Nikola Jokić e Julius Randle foram expulsos depois que Jaden McDaniels fez uma bandeja sem sentido – e provocativa – no remaining da vitória do Minnesota Timberwolves nos playoffs sobre o Denver Nuggets na noite de sábado.
Com o Minnesota já praticamente garantido a vitória em um jogo que terminou 112-96, McDaniels optou por fazer a bandeja faltando 2,1 segundos para o fim, em vez de esgotar o tempo, como é de costume. Isso fez com que Jokić descesse do meio campo para enfrentar McDaniels, e seguiu-se um empurrão à medida que outros jogadores se envolviam.
“Eu não sei o que [Jokić] disse, para ser honesto. Acabei de ver alguém que period grande demais”, disse ele sobre a troca com o centro de 6 pés 11 polegadas e 284 libras.
“Não me arrependo”, disse Jokić sobre as suas ações. “Porque ele marcou depois que todos pararam de jogar.”
Jokić foi expulso por sua participação na confusão, assim como Randle, que se juntou aos empurrões.
McDaniels já period impopular entre os Nuggets depois de chamar Jokić e seus companheiros de “maus defensores” no início da série, que os Timberwolves agora lideram por 3-1.
“Não gostei do que McDaniels fez”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman. “O jogo acabou. O jogo foi sofrido. Em 2026, essas coisas simplesmente não acontecem mais. Isso é algo que acontece nos anos 80, onde os instances continuavam a marcar. Mas ele é assim.”
Embora McDaniels atraia a atenção por sua participação no jogo, Ayo Dosunmu, que o Minnesota adquiriu do Chicago em fevereiro, foi o herói do time.
Dosunmu marcou 43 pontos, aumentando após as lesões de Anthony Edwards e Donte DiVincenzo com o desempenho de playoff de maior pontuação por um reserva em 50 anos.
“Ayo estava fora deste mundo, cara”, disse o técnico do Timberwolves, Chris Finch. “Basta jogar após jogo após jogo.”
Dosunmu acertou 13 de 17 arremessos, acertando 5 de 5 na faixa de três pontos, e todos os 12 lances livres em 42 minutos, o melhor da temporada. Foi o melhor desempenho de um substituto desde que Fred Brown marcou 45 pontos no banco para o Seattle na derrota por 116-111 para o Phoenix em abril de 1976.
Jamal Murray liderou o Denver com 30 pontos. Jokić somou 24 pontos, 15 rebotes e nove assistências. Os Nuggets acertaram apenas 6 de 27 na faixa de 3 pontos.
Os Wolves venceram os últimos três jogos e podem encerrar a série no Jogo 5, na noite de segunda-feira, em Denver. “Espero que façamos um grande esforço no jogo 5”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman. “Realmente confio que nossos dois melhores jogadores encontrarão o ritmo, e eles terão que encontrá-lo em casa.”
Enquanto Minnesota comemora a vitória, as lesões de Edwards e DiVincenzo são preocupações reais para as esperanças dos Timberwolves nos playoffs.
Edwards, quatro vezes All-Star e artilheiro do time, saiu no segundo quarto após cair de forma estranha e machucar o joelho. Os oficiais da equipe ajudaram Edwards a se levantar e ele colocou os braços em volta dos ombros deles. Ele colocou pouco peso na perna esquerda enquanto mancava em direção ao vestiário.
No início do primeiro tempo, o armador do Timberwolves, DiVincenzo, dirigiu-se ao vestiário depois de machucar a perna direita em uma jogada sem contato. Os primeiros relatórios indicaram que DiVincenzo pode ter rompido o tendão de Aquiles.
Nos outros jogos de sábado, Shai Gilgeous-Alexander marcou 42 pontos, o melhor da carreira nos playoffs, para levar o Oklahoma Metropolis à vitória fora de casa sobre o Phoenix. O atual MVP da NBA finalizou 15 de 18 arremessos de quadra com oito assistências para dar ao Thunder uma vantagem de 3 a 0 na primeira rodada da série de playoffs da Conferência Oeste. Em outro lugar, Karl Anthony-Cities totalizou 20 pontos, 10 assistências e 10 rebotes em seu primeiro triplo-duplo nos playoffs da carreira, com o New York conquistando uma vitória sobre o anfitrião Atlanta e empatando a série por 2-2. Enquanto isso, o número 1 do Leste, o Detroit Pistons, está perdendo por 2 a 1 em sua série com o Orlando, depois que Paolo Banchero e Desmond Bane marcaram 25 pontos cada, dando ao Magic uma vitória por 113-105.
