TAMPA, Flórida – Dois gols, três bloqueios, quatro brindes, oito chutes, 10 minutos de penalidade, 21 rebatidas e um tempo médio de gelo de 15:32, já que uma linha de estatísticas não é representativa o suficiente do enorme impacto que Josh Anderson teve ao ajudar seu Montreal Canadiens a conquistar uma vantagem de 3-2 na série contra o Tampa Bay Lightning.
Mas Anderson faz parte de um grupo exclusivo de jogadores que você deve apenas observar, ignorando principalmente o que os números dizem sobre ele.
Porque as estatísticas subjacentes de Anderson não retratam adequadamente a frequência com que ele traz seus companheiros para a luta. Eles não podem lhe dar uma noção precisa de quanta dor ele infligiu nas brigas pós-apito. E não há como contextualizar a sensação que ele deu aos defensores adversários ao atacá-los a toda velocidade na frente.
“Tom Wilson, Josh Anderson, Brady Tkachuk, Marcus Foligno e Adam Lowry estão em uma classe própria no que diz respeito a isso”, disse o defensor do Detroit Crimson Wings, Ben Chiarot. “Eu sei quando eles estão verificando.”
Principalmente nos playoffs.
Quando Chiarot estava no Winnipeg Jets, ele jogou com Lowry contra o Foligno e o Minnesota Wild nos playoffs. Quando ele estava com o Florida Panthers, ele jogou uma série contra Wilson e o Washington Capitals. E quando estava com os Canadiens, jogou ao lado de Anderson e contra Lowry e os Jets, ajudando o time a chegar à ultimate da Stanley Cup de 2021.
Chiarot descreveu o impacto de Anderson naquela corrida como “imensurável”.
“Grande companheiro de equipe”, disse Chiarot. “Um cara com quem adorei lutar. Provavelmente no topo da liga em termos de combinação de tamanho e velocidade. Não é divertido tê-lo perseguindo você. Ele é um verdadeiro cavalo quando ganha velocidade.”
Wilson, que é o puro-sangue da matilha, concorda.
“Nada além de respeito por (Anderson)”, disse ele por mensagem de texto na quarta-feira, e isso ressoou por alguns motivos.
A primeira é que Wilson tem lutado com Anderson desde que ambos eram novatos na Ontario Hockey League e provavelmente conhece seu jogo melhor do que qualquer um de seus oponentes. Os gêmeos de 225 libras trocaram rebatidas durante anos e trocaram socos em várias ocasiões – incluindo mais recentemente no Bell Centre, no banco dos visitantes durante o encontro do primeiro turno do ano passado entre seus Capitals e os Canadiens.
A segunda é que Wilson, um vencedor da Stanley Cup que aterrorizou os adversários com grandes golpes, socos punitivos e gols oportunos, estabeleceu o padrão ouro para atacantes de peso pesado na NHL. Portanto, ninguém sabe mais sobre o impacto intangível que jogadores como Anderson podem ter do que ele.
“Quando você joga um jogo físico, você sabe que seu oponente estará consciente disso”, disse Wilson. “Os jogadores físicos que conseguem fazer isso da maneira mais inteligente sempre serão os melhores em impactar positivamente o jogo (nos playoffs). Às vezes finalizam a rebatida, às vezes pegam o disco, deixam o oponente apressar o jogo e depois passam para você. Muita coisa acontece, mas esses golpes têm a capacidade de mudar o ímpeto de um jogo se executados corretamente, e isso só fica mais amplificado nos playoffs.”
Pode ser silenciado durante a temporada common, onde os adversários se encontram ocasionalmente, em vez de a cada dois dias.
Embora raramente seja silenciado para Wilson, é isso que o torna um destaque em sua categoria de jogador.
Ele completou 32 anos em março e vem de uma segunda temporada consecutiva com mais de 30 gols e 60 pontos. Sua capacidade de produzir tanto enquanto mantém um estilo tão punitivo e exigente com a mesma consistência que ele tem é notável, e algo que nem mesmo Anderson pode reivindicar.
“Ao longo do ano, você verá essa versão de Andy, mas é impossível ver essa versão dele em 82 jogos”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis, sobre os jogadores que marcaram 14 gols e 23 pontos em 72 jogos durante a temporada common. “É (importante) entender isso como treinador e sempre tentar levá-lo o mais próximo possível desse nível. Mas nos playoffs, ele lhe dará mais do que você receberá dele na temporada common, porque os playoffs apenas tiram isso dele. Isso o ajuda a jogar de acordo com sua identidade.
“Ele é um jogador muito importante para nós.”
Todo mundo sabe, inclusive os maiores rivais de Anderson.
“Cada jogador conhece os adversários que vão aparecer e competir e deixar tudo para fora”, disse Wilson. “Para mim, Josh sempre foi um desses caras em seu time. Acho que há um certo nível de respeito entre dois jogadores que competem entre si quando você sabe que eles também estão dispostos a fazer isso.”
Não importa quanta dor sofra no processo, Anderson mostrou que nunca cederá nesta época do ano.
Depois de sofrer uma lesão na parte superior do corpo no ultimate da temporada, o jogador que emblem completaria 32 anos teve desempenhos marcantes nos três primeiros jogos desta série. Ele se envolveu com Ryan McDonagh no segundo período do jogo 4 e saiu mancando, mas voltou rapidamente e tem sido uma pedra no sapato do Lightning desde então.
Você pode contar com que Anderson continuará sendo um deles no Jogo 6, na sexta-feira.
“Temos an opportunity de encerrar a série agora”, disse Anderson na noite de quarta-feira. “Muita coisa está em jogo aqui e definitivamente não queremos voltar para Tampa.
“É hora de colocar tudo em risco.”
É o que Anderson sempre fez nos playoffs.
“Você tem um objetivo desde criança e está tentando fazer tudo o que pode para alcançá-lo e trazer tudo o que puder, porque cada jogo é muito importante”, disse ele. “Só estou tentando colocar tudo o que tenho no gelo e imaginar ganhar.”
Não importa o que digam os números, as possibilities dos Canadiens de conseguirem isso diminuiriam drasticamente sem ele.
