TORONTO – Quando JoJo Parker inicia um jogo de beisebol de uma grande liga, ele observa os rebatedores, é claro, e como os arremessadores os atacam. Se a escolha do primeiro turno quiser atingir seu potencial e causar impacto nas ligas principais, ele precisa entender essas batalhas.
No entanto, isso não é tudo que Parker procura nos jogadores da MLB.
“O mais importante é como eles se comportam”, explica o jovem de 19 anos em entrevista recente à Sportsnet. “Tipo, mesmo quando eles saírem, o que farão na próxima rebatida.”
Veja Shohei Ohtani, por exemplo. Como qualquer rebatedor, ele faz sua cota de outs. O que é interessante para Parker é como Ohtani responde para fora.
“Ele é tão impressionante para mim”, diz Parker. “Tipo, mesmo se ele sair. É como, ‘Tudo bem, e daí? Vou dominar a próxima rebatida.’ É por isso que ele é provavelmente um dos maiores de todos os tempos.
“É incrível ter aquele cara para admirar, que nós dois vivemos no mesmo mundo, entende o que quero dizer?”
A capacidade de absorver lições como essa ajudou a tornar Parker a oitava escolha geral de Purvis, Mississippi, no verão passado e, até agora, em 2026, o shortstop canhoto está tendo sucesso em sua primeira tentativa no beisebol profissional. Em 68 jogos na Classe A Dunedin, Parker tem nove residence runs e 0,845 OPS, o que o torna O cliente em potencial mais bem classificado de Toronto menos de um ano depois de assinar profissionalmente. E, internamente, os Blue Jays acreditam que ele se tornará um grande diferencial na liga porque sua paixão pelo beisebol e sua ética de trabalho incansável podem ser tão incomuns quanto seu swing.
-
MLB na Sportsnet
Assista ao pré-jogo do Toronto Blue Jays, do Blue Jays Central, dos principais confrontos da MLB, dos Jays em 30, dos documentários originais, do wild card, da série divisional, da série do campeonato e da World Collection inteira na Sportsnet e Sportsnet+.
Cronograma de transmissão
“Ele é o nosso adolescente mais avançado desde Bo (Bichette) e Vladdy (Guerrero Jr.)”, diz Joe Sclafani, diretor de desenvolvimento de jogadores do time. “Em meus 10 anos aqui, simplesmente não vi ninguém tão trancado e que se conhecesse tão bem.”
Os Blue Jays realmente começaram a conhecer Parker há um ano, quando ele tinha 18 anos e period elegível para o recrutamento. Outras equipes também mostraram grande interesse, mas os Blue Jays estiveram consistentemente envolvidos, enviando 14 olheiros para observá-lo pessoalmente à medida que o draft se aproximava.
À medida que o dia da decisão se aproximava, o diretor de escotismo amador do Blue Jays, Marc Tramuta, tinha uma pergunta urgente.
“Que tipo de trabalhador é esse garoto?” Tramuta se lembra de ter perguntado ao escoteiro Don Norris. “Eu não quero ouvir ‘bom’. Eu quero ouvir ‘elite’.
“Essa é a única coisa que quero ouvir. O desempenho virá, mas se eles não forem bons trabalhadores, se não estiverem preparados naquele primeiro período de entressafra, então isso será um pouco difícil à medida que avançam. Eles podem ter que dar dois passos para trás antes de dar o passo à frente.”
A resposta que Tramuta obteve de Norris foi clara: sim, este é um trabalhador de elite. Os Blue Jays o escolheram como sua primeira escolha e Parker começou imediatamente. Graças a um inverno passado na academia, ele adicionou 10-15 quilos de músculos – tanto que Sclafani “saiu da sala como ‘caramba (merda)'” após seu primeiro check-in em 2026.
Mas mesmo assim, não demorou muito para que a resiliência de Parker fosse testada. Para começar, ele está passando uma temporada inteira longe de seus pais e de seu irmão gêmeo, Jacob, pela primeira vez. Ele conversa com eles praticamente todos os dias e teve a oportunidade de visitar Jacob recentemente, mas ainda é uma mudança significativa.
