – e um pouco de ataque também, produzindo seis gols e 12 pontos, apesar do tempo de gelo na quarta linha e da implantação da zona defensiva em 45 jogos.
Ainda assim, havia uma pequena esperança de que Danault pudesse subir de nível nos playoffs, mas foi exatamente isso que ele fez desde que os Canadiens começaram em Tampa, há três semanas.
“Ele ajudou muito”, disse Jake Evans, que jogou na linha de Danault durante grande parte da série de sete jogos que os Canadiens venceram o Lightning. “Acho que precisávamos de um cara assim, um veterano que se sentisse confortável em situações difíceis e muito bom em confrontos diretos.”
Mas Danault tem sido muito mais do que isso em nove jogos desses playoffs, mesmo que tenha apenas duas assistências em seu nome.
O pivô de 1,80 metro e 90 quilos jogou bem, marcando 19 rebatidas. Ele também fez 18 tentativas de chute e gerou nove possibilities de gol individuais (incluindo seis de alto perigo), ao mesmo tempo em que registrou uma marca de 45 por cento de gols esperados, apesar de ter iniciado apenas 27 por cento de seus turnos na zona ofensiva, de acordo com naturalstattrick.com.
Danault também venceu vários confrontos diretos – 60 por cento deles, e 10 dos 15 que disputou no jogo 2 contra os Sabres.
“E sim, foi um grande empate (no gol de Matheson)”, disse Evans. “Ele já fez isso muito antes, quando ganhou grandes empates na zona o, onde marcamos emblem depois. E defensivamente, acho que isso é o mais importante. Quando você tem uma vantagem como essa, você quer um cara assim lá fora. Mesmo quando colocamos gelo no disco três vezes, ele ainda está lá ganhando esses empates.
Danault esteve lá, aparentemente fazendo todas as jogadas certas em todo o gelo, vencendo confrontos contra jogadores premium e marcando todas as caixas.
“Os detalhes são o que fazem a diferença no ultimate do dia”, disse ele aos repórteres no resort Canadiens antes de retornarem a Montreal no sábado.
Foram os detalhes de Danault que fizeram dele o herói anônimo dos Canadiens nesses playoffs até o momento, e os confrontos que ele empatou sucessivamente para conseguir uma vantagem de dois gols que eles nunca perderam no jogo 2 contra os Sabres foram exemplos perfeitos de seu impacto sutil, mas important.
