CALGARY – Durante uma época de tumulto, a única coisa que não mudou foi o sorriso radiante no rosto de Zayne Parekh.
Assim como seu jogo, ele se ampliou ultimamente.
“Sei que não foi a melhor época, mas não diria que foi má”, disse o efervescente jovem de 20 anos, questionado sobre a sua viagem inaugural como profissional.
“Acho que desde o prazo estou melhorando. Acho que aprendi muito, aprendi como ser um profissional e fiz grandes progressos.”
Em virtude de seus números do tipo Bobby Orr no júnior, que o tornaram a nona escolha geral dos Flames em 2024, Parekh esteve sob um microscópio do tamanho de Saddledome durante toda a temporada.
Embora injusto em muitos aspectos – é claro que ele teria jogado na American Hockey League se a CBA tivesse permitido – ele perseverou nas primeiras lutas, uma lesão, uma passagem rejuvenescedora no mundial de juniores e uma passagem de condicionamento com os Wranglers que deram o tom para um closing encorajador.
Estabelecendo novos recordes ao jogar mais de 22 minutos em cada um dos últimos três jogos do Flames, seu esforço no domingo contra o Utah incluiu uma saída que Ryan Huska disse ter sido a melhor de Parekh neste ano.
Grandes elogios de um treinador que abandonou seu plano provisório de limitar o uso de Parekh na reta closing para proteger o jovem.
Progresso está sendo feito, que é o que esta temporada sempre deveria ser para um defensor subdimensionado que joga em uma liga de gigantes velozes.
A menos que seu nome seja Schaefer, não é fácil entrar como um azul.
“Foi um período frustrante para mim, especialmente na primeira metade do ano”, subestimou Parekh, cuja arrogância característica às vezes desaparecia.
“Mesmo voltando com aquela lesão, eu ainda estava ficando um pouco bravo comigo mesmo e desanimado. Mas ultimamente me sinto ótimo. Sinto-me muito confiante e sinto que estou patinando bem e gosto muito do meu jogo.”
Na derrota de terça-feira por 3 a 1 para o Colorado, ele foi um destaque humano no primeiro período, quando acertou um chute na trave e criou várias ótimas possibilities de gol, incluindo uma que veio de um passe de 30 metros que mandou Matvei Gridin sozinho.
Dado o quão difícil as coisas começaram no outono, é um desenvolvimento significativo que o jovem entre no verão com uma nota positiva.
“Obviamente eu queria chegar no início da temporada e ter sucesso imediatamente, e não ter que passar por aquela luta que passei no primeiro tempo”, disse ele na terça-feira.
“Mas essas dores de crescimento são boas, e estou realmente muito feliz com a forma como a temporada chegou até este ponto e como estou jogando agora. Acho que cresci em todas as áreas.”
Considerado desde o dia do draft como o quarterback do energy play da organização na próxima década, ele parece mais confortável lá ultimamente, marcando todos os seus três gols nos últimos 11 jogos enquanto estava na vantagem masculina.
Em vez de pensar em contornar o gelo, ele está reagindo.
Sua capacidade de ser um jogador de impacto está começando a surgir tão naturalmente quanto nos juniores, quando ele marcou 30 gols por duas vezes.
“Sim, acho que uma grande coisa é a confiança – acho que quando comecei a temporada eu estava me questionando muito”, disse Parekh, que dá crédito a uma longa lista de companheiros de equipe por ajudá-lo a crescer.
“Demorei um pouco para me ajustar ao ritmo e minha tomada de decisão teve que ser um pouco mais rápida. Mas me sinto ótimo. Sinto-me confiante. Husk (técnico Ryan Huska) obviamente tem sido uma grande ferramenta para mim nessa área, e toda a nossa equipe de desenvolvimento de jogadores e Cully (técnico assistente Trent Cull) e Seebs (técnico de desenvolvimento Brent Seabrook) e todos esses caras têm sido ótimos. Eles apenas me empurram na direção certa todos os dias.
Neste verão, eles o empurrarão para a academia para ganhar músculos em um corpo de 1,80 metro e 70 quilos que sofreu uma surra da oposição durante todo o ano.
“É claro que todos estão mais fortes e preciso ganhar peso neste verão”, disse Parekh, que ainda está trabalhando na arte de escapar de mais verificações.
“E então eu só quero continuar trabalhando na minha patinação e ser rápido, porque acho que a maior coisa que percebi foi como os melhores jogadores são os melhores patinadores desta liga. Tem sido revelador para mim.”
A boa notícia é que ninguém no elenco atual é melhor patinador do que Parekh.
“Acho que o jogo dele com o disco ficou muito melhor e acho que ele é um jogador muito mais confiante agora com o disco”, disse Huska, que quis acrescentar o fato de que Parekh também está ficando mais confortável defensivamente.
“Mas ele também aumentou a confiança longe do disco, e acho que isso é a coisa mais importante para ele. Como um jovem defensor, é muito difícil encontrar seu equilíbrio na NHL. E acho que com o tempo, com algumas das experiências que ele teve este ano, ele realmente começou a descobrir e a entender como você deve jogar no nível da NHL. Por isso, estamos muito orgulhosos dos passos que ele deu.”
