GUELPH, Ont. – Ele tem um anel da Gray Cup e uma temporada de 100 recepções em seu crédito, mas o recebedor Kevin Mital não se permite sentir confortável no campo de treinamento do Toronto Argonauts.
Mesmo entrando em sua terceira temporada na CFL, o ex-astro do Laval faz anotações diligentemente durante as reuniões da equipe, entendendo que não existem detalhes pequenos demais.
“É isso que estou tentando não fazer, ficar muito confortável”, disse Mital na quarta-feira, após a sessão de campo de Toronto no Alumni Stadium. “O que aprendi nos últimos dois anos é que quando os caras chegam ao campo de treinamento e ficam muito confortáveis, eles têm uma surpresa e são cortados.
“Procuro sempre estar por dentro de tudo. Ainda estou tomando notas, tento ser o primeiro a entrar em campo, tento ficar até tarde e anotar cada detalhe porque negócio é negócio. Ainda é campo de treinamento, você ainda luta por um emprego todos os anos… você tem que conquistar sua vaga.”
Essa é uma abordagem madura para um jogador tão jovem. Mital, de 27 anos, começou sua carreira universitária em Syracuse em 2019 antes de se transferir para Laval em 2020, levando o Rouge et Or ao título da Vanier Cup em 2022, mesmo ano em que conquistou o Troféu Hec Crighton como o melhor jogador do futebol universitário canadense.
Toronto selecionou Mital na primeira rodada, quinto no geral, no draft ’24 CFL.
Depois de registrar 18 recepções para 201 jardas em 12 jogos como novato, Mital, de 1,80 metro e 229 libras, teve 102 recepções para 886 jardas e quatro touchdowns em 18 partidas da temporada common no ano passado. E com a ausência dos veteranos receptores DaVaris Daniels (aposentadoria) e do canadense Dejon Brissett (agente livre Calgary), Mital poderia se tornar um membro ainda mais importante do corpo de recepção de Toronto em 2026.
“Ainda temos um bom grupo de receptores”, disse ele. “Temos Makai (Polk), temos (Damonte) Coxie, temos Dave (David Ungerer III), temos Jake (Herslow) e temos alguns bons novatos chegando.
“Desde que ganhemos jogos, todo o ataque tem bons jogos e estamos a somar pontos no placar, isso é tudo que importa”.
Mike Miller, técnico do primeiro ano do Toronto, disse que o Argos não vai esperar que Mital assuma mais responsabilidades em 2026.
“Vamos pedir a todos que desempenhem um papel e Kevin faz isso e faz bem”, disse ele. “Você acabou de ver uma melhora constante dele ao longo dos anos.
“Ele tem uma compreensão madura do crime e agora está entrando nos detalhes da execução. E vou lhe dizer, ele é um ser humano excepcional e temos sorte de tê-lo. Ele já teve um grande impacto neste crime.”
Miller acrescentou que as expectativas de Toronto em relação ao Mital não terão nada a ver com estatísticas.
“Esperamos apenas que ele faça o mesmo esforço máximo que sempre dá”, disse ele. “Essas coisas (estatísticas) cuidam de si mesmas.
“É uma questão de execução, jogo físico e finalização. Ele faz isso e aceita bem.”
Mital geralmente joga como slotback, mas tem a capacidade física de se alinhar como broad receiver. No entanto, ele não deixa dúvidas quanto à sua preferência.
“Dependendo da formação e do jogo, estamos em todo o campo, com todo mundo tentando misturar as coisas”, disse ele. “Mas eu gosto de caça-níqueis, gosto de balançar as 10 jardas.”
A temporada estelar de 25 de Mital veio com o veterano Nick Arbuckle no centro, enquanto Chad Kelly perdeu toda a campanha devido a uma lesão na perna sofrida na last da Divisão Leste de 24. Kelly está de volta ao clube e é projetado como titular do Toronto na primeira jornada.
Mital disse que realmente não importa para os recebedores quem está jogando como zagueiro.
“Ainda temos que percorrer as nossas rotas, ainda temos que fazer o nosso trabalho e bloquear quem estiver lá atrás”, disse. “Com certeza, adoramos ter Chad de volta, mas se for Chad, é Chad e se for Nick, é Nick.”
O Santo Graal para os recebedores profissionais é atingir o patamar de 1.000 jardas a cada temporada. Fazer isso este ano não seria apenas uma estreia na carreira de Mital, mas também oportuno, já que ele está entrando no último ano de seu contrato atual com Toronto.
Mais importante para Mital é ganhar o segundo anel da Gray Cup depois de fazer parte da equipe do Toronto para o campeonato de 2024.
“Essa (segunda vitória na Gray Cup) seria boa”, disse ele. “Ainda tenho que fazer meu trabalho e apresentar boas estatísticas para conquistar o próximo contrato.
“Estou tentando fazer a melhor temporada que já tive na CFL.”
