O que vem por aí para Auston Matthews e os Maple Leafs?

TORONTO – À medida que mais occasions são eliminados dos playoffs da Stanley Cup, os boatos aumentam.

Chegou ao ponto em que as pessoas me perguntam se é possível colocar Auston Matthews em um conselho comercial neste verão. O que eu digo a eles é que o que parecia inimaginável há pouco tempo pode fazer crescer algumas pernas.

O AtléticoChris Johnston foi o primeiro a relatar em um artigo na semana passada que o futuro de Matthews estava em questão, escrevendo: “Matthews ainda tem dois anos restantes de contrato, mas ainda não tem certeza se estará de volta a Toronto no outono, de acordo com fontes da liga.” É notável que o agente de Matthews, Judd Moldaver, poderia facilmente ter esmagado essa história, mas, até o momento, optou por não fazê-lo.

Em algumas outras situações na liga, vimos craques flexionarem seus músculos. De Quinn Hughes, que acabou sendo negociado para Minnesota, a Mikko Rantanen sendo negociado duas vezes em um ano de contrato, a Connor McDavid assinando uma extensão de curto prazo com Edmonton e definindo uma janela para vencer com ele.

Parece que a situação atual de Matthews não é diferente. Há uma expectativa em sua equipe de que jogadores de sua estatura recebam algumas garantias.

Foi notado que Matthews ainda tem dois anos de contrato, o que reflete o acordo de McDavid com Edmonton. Outra semelhança entre os dois é que Toronto e Edmonton têm treinadores com standing incerto. Tanto Kris Knoblauch quanto Craig Berube ainda não obtiveram um voto de confiança da administração de que retornariam na próxima temporada, e na terça-feira houve um relatório de Frank Seravalli de que os Oilers haviam pedido permissão a Vegas para falar com Bruce Cassidy.

É tolice acreditar que qualquer uma das equipes administrativas se comprometeria com um treinador sem primeiro fazer a devida diligência e conversar com Matthews e McDavid.

Resolver essas situações de treinamento e, talvez, saber que reforços estão a caminho deve ser suficiente para Matthews e McDavid acreditarem que podem transformar as decepcionantes temporadas de 2025-26 em verdadeiros playoffs já em abril próximo.

Se esse for realmente o caso em Toronto, John Chayka e Mats Sundin deveriam abordar a situação com Matthews agora, para que possam encerrar publicamente esta narrativa rapidamente. Outra reunião pessoal com Matthews para descobrir as coisas, e uma declaração simples, mas definitiva da organização de que o jogador da franquia não vai a lugar nenhum, deixaria o nervoso Leafs Nation mais à vontade.

Na coletiva de imprensa de last de ano, Chayka e Sundin disseram que Matthews e William Nylander tinham um standing intocável no elenco, mas isso não impedirá as especulações após o relatório de Johnston.

Se há uma coisa que aprendi neste mercado é que se você não controlar a história, a história controlará você. As pessoas percebem quando seu craque não fecha imediatamente a porta para qualquer conversa comercial e tranquiliza a base de fãs de que ele ainda acredita que este grupo pode vencer.

Quanto mais tempo o acampamento de Matthews permanecer quieto sobre a direção que os Leafs estão tomando e seu futuro dentro dela, mais alta será a especulação.

Essa é apenas a vida em Toronto.

Na verdade, não há nada que sugira que Matthews esteja empacotando caixas ou exigindo uma troca amanhã, mas o silêncio cria oxigênio para esse boato e desperta debates acalorados no ar. E, enquanto Mitch Marner brilha por Vegas em sua investida nos playoffs, a ideia de que Matthews também poderia sair é compreensivelmente preocupante para a base de fãs.

Matthews tem um peso enorme na organização dos Leafs. Ele não é apenas o melhor jogador do elenco, ele é a identidade da franquia. Então, quando há incerteza ao seu redor, mesmo que não seja intencional, isso envia ondas de choque por toda a NHL.

Outras equipes estão prestando muita atenção ao que está acontecendo em Toronto. Os Leafs acabaram de passar por outro colapso de primavera que parecia dolorosamente acquainted – muito pouco ataque quando mais importava, uma linha azul abaixo da média repleta de lesões durante toda a temporada, pouca coragem. Os executivos rivais sabem que os Leafs e sua nova equipe administrativa estão sob imensa pressão, por isso antecipam algum grau de mudança. Mesmo que haja indícios de que o futuro de Matthews em Toronto possa se tornar incerto no longo prazo, serão feitos telefonemas. Especulações em meu círculo íntimo mostram que o Utah Mammoth está observando esta situação, já que eles têm alguns amigos próximos de Matthews em sua escalação, incluindo Clayton Keller.

Matthews e seu agente provavelmente acreditam que estão lidando com as coisas de maneira privada e profissional e querem fazer isso em seus próprios termos. Eles têm direito a isso. Mas no mercado de Toronto, este tipo de silêncio raramente permanece neutro e muitas vezes transforma-se em manchetes e rumores surpreendentes.

E então, de repente, um blockbuster fora de temporada envolvendo Matthews passa de inimaginável a uma possibilidade remota, e continuará a evoluir a partir daí até que o acampamento do jogador – ou a equipe em uma declaração de acompanhamento – coloque o boato de lado.

Colocarei Matthews em um conselho comercial fora de temporada? Se esse boato ainda não for resolvido nas próximas semanas, enquanto trabalho nele, há uma probability crescente de que ele realmente seja levado em consideração por isso.