Dentro de campo também houve ajustes. A temporada começou bem, com rebatidas em 10 dos primeiros 13 jogos profissionais, mas no meio de abril os arremessadores recuperaram a vantagem. De repente, os golpes não estavam mais caindo.
Simplificando, a qualidade da competição period muito mais forte do que a que Parker enfrentou quando estava no ensino médio no verão passado. No futebol profissional, todo mundo tem pelo menos três arremessos, observou Parker. E há o que os jogadores chamam de “vert” – bolas rápidas que parecem subir à medida que se aproximam da base. Ele não viu muitos deles em casa. No futebol profissional, eles são um desafio diário.
“Eu meio que cheguei a um ponto em que não sabia realmente o que fazer com meu swing ou abordagem”, lembra ele. “É beisebol. É um jogo de fracasso, então você só precisa aprender a lidar com isso.”
Enquanto Sclafani trabalhava com Parker durante esse período, ele não viu nenhum pânico, apenas um jogador que continuou trabalhando em seu swing e fazendo tudo que podia para se preparar para o próximo jogo. Talvez o mais impressionante seja que ele permaneceu consistente na defesa, em vez de deixar a frustração afetá-lo no shortstop.
À medida que a crise continuava, Parker mexeu um pouco em seu swing, tentando seis ou sete variações para ter certeza de que se sentia o mais atlético e confortável possível. Ele também deu a si mesmo uma dica psychological para ter certeza de que conseguiria passar a bola: mirar nos pés do jogador da segunda base.
Ao longo de tudo isso, ele manteve seu plano – e continuou trabalhando.
“Eu vi um jovem de 19 anos muito maduro”, lembra Sclafani. “E nunca se sabe. Os caras têm que lutar um pouco. Faz parte da curva de desenvolvimento. Você leva um soco na cara pela primeira vez. Descubra como responder e então, esperançosamente, você aprenderá estratégias para quando isso acontecer no futuro, porque, infelizmente, nosso jogo é implacável.”
A adversidade continuará chegando em todos os níveis das ligas menores, e até mesmo nas grandes ligas, e é por isso que o técnico do Blue Jays, John Schneider, foi encorajado ao ouvir que o principal candidato da organização está procurando proativamente maneiras de fortalecer seu jogo psychological.
“Existem algumas complexidades envolvidas nisso, e como você reage ao fracasso é um grande problema”, diz Schneider. “Então o fato de ele estar falando sobre isso é, não quero dizer que seja surpreendente, mas é realmente encorajador.
“Não é apenas: ‘Ei, preciso dessa velocidade de saída, dessa força no braço ou dessa velocidade ruim’”.
Durante as dificuldades do início da temporada, Parker também contou com sua rede de apoio. Junto com sua família, ele manteve contato com amigos próximos, incluindo o shortstop do Pittsburgh Pirates, Konnor Griffin, a nona escolha geral em 2024, que já se formou nos majors, teve um início forte e assinou uma extensão no valor de US$ 140 milhões. Pure do Mississippi, nascido apenas quatro meses antes de Parker, Griffin passou anos jogando bola de viagem com JoJo e Jacob, que agora é um defensor externo do estado do Mississippi.
Todo período de entressafra, Griffin e Parker ainda se reúnem para sair ou caçar. E assim que a temporada de 2026 começou com Griffin nas majors pela primeira vez e Parker apenas começando sua carreira profissional, eles mantiveram contato regularmente.
“Somos bons amigos”, diz Griffin. “Sempre verificamos como estão as coisas. Procuro dar pequenas dicas para ele.”
“Ele não precisa de muitos”, Griffin responde com um sorriso. “Ele é apenas um jogador. Ele é um dos melhores rebatedores que já vi, então ele vai ficar bem.”
Na verdade, Griffin diz que se inspira na maneira como Parker joga.
“Exatamente a maneira como ele saiu do campo depois de um jogo tão sujo quanto possível”, diz Griffin. “Ele está sempre jogando duro. Ele é um cara que você quer no seu time. Então ele me inspirou a nunca sair de campo sem muita sujeira na sua camisa.”
Acontece que Griffin parece estar certo – Parker pode estar bem. Esses ajustes no início da temporada têm valido a pena, já que Parker acertou seis residence runs em junho rumo a uma média de rebatidas de 0,297, 1,092 OPS e uma vaga no próximo Futures Sport.
“Muito orgulhoso dele”, diz Sclafani. E não é só pelos resultados. O diretor da fazenda aponta para um jogo no closing do mês passado em que Parker estava no auge de sua sequência de vitórias. Mas por melhor que o swing de Parker deva ter sido, ele se recusou a expandir a zona naquele dia, fazendo quatro caminhadas.
“Então, mesmo que ele estivesse se sentindo ótimo e concentrado e esmagando tudo, ele não estava disposto a sair de si mesmo”, lembra Sclafani. “Essa disciplina compensa.”
Ajuda o fato de Parker ser obcecado por beisebol. Ele não apenas assiste aos jogos das grandes ligas e coleciona figurinhas de beisebol, como também gosta de falar sobre o esporte e pode fazê-lo em alto nível, apesar de sua relativa inexperiência.
“Ele adora”, diz Sclafani. “Acho que ele está genuinamente apaixonado pela parte de preparação, pelo jogo de gato e rato e por se colocar na melhor posição para causar danos.”
Esses esforços também estão valendo a pena além do lado ofensivo do jogo. Parker não é um queimador, mas roubou 21 bases em 25 tentativas, uma alta taxa de sucesso que ele atribui à sua habilidade de roubar arremessadores que demoram a acertar.
Na defesa, seu trabalho como shortstop encorajou os Blue Jays. Agora com um metro e oitenta e dois e 90 quilos, ele não terá a mesma rapidez no primeiro passo que os shortstops menores e mais leves. No entanto, ele compensa com grande expectativa, boas mãos e movimentos atléticos.
Ele está jogando em terceiro lugar agora e pode acabar lá, mas os Blue Jays pretendem mantê-lo na posição curta, confiando em sua ética de trabalho e capacidade atlética. Além disso, há a sua competitividade – um forte impulso para melhorar sempre que puder.
“Isso é tudo com que ele se preocupa”, diz Sclafani. “Ele quer ser ótimo. E quando a intenção é tão pura porque ele ama o jogo e quer ser um dos maiores de todos os tempos, geralmente temos muito com o que trabalhar. Ele torna as pessoas ao seu redor melhores e continuará fazendo isso à medida que aprende.”
Questionado sobre seus objetivos para a temporada, Parker disse que seu objetivo é simplesmente melhorar seu desempenho recente. Outros decidirão quando e onde ele avançará, mas se isso continuar, uma promoção para a Classe A de Vancouver provavelmente ocorrerá em algum momento neste verão. No próximo ano, ele deverá estar no treinamento de primavera da grande liga, com os menores não muito distantes.
Enquanto isso, Parker está aproveitando seu tempo em Dunedin com um grupo de jogadores e treinadores que conhece bem. Junto com os altamente conceituados Juan Sanchez, Blaine Bullard e Jake Cook dinner, Parker está dando esperança de que o sistema agrícola dos Blue Jays esteja virando uma esquina “porque estamos vendo caras explodindo em todos os lugares”, como diz Sclafani. Pode ser o sistema mais forte desde que Bichette e Guerrero Jr. se formaram em 2019.
Do ponto de vista de Parker, é um trabalho – mas também é divertido.
“Estamos jogando um jogo infantil e meio que brincando, mas ao mesmo tempo falando sério”, diz ele. “Porque é uma carreira e temos que fazer aquilo em que somos bons. Mas, na hora, seja leve e faça piadas.”
Até agora, a combinação de talento e resiliência está funcionando. Parker já está inspirado para jogar no mesmo mundo que Ohtani. Se esse progresso continuar, não demorará muito para que eles joguem na mesma liga.
